Chapitre 1010 — Lutte entre suprêmes, combat au corps à corps

Je vais chercher Kaihuang et lui demander d'apaiser les esprits : à cette heure, il faut absolument qu'il se montre. » Il s'éloigna en hâte. La princesse Zhen et Yan Yunxi entraînèrent Shen Mu de cache en cache pour éviter qu'il ne fût découvert : à cet instant, au Pays sans Souci, les émotions soulevées avaient écrasé la raison, le sentiment l'emportait, il fallait une soupape, et Shen Mu, désormais tenu pour le représentant de la Cour céleste, n'aurait eu qu'une mort certaine s'il avait été reconnu.

« On ne peut plus rester dans la Cour céleste, sortons !

» La princesse Zhen et Yan Yunxi l'emmenèrent à toute vitesse hors de la Cour céleste de Kaihuang ; Shen Mu n'entendit plus que la voix grave de Kaihuang résonnant dans la Cour céleste, qui devait exhorter les gens du Pays sans Souci à sortir, à poursuivre le combat, à poursuivre la réforme.

Mais à mesure que la princesse Zhen et Yan Yunxi l'éloignaient, il devint peu à peu impossible de distinguer ce que disait Kaihuang.

Ils arrivèrent au ciel de Pingyu ; la princesse Zhen les conduisit vers le palais de Zhen.

Shen Mu, l'apercevant de loin, secoua la tête : « J'ai déjà frappé Kaihuang, je n'entrerai pas. Je vais m'asseoir ici. Maître céleste Zixi, ayez la bonté d'aller chercher le Roi-Dieu Shujun.

» La princesse Zhen demeura un instant interdite, sans rien dire.

Yan Yunxi, elle, partit aussitôt, retournant à la Cour céleste de Kaihuang chercher le Roi-Dieu Shujun. Le temps s'écoula, goutte à goutte ; ce qui se passa ensuite dans la Cour céleste de Kaihuang, Shen Mu ne le sut pas et n'avait pas besoin de le savoir. Il savait seulement que le Pays sans Souci d'aujourd'hui était revenu à la vie, que ses habitants ne continueraient pas à vivre dans l'ivresse et le songe, qu'ils tenteraient de sortir.

Et la race des Créateurs, elle non plus, ne s'enfermerait pas dans ses vieilles limites : eux aussi sortiraient.

Il contemplait les tombes des ancêtres de la lignée des Shen, la brume blanche qui s'en élevait et se répandait parmi les sépultures. Une grande paix régnait dans son cœur.

Il désirait ardemment ressusciter ses ancêtres, faire reparaître en ce monde ces vies jadis si vivantes ; mais ici, ce n'était pas le monde extérieur : il ne pouvait emprunter la force du Seigneur du Ciel ni celle du Comte de la Terre, et, privé de corps charnel, il ne pouvait pas non plus les ressusciter.

Il restait assis, paisible et silencieux, désireux de communiquer avec eux ; mais leurs consciences s'étaient dissipées aussi : après tout, ils n'étaient pas des Créateurs. De la mort, que dire ? Le corps confié s'en va rejoindre les collines.

Ils étaient morts là où il fallait mourir ; cela suffisait.

Après un temps impossible à mesurer, Kaihuang et Qin Hanzhen arrivèrent l'un derrière l'autre, Shujun et Yan Yunxi à leurs côtés.

Shen Mu se leva et épousseta la boue sur son séant : « Je crains de ne plus pouvoir rester au Pays sans Souci ; personne là-bas ne m'accueillera. Il est temps que je parte : après tout, je ne suis pas un homme du Pays sans Souci, je suis l'Enfant sacré des Créateurs. » Le visage de Qin Hanzhen et celui de la princesse Zhen se firent complexes.

Shen Mu s'était attiré l'inimitié de tout le Pays sans Souci ; non seulement il ne pourrait rester inscrit sur le registre généalogique de la famille Shen, mais il ne pourrait même plus demeurer au Pays sans Souci.

« Je vais vous raccompagner », dit Kaihuang.

Shen Mu hocha la tête et, marchant sur le vide, s'avança vers les confins du ciel.

Kaihuang marchait à ses côtés ; Shujun restait quelques pas en arrière, sans les suivre de près. Il avait vivement senti que ces deux-là étaient fort étranges et qu'il valait mieux ne pas s'en approcher.

Ils allèrent jusqu'aux confins du ciel ; Shen Mu se retourna : Qin Hanzhen et son épouse avaient disparu à la vue, les Créateurs d'outre-ciel avaient tous retiré leurs troupes, et le ciel étoilé au-dehors du Pays sans Souci était vide et désert.

« Shen Kai, t'ai-je frappé trop fort ?

» demanda Shen Mu avec sollicitude.

En entendant « Shen Kai », Kaihuang haussa légèrement le sourcil gauche : « Très fort.

Mais je tiens le coup. » « Tu as la peau épaisse et la chair dure, tu tiendras, c'est certain. » Shen Mu sourit : « Veux-tu savoir lequel de nous deux est le plus fort ?

» Kaihuang, impassible : « Cinquante-cinquante, sans doute.

» Shen Mu eut un léger rire : « Je pense comme toi.

Arrête-toi là.

Ton Pays sans Souci est en ruine et tout est à rebâtir, tu as fort à faire.

» Kaihuang acquiesça et s'arrêta.

Shen Mu s'avança vers le territoire de la race des Créateurs ; Shujun voulut le suivre, mais s'arrêta soudain, comme malgré lui.

Kaihuang tira l'épée Sans-Souci et dit à voix basse : « Ami de la Voie Muqing, tu es au rang de Divinité vénérable ? » Shen Mu s'arrêta et, se retournant, sourit : « Oui.

» « Alors ton essence vitale est bien puissante, plus forte encore que la mienne.

» Kaihuang serra l'épée Sans-Souci et dit avec une tranquille assurance : « En fait de pouvoirs surnaturels, il me semble que je ne t'égale pas : tu maîtrises bien plus de grandes Voies des runes, tu as déjà formé un domaine, et ta seule force magique suffirait à m'écraser.

» Shen Mu se retourna ; sans qu'on sache quand, le noyau d'épée était apparu dans sa main et se muait peu à peu en une épée divine dont la lumière coulait lentement : « Oui », dit-il en souriant.

« Mais un vrai duel ne se juge pas seulement aux pouvoirs surnaturels ni à l'art de l'épée, dit Kaihuang.

Votre réforme de Jingping, tient-elle debout ?

» Shen Mu, tout sourire : « Il suffit d'essayer, non ?

Si tu n'essaies pas, comment saurais-tu que la réforme de Jingping est plus forte que celle de Kaihuang ?

» Shujun recula sans bruit, la sueur froide perlant à son front.

Kaihuang eut un sourire ; ses deux pieds déployèrent soudain leur force, son domaine de la Voie de l'épée se gonfla, sa Voie de l'épée s'éleva en cet instant à son comble : « Muqing, as-tu déjà vu la Vingtième Forme de l'épée ?

» Boum — une lumière d'un éclat aveuglant explosa ; Shen Mu déploya dans un grondement son domaine des Trésors divins, le diagramme du Taiji tourna et s'enfla, le soleil, la lune et les fleuves d'étoiles s'élevèrent de son corps, et l'épée divine dans sa main grandit démesurément !

« C'est précisément cette parole que j'attendais !

Fais-moi voir ton domaine d'épée et ton Épée Vingt ! » Les lumières jaillies de leurs mains se heurtèrent ; à cet instant, les yeux de Shujun furent transpercés d'une douleur cuisante, il ne put retenir ses larmes, tout se brouilla devant lui, et il ne percevait plus que les pulsations de la Voie de l'épée portée à son paroxysme transperçant le vide !

Sa peau semblait percée par dix mille épées, qui transperçaient son corps, son âme, sa conscience spirituelle, et le remplissaient d'un effroi immense ! Bientôt, l'éclat éblouissant jailli de la Voie de l'épée se dissipa ; Shen Mu, la main sur la poitrine, fit volte-face et partit.

Kaihuang rengaina son épée ; du sang en dégouttait.

« Shujun, viens !

» La voix de Shen Mu parvint, un peu dépourvue de souffle : « Je ne peux plus marcher, porte-moi sur ton dos…

» Shujun se hâta de le suivre, le cœur saisi d'effroi, et jeta un regard furtif à Kaihuang. Kaihuang, mélancolique, les regarda s'éloigner.

Son domaine de la Voie de l'épée surpassait celui de Shen Mu, et la Vingtième Forme de l'épée n'avait pas déçu son attente : elle avait transpercé de part en part le domaine des Trésors divins de Shen Mu et brisé son art de l'épée.

Pourtant, dans le Trésor divin de son Pont divin, une lumière d'épée éblouissante avait filé tout contre son Pont divin, légère comme une oie sauvage effarouchée, souple comme un dragon en sa course. L'épée Répondant-au-Kalpa de Shen Mu n'avait pas tranché son Pont divin : elle n'avait fait que l'effleurer en passant ; et pourtant cela lui avait couvert le corps de sueur froide.