Chapitre 907 — Trancher à la racine

J'ai erré un peu partout dans la capitale, et j'ai vu que bien des soldats célestes de la Cour Céleste s'introduisent chez les grandes familles pour emporter ces objets prétendument artificiels. Les divinités de la Cour Céleste semblent raffoler de ces choses. Puisqu'il en est ainsi, nous les fabriquerons gratuitement, en n'acceptant que la monnaie frappée par la Cour Céleste, et à un prix aussi bas que possible.

Nous autres, à Jingping, nous avons à foison des artisans habiles ; fabriquer pour eux des objets d'usage courant nous permettra de conserver le talent de ces artisans. » Le public ne comprenait toujours pas très bien. Shen Mu poursuivit : « Frère aîné Yuchen, pourrais-tu, grâce à tes relations dans les sectes taoïstes de la Cour Céleste, faire confier à Jingping la fabrication de certains objets divins de la Cour Céleste ?

» Yuchenzi fronça les sourcils : « Tu veux faire fabriquer la Nouvelle Carte céleste à Jingping ?

Impossible !

La Cour Céleste ne confiera jamais la Nouvelle Carte céleste au Jingping pour qu'il la forge !

De tels objets divins ne peuvent être façonnés que par le palais Zaofu de la Cour Céleste, en personne !

Le palais Zaofu de la Cour Céleste est le lieu où l'on forge les objets divins les plus importants !

Presque toutes les grandes armes de la Cour Céleste y sont forgées, et les gardes y sont sévères ! Pour y travailler, chaque jour, il faut prouver son identité par le Registre de Vie et de Mort ! » Shen Mu sourit : « Je veux dire que Jingping fabrique d'abord pour la Cour Céleste des objets de la vie quotidienne : glacières, moulins à vent et autres choses du même genre. Puis des armes pour les armées célestes : armures divines, cuirasses divines, navires-tours, plans de formation. La Cour Céleste pourra nous acheter directement, avec la monnaie qu'elle frappe, les trésors que nous fabriquerons. » Yuchenzi en resta figé. Les autres froncèrent fort les sourcils, sans bien comprendre encore.

« Une telle aubaine, la Cour Céleste l'acceptera, cela va de soi.

Seulement. .

. » Yuchenzi, embarrassé : « Les artisans de Jingping se donneront un mal de tous les diables à forger des trésors, pour ne recevoir en échange que la monnaie de la Cour Céleste ; c'est tout de même. . . » Shen Mu dit : « Il suffit que cette monnaie ait cours dans le monde originel ; peu nous importe de gagner beaucoup ou peu.

Pourras-tu le faire ? » Yuchenzi trancha : « Oui ! » Shen Mu, soulagé : « Alors, combien de temps faudra-t-il aux manufactures de Jingping pour étouffer les manufactures de la Cour Céleste, ne laissant à celle-ci que le palais Zaofu, voué à la forge des objets divins de grand poids ? » Yuchenzi fut profondément ébranlé ; il sourit : « Tu retires le bois de sous la marmite : tu tranches la racine même de l'économie et de la vie du peuple de la Cour Céleste !

Les forces de la Cour Céleste sont hétéroclites ; tant qu'elles disposent d'armes divines quasi gratuites, leurs manufactures ne tiendront pas longtemps, et Jingping prendra leur place !

Alors, partout à Jingping s'élèveront des manufactures capables de forger des armes divines, et la Cour Céleste n'en aura plus aucune !

» Il allait et venait : « La Cour Céleste gouverne les Quatre Pôles, Xuandu, le monde originel, Youdu, Mingdu, le Ciel du Sud, le Ciel du Nord, le Ciel de l'Est, le Ciel de l'Ouest, ainsi que trente-six palais célestes, soixante-douze salles précieuses, et d'innombrables cieux et mondes !

Si Jingping peut fournir à la Cour Céleste ce qui lui est nécessaire pour la vie du peuple et pour son armement, alors, dans tous ces cieux et tous ces mondes, l'industrie se videra peu à peu de sa substance, faute d'argent. Alors la vie du peuple dépérira, et partout on se révoltera.

» Shen Mu dit : « Je te demande seulement : combien d'années ?

» Yuchenzi, avec ferveur : « Cent ans au plus !

» Shen Mu réfléchit : « Cent ans, c'est assez. Pourras-tu obtenir, en échange d'armes divines gratuites, que l'empereur n'immole plus de jeunes garçons et de jeunes filles vierges lors du sacrifice au Ciel ?

» Yuchenzi réfléchit : « On peut tenter. » « Pour tous les autres détails, vous êtes plus experts que moi : comment installer le peuple, comment relever les maisons ruinées, défricher les bonnes terres, planter les cultures, franchir la famine présente — les lettrés de la cour en connaissent beaucoup ; consultez-les. Mes quelques aînés de famille excellent dans l'art du sabre, les formations, la forge, la médecine, la calligraphie et la peinture, et en bien d'autres savoirs : n'hésitez pas à les questionner. » Shen Mu se leva et s'inclina : « Je vous confie donc le Jingping ! » L'assemblée, saisie, se leva précipitamment pour lui rendre son salut.

Le dao-maître Lin Xuan dit : « Pourquoi le chef de secte tient-il de tels propos ? Ne restes-tu donc pas à Jingping ? Tu es aujourd'hui précepteur impérial du Jingping, et tu portes en outre le titre de Seigneur céleste Mu ; nul ne sait combien de gens ont les yeux fixés sur toi. Ton état actuel n'est pas très bon ; ne va pas courir le monde à l'aventure. » Shen Mu se redressa, un peu pris de vertige, et sourit : « Si je reste à Jingping, la Cour Céleste nous surveillera de près : non pas le Jingping, mais moi, le Seigneur céleste Mu.

En ma qualité de précepteur impérial, si j'erre de par le monde, le Jingping aura au contraire un moment de répit et de rémission.

N'en dites pas plus.

» Si Yunxiang regarda Ling Yuxiu, dont le visage se fit complexe : « Le précepteur impérial du Jingping quitte la capitale. .

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quand reviendra-t-il ? » Shen Mu dit : « À mon retour, je viendrai vous trouver. Quant à la date, je n'ai pour l'instant aucun plan. » « Reviens le jour même de l'année prochaine, veux-tu ? » Ling Yuxiu le regarda et dit doucement : « Je sais que ta santé est mauvaise.

Reviens à cette date l'an prochain, que je sache que tu es encore vivant.

» Shen Mu éclata de rire, hocha vigoureusement la tête : « Dans un an, jour pour jour, je reviendrai ! » Il se détourna et sortit. Arrivé à la porte du palais, il réveilla le qilin-dragon, et tous deux gagnèrent la résidence du précepteur impérial du Jingping. « La situation du chef de secte Shen est-elle si périlleuse ?

» demanda Wang Muran à voix basse, en le suivant du regard. « Il n'a plus d'âme. » Yuchenzi dit à voix basse : « Je n'ai jamais vu quelqu'un survivre sans son âme. » « Le chef de secte ne va pas aller se cacher seul dans un coin pour mourir en silence, n'est-ce pas ?

» Si Yunxiang s'inquiéta brusquement, les yeux lui rougirent malgré elle, et elle dit à voix basse : « Je crains qu'il ne veuille nous épargner le chagrin, qu'il ne se cache pour s'éteindre peu à peu.

Même si l'on retrouvait son corps, personne ne saurait qu'il était le Seigneur céleste Mu, le chef de secte Shen, le précepteur impérial du Jingping.

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. » Ling Yuxiu secoua la tête : « Il reviendra.

Dans un an, jour pour jour, il nous retrouvera ici !

» Dans la capitale, il y avait deux résidences de précepteur impérial du Jingping : celle du précepteur précédent, Jiang Baigui, et l'annexe où Shen Mu demeurait, où se dressait un Arbre primordial, vert et touffu.

Shen Mu vint sous l'Arbre primordial et caressa le tronc.

Soudain, Gongsun Yan, en robe verte, contourna l'arbre en portant un petit arrosoir, et sourit : « Petit frère, te voilà revenu ?

Yan'er, ton jeune maître est rentré !

» Dans un nid, au faîte de l'arbre, Yan'er passa la tête ; puis l'oiselle bleue, toute rondelette, descendit et se posa sur l'épaule de Shen Mu : « On est rudement bien dans ce nid ; je n'avais même plus envie de me lever.