Chapitre 1072 — Le cristal finit toujours par se briser

Gu Xiao et Da Hong furent quelque peu rassurés : « Les pensées de ce Vénérable Céleste Mu sont insaisissables. Quelle arrogance impérieuse n'a-t-il pas montrée lorsqu'il a mis à sac le lac de Jade, sans le moindre égard pour quiconque ! Et le voilà maintenant tout plein de ruses et de facéties. »

Shen Mu, débordant d'allégresse, joignit les deux mains et les éleva bien haut, la paume droite pressée sur le dos de la main gauche, et sa voix tonna comme le tonnerre : « Aujourd'hui, moi, Mu Qing ! »

Luo Xiao, le visage grave : « Aujourd'hui, moi, Luo Xiao ! »

Gu Xiao n'eut d'autre choix que de dire : « Aujourd'hui, moi, Gu Xiao ! »

Da Hong, rassemblant son courage : « Aujourd'hui, moi, Da Hong ! »

Et tous quatre, d'une seule voix : « Nous jurons avec nos trois frères une alliance d'or et de jade, d'un cœur loyal et d'un courage indéfectible, de partager les épreuves et d'affronter ensemble la vie comme la mort, sans jamais nous séparer ! Nous ne demandons pas de naître la même année, le même mois, le même jour, mais de mourir la même année, le même mois, le même jour ! »

À peine ces paroles furent-elles prononcées que, sous l'effet de leurs essences spirituelles, de leur souffle et de leur esprit, le serment se matérialisa dans leurs mains respectives en quatre bâtons d'encens qui se mirent à brûler lentement, exhalant une fumée parfumée et sinueuse.

Leur essence spirituelle était prodigieusement puissante ; sitôt le serment proféré, la parole devint loi. Bien qu'ils n'eussent prêté serment ni devant Tubo ni devant le Seigneur du Ciel, les mots du serment se muèrent en substance.

Shen Mu pensa en son for intérieur : « Mu Qing est mon faux nom ; ce serment ne saurait me lier le moins du monde. »

Les yeux de Gu Xiao scintillèrent : « Hé hé, ce n'est qu'une comédie. Mon nom n'est de toute façon pas Gu Xiao ; cette fraternité jurée n'a rien de bien redoutable. »

Da Hong, le visage rayonnant, songea : « Nul ne connaît mes origines véritables ; prêter serment, pour moi, c'est comme boire une gorgée d'eau. »

Seul Luo Xiao y mettait une sincérité et une joie entières.

Shen Mu s'adressa à l'extérieur du char : « Pi, fais sortir le petit frère que tu caches dans ton oreille, qu'il serve de témoin ! »

Dehors, sur le timon, le Qilin-Dragon, entendant ces mots, en conçut un déplaisir sans bornes ; il obéit néanmoins à Shen Mu et tira de son oreille un minuscule Tubo.

Ce petit Tubo était une créature que Shen Mu avait fait naître par la visualisation, après avoir obtenu sur la Terre de Rouille Sanglante un morceau de Pierre Divine de la Création et l'avoir mis à l'épreuve.

Une fois cette petite créature visualisée, Shen Mu ne s'en était plus soucié ; mais le Qilin-Dragon, lui, l'avait toujours portée sur lui, entourée de mille soins, partageant avec elle ses élixirs spirituels.

Yan'er la nourrissait aussi à l'occasion ; le petit Tubo était à présent devenu tout rond, sans le moins du monde l'allure imposante du véritable Tubo.

« Fais attention à toi. »

Le Qilin-Dragon sortit le petit Tubo et lui souffla à voix basse : « Ceux qui sont dans le char ne sont pas des gens de bien ; ils mangent les hommes sans même recracher les os. »

Le petit Tubo toucha le sol et déclara fort gravement : « Meuh ! »

« Là-bas, ne parle pas ; sitôt que tu parles, tu es pris au piège », l'avertit le Qilin-Dragon.

« Haa ? » Le petit Tubo battit des cils, saisi d'une certaine crainte.

Dans le char, Shen Mu le pressa de nouveau ; le Qilin-Dragon dut le laisser partir. De ses petits bras et de ses petites jambes, le petit Tubo, fouettant l'air de sa queue, partit à pas de sabots vers l'intérieur du char. Les marches, sous le rideau de perles, étaient bien hautes pour lui ; des deux mains il s'y agrippa et grimpa péniblement, puis sauta en bas des marches et pénétra dans le char.

À l'intérieur, Gu Xiao, Da Hong et Luo Xiao contemplaient, stupéfaits, ce petit bout d'homme qui traversait leur rang d'un pas chancelant : celui qui venait de l'extérieur pour témoigner de leur alliance fraternelle n'était autre qu'un petit monstre tout rond !

Et ce petit monstre ressemblait quelque peu au Tubo de Youdu !

« Le Tubo, dont la stature embrasse l'infini, est terriblement effrayant ; qui eût cru que, réduit à cette taille, il aurait même un air attendrissant », ne put s'empêcher de rire Da Hong.

La petite créature s'approcha des quatre hommes et ouvrit la bouche ; Shen Mu y planta le bâton d'encens né de son serment. Le petit Tubo l'avala d'un trait, puis, de ses petites jambes courtes, s'en fut devant Luo Xiao.

Luo Xiao l'examina attentivement et s'écria, surpris : « Serait-ce une création de la conscience spirituelle par visualisation ? » Ce disant, il planta à son tour dans la bouche du petit Tubo le bâton d'encens issu de son serment.

Le petit Tubo engloutit son serment et vint devant Da Hong.

Da Hong hésita quelque peu ; il examina la petite chose à plusieurs reprises, s'assurant qu'elle n'avait rien à voir avec le Tubo de Youdu, qu'elle n'était ni son double ni son incarnation, et alors seulement, rassuré, il confia au petit être le bâton d'encens que son serment avait fait naître.

Le petit Tubo avala ce bâton d'encens et vint devant Gu Xiao, qui, après l'avoir lui aussi scruté plusieurs fois, le lui remit enfin.

Ayant englouti les quatre bâtons d'encens nés des serments des quatre hommes, la petite créature s'avança d'un pas titubant vers le siège d'honneur, et, parvenue au pied de celui-ci, s'efforça de bondir vers le haut.

Les quatre hommes la regardaient faire ; elle s'éleva de cinq ou six pouces, sans parvenir à atteindre le trône du Tigre Blanc, dont elle demeurait à un pied de distance.

Le petit Tubo retomba, se ramassa sur lui-même et bondit de nouveau, plus haut cette fois ; mais il lui manquait encore six ou sept pouces pour atteindre le siège.

La petite chose bondit ainsi plusieurs fois sans jamais l'atteindre, puis se mit à grimper le long du pied du siège.

Sous les yeux de tous, l'être minuscule, au prix d'efforts inouïs, parvint au sommet du pied du siège, y jeta une patte de bœuf, puis, s'agrippant au siège avec sa queue, se hissa enfin sur le trône, où il reprit haleine à deux reprises, haletant.

Les quatre hommes le contemplaient : sur le trône du Tigre Blanc, le petit Tubo, ayant retrouvé son souffle, s'assit et, ouvrant la gueule, rendit un souffle de fumée parfumée — les quatre bâtons d'encens nés de leurs serments avaient achevé de brûler dans son ventre.

Ce parfum se condensa devant les quatre hommes et forma un rouleau : le Livre du Serment.

Le petit Tubo ouvrit le Livre du Serment, le visage solennel, et de sa bouche s'éleva la langue démoniaque de Youdu — faible en volume, mais grave et majestueuse.

Luo Xiao, Gu Xiao et Da Hong en furent tous trois stupéfaits. Gu Xiao rit : « Voilà une petite chose qui connaît la langue démoniaque de Youdu et qui sait même produire un Livre du Serment ! Voilà qui est prodigieux. Vénérable Céleste Mu, d'où vient cette petite créature ? »

Shen Mu n'en était pas moins surpris : le petit Tubo était sa création par visualisation, mais depuis qu'il l'avait visualisé, il ne s'en était plus jamais occupé, et il ignorait tout ce que le Qilin-Dragon lui avait appris.

Le petit Tubo récita le Livre du Serment d'un bout à l'autre, puis, ouvrant la gueule, l'avala, se releva, se retourna et tendit une jambe hors du siège pour tâter le sol.

La petite chose ne rencontra pas la terre ferme ; une sueur froide perla sur son front. Il tendit l'autre jambe à son tour, tâta encore : toujours pas de sol.

Il baissa la tête pour regarder en bas, fut pris de vertige et, affolé, la sueur froide ruisselant, se mit à pousser des « haa, haa » sans fin.

Ce siège était trop haut pour lui ; s'il tombait, il s'y romprait sans doute tous les os.

Shen Mu tendit la paume et la plaça sous ses pieds ; le petit Tubo atterrit dans sa main et s'agrippa aussitôt à l'un de ses doigts, sans oser lâcher prise.