Chapitre 1037 — L'affaire du chat enlevé

L'Empereur Yanxiu en demeura interdit, et secoua la tête malgré lui : « Devant notre jeune sœur Yun Chuxiu, prononcer une telle phrase, c'est mériter la décapitation. »

Bien qu'elle ignorât la véritable identité de Yun Chuxiu, elle pouvait deviner que celle-ci comptait assurément parmi les maîtres de la Cour céleste ; car ce jour-là, lorsque le pont de transfert d'énergie spirituelle avait relié Jingping à la Cour céleste, c'était Yun Chuxiu qui en était descendue.

Or, disposer du pouvoir de faire établir un tel pont vers la Cour céleste impliquait une autorité et une influence écrasantes. C'était aussi la raison pour laquelle, lorsque Yun Chuxiu avait proposé de devenir sœurs jurées, elle avait accepté sur-le-champ.

Elle était femme d'esprit ; elle savait que le rang de Yun Chuxiu à la Cour céleste était hors du commun, et quel que pût être le dessein de celle-ci, il lui fallait consentir.

Là résidait le salut de Jingping.

En vérité, si Jingping avait pu nouer des liens avec le Palais Zaofu, c'était aussi grâce à cette relation avec Yun Chuxiu.

« Yun Chuxiu est la sœur cadette de l'Impératrice, Dame Yuanmu. »

Shen Mu regarda Lian Hunhua, Yun Chuxiu et les autres s'avancer ; sa conscience spirituelle ondula et il transmit par la pensée : « Quant à Lian Hunhua, elle est l'Impératrice. »

L'Empereur Yanxiu en eut un frisson, mais ne laissa rien paraître : « Maître impérial de Jingping, serait-il possible de tirer parti de la brouille entre l'Impératrice et Yuanmu pour préserver la paix de Jingping ?

— C'est possible, mais il faut mesurer la dose. Ces deux femmes se livrent une guerre à mort tout en jouant à se rapprocher et à s'éloigner ; il ne faut ni trop les rapprocher, ni trop les éloigner. »

Sur ces mots, Shen Mu éclata de rire et s'avança vers Yun Chuxiu et Lian Hunhua, tandis qu'intérieurement il déplorait son sort : « J'ai offert Yun Chuxiu à la Souveraine primordiale de la Terre ; je me demande si elle va me faire des histoires pour cela. »

Yun Chuxiu, cependant, n'en souffla mot ; le tirant à l'écart, elle lui narra en hâte l'alliance jurée des cinq jeunes filles, puis sourit : « Si je venais à mourir, mes quatre sœurs devraient m'accompagner dans la tombe, n'est-ce pas, mon cher Shen ? »

Shen Mu eut un tressaillement au coin de l'œil : Yun Chuxiu le menaçait ; s'il osait de nouveau s'en prendre à elle, elle éliminerait Ling Yuxiu, Gongsun Yan et les autres.

Pour elle, ce ne serait que la perte d'un corps né de la Création, sans douleur ni dommage ; mais pour Shen Mu, la perte serait d'une tout autre gravité.

Ling Yuxiu était l'héritière des réformes de l'Empereur Yanfeng et désormais le pilier de Jingping ; contrairement à Yanfeng, elle savait mieux prendre les choses en main comme les lâcher.

Étant femme, elle n'était ni crainte ni prise au sérieux par la Cour céleste ; elle pouvait adopter une posture humble pour aller négocier avec le Palais Zaofu, et, habile dans l'art des relations, apaiser les rapports entre Jingping et la Cour céleste, évitant ainsi que Jingping ne devînt une épine dans son œil.

L'Empereur Yanfeng était un souverain d'exception ; pourtant, face à une situation comme celle de Ling Yuxiu, il n'aurait pu faire mieux — au contraire, il n'aurait fait qu'empirer les choses.

À tout le moins, l'Empereur Yanfeng ne pouvait devenir le frère juré de l'Impératrice et de Dame Yuanmu.

Quant à Gongsun Yan, elle était la petite Souveraine primordiale de la Terre qui protégeait Jingping ; son potentiel était immense, et il ne fallait en aucun cas la perdre.

« Mieux vaut quitter Jingping au plus tôt ; plus je demeure ici, plus le péril pour Jingping s'accroît. »

Shen Mu apaisa son esprit, devisa quelques instants avec les jeunes filles, puis, voyant le jour décliner, bâilla, prétexta la fatigue et regagna sa chambre pour se reposer.

Au milieu de la nuit, l'Empereur Yanxiu vint en visite ; souverain et ministre s'entretinrent longuement, genoux contre genoux, toute la nuit durant. À l'heure du chant du coq, l'Empereur Yanxiu se leva et prit congé ; au-dehors, les étoiles scintillaient, et il regagna son palais drapé de leur lumière.

Shen Mu demeura un moment en méditation, puis sourit : « Cher ami de la Voie, le froid humide règne au-dehors ; pourquoi ne pas entrer vous réchauffer ? Ma porte n'est pas fermée. »

La porte gratta doucement, et un chat blanc se glissa par l'entrebâillement, puis vint s'asseoir bien droit devant Shen Mu. Il parla d'une voix humaine — une voix d'homme : « Tianzun Mu, tu as dérobé le trésor de l'Empereur céleste ; tu as pu tromper les dix Tianzun, mais pas moi. Remets-moi la moitié de cette coquille d'œuf ; je la prendrai et m'en irai sans te faire de mal. »

Shen Mu, curieux : « Ta venue ici, la Consort céleste Yan est-elle au courant ?

— Naturellement, répondit le chat blanc. Je viens prendre cet objet pour le compte du Tianzun Yan. Nous ne sommes qu'à trois pieds l'un de l'autre ; à cette distance, te tuer m'est plus facile que retourner ma main. D'un coup de griffe, je peux t'ouvrir la gorge et trancher ton esprit originel sans alerter quiconque, puis m'emparer du trésor à loisir. Ou bien tu peux me remettre la coquille de l'Empereur céleste, sans rancune ; je prends le trésor et je m'en vais. »

Shen Mu sourit : « Je t'ai seulement entendu appeler Xiao Qi par la Consort céleste Yan ; quel est ton nom, cher ami de la Voie ? »

Le chat blanc agita la queue, le visage on ne peut plus grave : « Tianzun Mu, ne chercherais-tu pas à gagner du temps ? J'ai déjà observé : dans toute la capitale de Jingping, nul n'est mon adversaire ; seule cette fille nommée Yan'er pourrait à peine me livrer combat, mais elle ne m'est pas de taille. Même si le Tianzun appelait ses amis, je pourrais tous les exterminer. Mais avant cela, le Tianzun serait déjà mort. »

Shen Mu, avec aisance : « Sais-tu qu'il y a deux femmes Tianzun dans cette cour ? »

Les poils de la queue du chat blanc se hérissèrent ; il se ramassa, dos bas, et émit un grondement menaçant.

Ce n'était pourtant pas contre Shen Mu qu'il menaçait ; mais à entendre que deux femmes Tianzun se trouvaient ici, il ne put s'empêcher de frémir d'effroi.

Shen Mu sourit légèrement : « Tu es venu courir sous le nez de deux grands Tianzun ; voilà une belle loyauté envers la Consort céleste Yan. Le monde Yuan ne compte pas que deux Tianzun : il y a aussi le Tianzun Xiao qui guette, les yeux rivés. Si tu emportes la coquille de l'Empereur céleste et quittes la capitale de Jingping, tu mourras sur-le-champ. Je me demande si tu me crois ? »

Les pupilles du chat blanc se rétractèrent ; d'une voix rauque : « Tu me mens ! »

Shen Mu, paisible : « Yun Chuxiu est Dame Yuanmu, et Lian Hunhua est l'Impératrice ; pourquoi te mentirais-je ? La coquille de l'Empereur céleste se trouve dans mon œil vertical, au milieu du front. Si tu ne me crois pas, je l'extrais et te la donne ; tu verras si tu peux sortir vivant de Jingping. »

Et de fait, il s'arracha vraiment l'œil du milieu du front et le tendit au chat blanc !

Le chat blanc fixa l'œil dans sa paume, leva lentement la patte, hésitant ; c'est alors que retentit le chant du coq, et que le jour se leva peu à peu.

Le chat blanc serra les dents, saisit l'œil et tourna les talons.

Shen Mu sourit : son œil vertical était toujours au milieu de son front, intact ; ce que le chat blanc avait emporté n'était qu'un œil façonné par la visualisation de sa conscience spirituelle.

Le chat blanc se glissa hors de la chambre de Shen Mu, jeta un regard circulaire : personne aux alentours. Il bondit, se posa sur le faîte du mur, puis, de bond en bond le long de la crête, fila à toute allure vers l'extérieur de la capitale.

Au même moment, Yun Chuxiu, deux queues de cheval dans les cheveux, se faufila dehors et suivit le chat blanc. Celui-ci, comme pris d'un pressentiment, se retourna brusquement ; mais Yun Chuxiu fut engloutie par un abîme, et le chat blanc ne la perçut point.