Chapitre 1061 — Prouver la Voie par la Loi

Après que le Vénérable Céleste de la Lune et les autres eurent hissé la Cour Céleste Xiaohan dans les airs, l'agitation retomba, et nul ne s'attarda dans la Cour Céleste : tous, chargés de leurs bagages, partirent prêcher dans les tribus des hommes.

Shen Mu hésita un instant, fit prendre la lanterne à Yan'er, puis se joignit à eux pour aller prêcher.

« Yun, tu es un peu bizarre. »

Le Vénérable Céleste de la Lune l'examina et secoua la tête : « En plein jour, tu portes encore une lanterne. »

Le Vénérable Céleste Ling ne s'intéressait pas aux mortels ; il s'était terré dans la Cour Céleste Xiaohan pour poursuivre ses recherches. Cette expédition ne comptait que le Vénérable Céleste de la Lune, l'Ancêtre du Dao et quelques autres dieux-hommes de la race humaine.

Le lieu de prédication qu'ils avaient bâti était des plus rudimentaires, au centre de la tribu. Quand Shen Mu et les autres arrivèrent, l'Ancêtre du Dao était justement en train d'y prêcher.

« On n'arrive même pas à vivre, et il faudrait apprendre leurs foutus arts divinatoires ! »

Un homme adulte tira son enfant et tourna les talons, grommelant : « Et ça ne remplit même pas le ventre ! »

Les gens de cette tribu étaient en haillons, le teint blême ; l'endroit où l'Ancêtre du Dao prêchait était une chaumière délabrée, où une dizaine de garçons et de filles écoutaient, tout oreilles, l'enseignement des arts divinatoires.

Shen Mu regarda autour de lui : la tribu comptait pas mal d'âmes, plus d'un millier, vivant de chasse et de culture, tous misérables, le front courbé vers la terre jaune et le dos tourné au ciel. On y vénérait aussi une statue divine — quelque demi-dieu, on ne savait lequel.

L'endroit n'était pas très loin de la Cour Céleste Xiaohan ; en levant la tête, on pouvait l'apercevoir dans le ciel. Et pourtant, la statue honorée était celle d'un demi-dieu : à cette époque, les dieux-hommes de la race humaine n'avaient donc guère de statut.

L'Ancêtre du Dao prêcha un moment : comment, par les arts divinatoires, calculer les astres du firmament, déterminer en soi les cinq astres, et par là ouvrir le Trésor Divin des Cinq Astres. Mais voilà que d'autres parents survinrent, emmenant les rares enfants de la chaumière aux travaux des champs ; il n'en resta plus qu'une poignée.

L'Ancêtre du Dao acheva son discours, soupira, se leva en silence et rassembla ses affaires.

Shen Mu, le Vénérable Céleste de la Lune et les autres attendaient dehors. L'Ancêtre du Dao sortit, s'inclina et dit : « Dissiper l'ignorance, ouvrir l'intelligence : rien n'est plus difficile. Pour l'instant, je ne puis aller plus loin. Je répands d'abord la méthode pour ouvrir le Trésor Divin du Fœtus Originel et celui des Cinq Astres, en espérant que l'un d'eux devienne un thaumaturge. Qu'un seul enfant maîtrise les pouvoirs divins, et les villageois verront que la race humaine peut elle aussi détenir une force immense, et dès lors ne plus craindre les dieux. »

« C'est précisément briser le dieu intérieur. » Shen Mu partageait ce sentiment : ce pas était le plus difficile.

Depuis un million d'années, les hommes de cœur et de volonté de la race humaine tentaient de briser le dieu intérieur ; et pourtant, un million d'années plus tard, les gens de Jingping d'aujourd'hui en étaient encore parfois tourmentés.

Le Vénérable Céleste de la Lune le consola : « Vieux Daoïste, ne te décourage pas. Un jour viendra où les hommes ne craindront plus les dieux, ne les vénéreront plus. »

L'Ancêtre du Dao hésita, puis dit ce qu'il avait sur le cœur : « Vénérable Céleste de la Lune, je pense qu'il ne devrait pas exister de stade nommé ‹ dieu ›. Les stades, c'est nous qui les avons fixés ; pourquoi le stade du Palais Céleste devrait-il s'appeler stade divin ? L'appeler ainsi risque au contraire de donner aux générations futures l'illusion que, une fois l'Esprit Originel parvenu à la Porte du Ciel du Sud, on est un dieu. »

« Cela... » Le Vénérable Céleste de la Lune n'y avait jamais songé ; il se tourna vers Shen Mu.

Shen Mu dit : « Vieux Daoïste, tu ignores une chose : si on l'appelle stade divin, c'est pour briser le dieu intérieur. ‹ Dieu ›, c'est le nom donné aux dieux anciens. Les dieux anciens naquirent en héritant du grand Dao du ciel et de la terre ; ils détenaient aux yeux des mortels une puissance inconcevable, connaissaient l'immortalité et ne mouraient point, et demeuraient avec le ciel et la terre. Par la cultivation, les mortels ont eux aussi acquis une puissance inconcevable, l'immortalité, l'éternité avec le ciel et la terre. Ainsi peut-on briser la crainte des dieux anciens dans le cœur des hommes. »

« Je comprends. » L'Ancêtre du Dao eut une révélation.

Shen Mu poursuivit : « En son temps, le Vénérable Céleste Yu ne voulait pas l'appeler stade divin. Les sept stades du Palais Céleste ne sont que des stades, sans différence avec les sept stades du Trésor Divin. À ses yeux comme aux miens, le Palais Céleste est en réalité un grand Trésor Divin, qui devrait relever du huitième stade du Trésor Divin ; celui qui cultive jusqu'à devenir dieu n'est en fait qu'un thaumaturge. Mais pour donner aux hommes la confiance de briser le dieu intérieur, on a conservé l'appellation de stade divin. »

Le Vénérable Céleste de la Lune s'étonna : « Ami Yun, voilà qui tu ne nous avais jamais dit ! »

Shen Mu hésita, puis : « J'ai pourtant une inquiétude : je crains que les thaumaturges qui atteindront un jour le Palais Céleste ne deviennent des êtres semblables aux dieux anciens. C'est pourquoi j'ai toujours hésité à nommer ‹ stade divin › le stade du Palais Céleste. »

Le Vénérable Céleste de la Lune tomba dans la méditation.

L'Ancêtre du Dao dit d'une voix sourde : « Ces affaires qui demandent de la roublardise, réglez-les entre vous. Moi, je vais prêcher dans la tribu suivante. » Sur ce, il partit.

Shen Mu, lui aussi, restait songeur.

L'établissement du stade de « dieu » avait en fait été décidé par le Vénérable Céleste Yu, le Vénérable Céleste Hao et lui. Or, les sept stades du Palais Céleste ne sont au fond qu'un immense Trésor Divin du Palais Céleste. Ce qu'on appelle divinité n'est qu'un thaumaturge immortel, non un dieu ancien au sens traditionnel.

S'ils l'avaient, sans se concerter, appelé « dieu », c'était pour briser le culte des dieux anciens.

Et pourtant, devant la statue du demi-dieu de cette tribu, Shen Mu eut un vertige : les gens de l'ère Longhan ne s'étaient pas libérés du culte des dieux anciens ; aujourd'hui, ils en venaient à vénérer des demi-dieux, détenteurs d'une force plus grande que celle de la race humaine.

Le Vénérable Céleste de la Lune entra dans la chaumière pour enseigner. C'est alors que les gens de la tribu se mirent à fuir de tous côtés, criant : « Le Grand Roi de la Montagne Sacrée arrive ! »

« Vite, offrez les sacrifices ! »

Les habitants poussèrent bœufs, moutons, porcs et chiens vers un autel de bois dressé au centre de la tribu ; les bêtes y tremblaient de tous leurs membres.

Hommes, femmes, vieillards et enfants se prosternèrent devant la statue du demi-dieu, frappant le sol du front et marmonnant des incantations.

Soudain, le ciel s'assombrit : un demi-dieu descendit du firmament, porté par le vent et la foudre. Deux serres d'oiseau énormes se posèrent devant l'autel ; il replia ses ailes, et derrière lui flottait un Palais Céleste qui masquait la moitié de la tribu.

Ce Grand Roi de la Montagne Sacrée jeta un regard à l'autel et trouva les bœufs et moutons fort à son déplaisir ; sa voix était stridente et perçante : « Aujourd'hui, le Roi ne mange pas de bétail. Changeons de goût : qu'on m'amène quelques jeunes garçons et jeunes filles vierges à dévorer ! »

Le vieux chef de la tribu dit d'une voix tremblante : « Grand Roi, ces bêtes vous sont offertes ; si elles ne suffisent pas, nous pouvons en rassembler d'autres... »

Boum !