Chapitre 979 — Vertu de façade

Shen Mu tourna la tête : Lian Huahun s'avançait à grands pas. La femme avait dû suivre les traces que lui et Luo Wushuang avaient laissées pour trouver ce lieu.

Or, le temps du Grand Désert des Sables d'Or est changeant, chargé de maintes bizarreries ; elle avait dû y traverser bien des péripéties surnaturelles, ce qui expliquait qu'elle ne fût arrivée que quelques jours plus tard au dernier repaire des Créateurs.

»Oui.«

Shen Mu, sans la moindre fausse modestie, détourna les yeux de Lian Huahun et les fixa sur le Pont du Vide, le visage calme : »Dans le Grand Vide, il ne reste plus personne capable de me menacer, pas même Dame l'Impératrice, pas même Dame Yuanmu.«

S'il avait cessé de détailler Lian Huahun, c'est que la silhouette de celle-ci ressemblait un peu à celle de Dame l'Impératrice et de Dame Yuanmu : taille fine qu'une main eût pu enlacer, poitrine altière, et une démarche légère de panthère qui trahissait la force des muscles de ses reins et de ses hanches — un ensemble des plus attirants pour lui.

»Dame l'Impératrice connaîtrait-elle donc mes penchants ?«

Shen Mu sentit un froid lui glacer le cœur : »Elle a étudié ma personne à fond ; elle vient frapper mes points faibles, tandis que moi, je ne sais presque rien d'elle.«

Il ignorait pourtant que si l'Impératrice avait pris les traits de Lian Huahun, ce n'était point pour le combattre, mais pour attiser chez le Vénérable Céleste Hao l'amour qu'un fils porte à sa mère ; le hasard avait seulement voulu que ce corps correspondît exactement aux canons esthétiques de Shen Mu.

Shen Mu réprima l'émoi singulier qui l'agitait et garda les yeux rivés sur le Pont du Vide.

Là-bas, le Vénérable Céleste du Vide était bel et bien prisonnier ; toute puissante qu'elle fût, cette femme se trouvait en péril extrême à l'extrémité du Pont du Vide.

Le Pont du Vide allait par fragments discontinus, et, vers la fin, les intervalles rompus s'allongeaient. Si la seule destruction et l'effondrement du vide ne suffisaient pas à emprisonner le Vénérable Céleste du Vide, le vide de ces parages se contractait aussi ; et non content de se contracter, une fois contracté à l'extrême, il enfantait une explosion d'une effroyable monstruosité !

Cette contraction et cette dilatation ressemblaient à la respiration du vide ; mais entre une expiration et une inspiration, hors du Pont du Vide, des petits univers naissaient et mouraient, la vie et la mort n'y étant qu'un reflet éphémère, et pourtant leur puissance était immense.

Même une existence quasi invincible comme le Vénérable Céleste du Vide n'avançait plus qu'à grand-peine, prise dans une passe dangereuse où elle ne pouvait ni avancer ni reculer.

Ses palais célestes, l'un après l'autre, vacillaient, criblés de brèches par le spectacle d'apocalypse du Pont du Vide, au point que sa cultivation était bien inférieure à ce qu'elle avait été naguère.

»Ses palais célestes ont été ouverts, non créés par visualisation. S'ils étaient nés de la visualisation, ils pourraient se briser et se rassembler aussitôt, et peut-être aurait-elle eu une chance d'atteindre d'un trait l'autre rive du Grand Vide.«

Shen Mu ramena son regard et se dit en lui-même : »Le Vénérable Céleste du Vide ne connaît pas la méthode de visualisation ; elle n'est donc probablement pas ce Créateur qui se cache dans la Cour Céleste.«

Qu'un Créateur se dissimulât dans la Cour Céleste était l'une des conjectures de Shen Mu.

La mort du Vénérable Céleste des Nuages comportait bien des zones d'ombre : il avait été tué par un Créateur, qui avait jeté sur lui le Grand Sortilège du Sang ; et lorsque Shen Mu avait dénoué ce sort pour Yun Jianli, il avait même rencontré la conscience divine de ce Créateur.

Il avait jadis supposé que ce Créateur était le Grand Empereur. Le Grand Empereur était mort dans les terres du Grand Vide ; mais pour un Créateur, la mort du corps et de l'âme n'est point la véritable mort : seule la dissolution de la conscience divine est mort véritable.

Que le Grand Empereur vécût sous une autre apparence dans la Cour Céleste, nul ne pouvait le dire.

Toutefois, à voir la conduite du Vénérable Céleste du Vide sur le Pont du Vide, celui-ci n'était sans doute pas le Grand Empereur.

S'il s'était agi du Grand Empereur, fort de sa puissante conscience divine, il aurait dû pouvoir franchir le Pont du Vide.

Certes, il se pouvait aussi que le Vénérable Céleste du Vide, refusant de révéler son identité, n'eût pas déployé sa véritable force.

Lian Huahun s'approcha, lança un coup d'œil à Luo Wushuang, puis détourna les yeux et, contemplant au loin le Vénérable Céleste du Vide prisonnier du Pont du Vide, ricana : »Hypocrisie.«

Shen Mu, un peu surpris, s'adressa à la jeune femme : »Bonne petite sœur, pourquoi dis-tu que le Vénérable Céleste du Vide est hypocrite ?«

»Bonne petite sœur ?«

Lian Huahun laissa échapper un reniflement méprisant et dit avec froideur : »Tu oses appeler ma personne ‹ petite sœur › ? Je te ferai trancher la tête, et nul ne pourra te sauver.«

Elle marqua une pause : »La force du Vénérable Céleste du Vide va bien au-delà de cela, et pourtant elle n'a jamais déployé toute sa puissance, craignant qu'on ne perce à jour son vrai talent. Préférer le danger plutôt que de révéler sa force, n'est-ce pas là hypocrisie ?«

Shen Mu éclata de rire : »N'en va-t-il pas de même de Dame ? Si Dame voulait vraiment en finir avec moi, il lui suffirait d'employer son véritable talent, et je livrerais à coup sûr ma tête au supplice. Pourtant, Dame a dû entrer sous la tutelle du Vénérable Céleste Hao pour apprendre les méthodes qui tuent Mu : voilà qui prouve que Dame est elle aussi une hypocrite. Vos prétendus dix Vénérables Célestes, vous êtes tous des hypocrites ; pas un seul n'est un homme de bien.«

»Dans la Cour Céleste, les hommes de bien sont morts depuis longtemps.«

Lian Huahun, ce qui lui arrivait rarement, esquissa un sourire et demanda, avec un vif intérêt : »Alors, le Vénérable Céleste Mu est-il un homme de bien ?«

Shen Mu détourna les yeux de sa poitrine et déclara d'un air grave : »Je suis précisément l'un des rares hommes de bien de la Cour Céleste.« Cela dit, il ne put se retenir de jeter un nouveau regard furtif.

Lian Huahun rajusta le col de sa robe pour lui dérober ses charmes : »Les arts et les pouvoirs du Vénérable Céleste Mu sont pleins de failles ; j'ai appris du Vénérable Céleste Hao les Dix-Huit Méthodes pour tuer Mu, et chacune de ces méthodes vise précisément les failles de tes arts et de tes pouvoirs : il te sera bien difficile d'échapper à la mort. Si tu me remets le cadavre de cette misérable, ma sœur, je puis t'épargner la mort.«

Elle ajouta à voix basse : »Que tu sois vivant m'est fort utile. Cependant, je t'arracherai les deux yeux : tes yeux ont un regard de filou.«

D'un simple mouvement de pensée, Shen Mu fit jaillir du milieu de son front le cercueil de cristal de Dame Yuanmu ; il tomba sur le sol avec un bruit sourd : »Ce n'est point là chose bien précieuse ; que Dame le prenne. Quant à mes yeux, que Dame les arrache aussi : mon Art Mystique de la Création peut même recréer un corps charnel.«

Lian Huahun en resta un instant interdit.

Tout au long du chemin, elle avait envisagé d'innombrables possibilités, y compris toutes les manières de frapper Shen Mu à mort, ainsi que l'expression d'incrédulité et les dernières paroles qui seraient les siennes au moment de périr ; mais elle ne s'était pas attendue à ce qu'il tirât ainsi, de lui-même et avec tant de désinvolture, le cercueil de cristal de Dame Yuanmu.

Elle s'avança, tendit la paume vers le cercueil de cristal, mais demeura sur ses gardes, prête à parer une attaque sournoise de Shen Mu.

Shen Mu, lui, restait parfaitement serein ; il recula de quelques pas.

La paume de Lian Huahun s'approcha peu à peu du cercueil de cristal, sans que son regard quittât un instant Shen Mu.

Shen Mu sourit : »Prenez garde, Dame.«