Chapitre 1026 — L'épée du Saint Empereur, la langue du jeune homme

Le sarcophage de bronze et les squelettes firent halte ; le couvercle de bronze s'envola dans un sifflement, et du cercueil surgit une silhouette imposante, aux vêtements somptueux mais si rongés par les siècles qu'ils n'étaient plus que loques qui claquaient au vent, couvrant le ciel !

Cette forme, jaillie du cercueil, était des milliers de fois plus grande que le sarcophage lui-même ; sous la tombée de ses habits, le cercueil de bronze n'en atteignait pas même un millième !

Son aura flambait jusqu'aux cieux ; derrière lui, des palais célestes superposés s'élancèrent en rangs serrés, spectacle à donner le vertige !

C'était le cadavre d'un Vénérable Céleste qui, ayant volé l'énergie tellurique et l'essence du yin au Pic des Vénérables Célestes, s'en était nourri pendant quarante mille ans et était devenu un cadavre-démon. Ses yeux étaient comme deux lunes dans le ciel, calmes et ténébreux ; leur regard, d'une froideur absolue, fit neiger le ciel et givrer les vapeurs.

Soudain, Shen Mu vit toute chose se faner, les herbes et les arbres se dessécher ; même le Fleuve Yong se figea, le Fleuve Céleste se prit en glace, et cette congélation s'étendit à toute allure au loin. « Shen Ye, nous revoici ! » Le corps du Vénérable Céleste ouvrit la gueule et rugit, son esprit divin terrifiant se déployant en tous sens : « Du temps de l'ère de l'Empereur Kai, tu es venu maintes fois au Pic des Vénérables Célestes pour sonder mes trésors ; plusieurs fois tu fus à deux doigts de mourir sous ma main.

Et te voilà de nouveau ! » L'Empereur Kai tira son épée.

Shen Mu vit l'épée Wuyou se muer en une myriade de lueurs vibrantes, formant trente-quatre strates de cieux entrecroisés.

« Il y a longtemps. » L'Empereur Kai, Shen Ye, rengaina son épée, qui rendit un claquement clair.

L'homme d'âge mûr croisa les bras sur sa poitrine, comme saisi d'un léger froid, et poursuivit sa route. Au-dessus de sa tête, le cadavre du Vénérable Céleste se fendit lentement, tranché en d'innombrables quartiers ; l'immense dépouille s'effondra et chut du ciel.

Au loin, le Fleuve Yong, jusque-là agité, s'immobilisa soudain, et le sarcophage de pierre en vol suspendit net sa course. Shen Ye, apercevant le sarcophage, prit un air perplexe et secoua la tête : « Le Vénérable Céleste Mu vante sans cesse les merveilles de sa ville de Jingping ; mais pourquoi le Monde Originel fourmille-t-il de tant de spectres et de démons ?

» Il hocha la tête, dépité.

Le sarcophage de pierre s'abattit, s'enfonçant dans la terre avec un bruit sourd ; aussitôt, d'innombrables racines semblables à des tentacules jaillirent du sol, s'enroulèrent à toute vitesse autour du cercueil, puis l'entraînèrent dans les profondeurs de la terre. Shen Ye détacha l'épée de sa ceinture et la jeta, fourreau compris ; l'épée Wuyou s'enfonça de six pouces dans le sol. Un violent séisme ébranla les entrailles de la terre ; des ravins se creusèrent en tous sens : l'énergie du sabre, s'enfonçant dans le sol, y avait taillé d'à-pics falaises !

Sur les parois de ces escarpements apparaissaient d'énormes sections de racines déchiquetées, d'où s'écoulait un sang divin qui se transformait, dans les gorges, en des rivières de sang à glacer le sang !

« Il fuit vite.

» L'homme d'âge mûr, les sourcils froncés, reprit sa route vers l'est, les bras croisés ; l'épée Wuyou s'envola et vint se replacer à sa ceinture.

Au loin, sur le Fleuve Yong, Shen Mu referma l'œil vertical à son front. Soudain, les eaux du fleuve se répandirent ; d'innombrables racines brisées jaillirent de la surface, s'entrelacèrent et emprisonnèrent le char des dragons célestes.

Ces racines ruisselaient encore de sang, teignant le Fleuve Yong de rouge ! La voix de la Mère-Terre monta des eaux, déchaînée : « Vénérable Céleste Mu !

» Shen Mu se releva précipitamment dans le char et s'écria : « Ce n'est pas moi !

» « Menteur ! » La voix de la Mère-Terre, plus furieuse encore, éclata : « Pas toi ?

Tu me prends pour une enfant ?

Soit ! Tu m'as envoyée affronter l'Empereur Suprême, mais tu avais embusqué Shen Ye ici à m'attendre !

Shen Ye est ton ancêtre, vous vous êtes ligués, le père et le fils, pour me trahir !

Aujourd'hui, tu mourras sans même une tombe ! » Shen Mu s'empressa : « Je te jure que je n'y suis pour rien !

Si j'avais su que le Vénérable Céleste Shen était arrivé, jamais je ne t'aurais demandé d'intervenir. Le Ciel m'est témoin !

Mère-Terre, tu me connais : je dis toujours ce que je pense, je ne trompe jamais personne !

Sans nécessité absolue, aurais-je osé te déranger ?

» La Mère-Terre laissa échapper un grognement. Elle eût volontiers éliminé ce garnement, mais elle avait bien besoin de lui pour rassembler à nouveau ses âmes ; toutefois, accepter cette perte sans broncher, elle ne s'y résignait point. Shen Mu sourit : « Mère-Terre, je t'avais demandé d'arrêter l'Empereur Suprême ; tu n'y es pas parvenue, et voilà que tu veux m'en faire grief.

Où est la justice ?

Ne t'en va pas encore : j'ai une autre chose à te demander.

» Il tendit la main, saisit Yun Chuxiu, la fit sortir du char et leva la jeune fille bien haut : « Mère-Terre, la reconnais-tu ?

» « Jue Wuchen ! » Les eaux du fleuve se soulevèrent ; une fleur immense s'éleva, dépassant le char en hauteur. La fleur s'épanouit lentement, révélant en son cœur un œil unique qui roula dans son orbite, se posa sur Yun Chuxiu et lança d'un ton narquois : « Impératrice, voilà bien longtemps ! » Yun Chuxiu, le visage blême, gigotait des deux jambes mais ne pouvait se libérer de la poigne de Shen Mu.

Elle lui jeta un regard furieux par-dessus son épaule, puis se retourna et, d'une voix mielleuse : « Seigneur Originel, Mère-Terre, je vois ta déchéance et je ne puis qu'en gémir. Toi qui jadis régnas en maîtresse absolue sur le Monde Originel, toi qui tins seule tête à la Cour céleste durant trois cent mille ans, te voilà devenue un chien sans foyer, qu'un simple Vénérable Céleste Shen peut malmener à sa guise. » Shen Mu rit : « La Mère-Terre est décidément fort savante.

Mais tu te trompes : Jue Wuchen n'est point l'Impératrice, c'est la Dame Yuanmu. » Les eaux frémirent, signe que la Mère-Terre était vivement ébranlée par cette nouvelle.

Elle avait toujours cru que Jue Wuchen était l'Impératrice ; jamais elle n'eût imaginé qu'il s'agît de la Dame Yuanmu. « Tu n'as pas su te charger de l'Empereur Suprême ; eh bien, charge-toi d'elle à ma place.

» Shen Mu sourit : « L'Empereur Suprême est redoutable, certes, mais cette Jue Wuchen n'est qu'une faible pratiquante au stade du Pont Divin. Tu ne devrais pas avoir trop de mal à t'en débarrasser, n'est-ce pas ?

» Une racine s'élança, enserra Yun Chuxiu, et la voix de la Mère-Terre monta de la fleur, riante : « Me défaire de la Dame Yuanmu ?

Mais avec le plus grand plaisir. Yuanmu, les vieilles comptes entre nous… » La fleur immense s'enfonça lentement dans le Fleuve Yong, et le rire de la Mère-Terre parvint des profondeurs : « …

il est temps de les régler comme il se doit ! » Yun Chuxiu se débattait en vain, entraînée dans les flots : « Shen Mu ! La vieille ne te pardonnera jamais ! » Shen Mu poussa un soupir de soulagement et songea : « Enfin, ce fléau est parti. Une fois qu'elle est loin, je pourrai rappeler l'âme du Vénérable Céleste Yun…

»