Chapitre 1101 — La bête divine lâche pour mieux saisir

Le prince Youming s'entretint quelque temps avec l'Empereur du Nord ; il en reçut une estime manifeste qui lui fit fleurir le cœur.

L'Empereur Xuan déclara : »Rompre avec la Cour céleste, mieux vaut tôt que tard ; le mieux est de s'ébranler sur-le-champ et de regagner le Ciel du Pôle Nord.

« L'Empereur Wu sourit : »À présent, ils tiennent le corps de l'Empereur Céleste, mais ils n'ont pas su se partager le butin : c'est le moment rêvé pour faire scission. Si nous attendons qu'ils se soient enfin mis d'accord, il deviendra plus difficile encore de quitter la Cour pour vivre libres et insouciants. « Il enchaîna : »Du reste, détacher ainsi nos palais de la Cour est une entreprise capitale ; on ne manquera pas de nous faire obstacle.

S'il faut agir, que les Quatre Empereurs agissent d'une seule main ! « L'Empereur Xuan et l'Empereur Wu se levèrent et dirent : »Mon fils, nous avons déjà délibéré avec l'Empereur du Sud, l'Empereur de l'Ouest et l'Empereur de l'Est.

Une fois partis, nous ne serons plus sous la tutelle de la Cour ; chacun vivra dans son domaine, libre et joyeux, gouvernant l'un des quatre pôles de l'univers et se faisant, sur son pôle, son propre Empereur Céleste — quel bonheur, dès l'abord ! « Le prince Youming, le cœur en joie, ressentit soudain une pointe de regret : »J'ai bien des vieux amis à la Cour céleste ; après ce départ, il me faudra sans doute de longues années pour revenir les revoir. « »Ces amis-là sont des renards et des chiens, des connaissances de vin et de bonne chère ; point n'est besoin de les regretter !

« L'Empereur Wu, avec la poigne du Dieu-Roi Gongyun, dit : »Te défaire d'eux ne peut que te profiter. Une fois au Ciel des Quatre Pôles, te voilà prince héritier de l'Empereur Céleste des Quatre Pôles — quelle allégresse !

« L'Empereur Xuan dit : »La séparation des quatre palais célestes d'avec la Cour est une affaire capitale ; je crains qu'on ne nous cherche noise.

Mon fils, tu prendras le commandement du Palais de Xuanwu, tu prendras ton vol hors de la Cour et tu remonteras le Fleuve Céleste vers le nord. Ta mère et moi resterons à la Cour pour tenir la place, veiller contre les gens de rien et protéger votre départ.

« Le prince Youming, ravi de cette estime, était tout à la joie. L'Empereur Wu, qui chérissait son fils, alla prendre l'Étendard de Verre du Ciel Azur et le lui remit : »Ce trésor a été forgé au prix des économies amassées par notre maison pendant toute une vie ; avec lui, tu repousseras tous les périls de la route du nord. Surtout, ne le perds pas.

« Le prince Youming s'empressa d'acquiescer.

Le couple de l'Empereur du Nord, ses affaires réglées, échangea un sourire, quand soudain retentit un fracas à ébranler le ciel : le Palais de Xuanwu se mit à trembler dans un grondement, s'éleva peu à peu, se détacha insensiblement de la chaussée céleste de la Cour et monta de plus en plus haut. À cette vue, le Seigneur Stellaire du Grand Soleil et les autres anciens dieux, frappés de stupeur, pâlirent et s'empressèrent de concentrer troupes et généraux pour lui couper la route. Au même instant, au sud, à l'ouest et à l'est de la Cour, de formidables secousses éclatèrent ; sous le regard incrédule des dieux de la Cour, le Palais de Zhuque, le Palais de Baihu et le Palais de Qinglong se détachèrent à leur tour et montèrent toujours plus haut !

Les grands officiers de la Cour — les Sept Ducs, les Cinq Adjoints, les Quatre Maîtres célestes, et bien d'autres — s'envolèrent en hâte chacun vers l'un des quatre palais, pour demander audience aux Quatre Empereurs et les adjurer de revenir sur leur décision.

L'Empereur du Nord, Xuanwu, et son épouse allèrent à leur rencontre, feignant la déférence, tandis qu'en secret ils maniaient leurs pouvoirs pour éloigner le Palais de Xuanwu de la Cour. Le Seigneur Stellaire du Grand Soleil courut au palais Lingxiao faire son rapport.

L'Empereur Céleste était alors assis, entouré de nombre de Vénérables et de chefs de peuples, comme s'ils délibéraient d'une affaire grave ; l'atmosphère était des plus pesantes.

Le Seigneur Stellaire exposa la chose en toute hâte ; les Vénérables et les chefs, les yeux clos, l'esprit recueilli, ne dirent mot. L'Empereur Céleste — l'ancien dieu — ouvrit la bouche : »Nous avons d'importantes affaires à traiter avec nos sages ministres, et point de loisir pour aller les dissuader. Seigneur Stellaire, va mobiliser les troupes du Fleuve Céleste, les quatre grandes Écoles, les dix Gardes de la Cour, les cinq Chars et les légions du Tiangang et du Disha : va d'abord faire arrêter leurs palais.

« Le Seigneur Stellaire s'inclina et acquiesça.

L'Empereur Céleste, d'un geste du bras, lui remit le talisman qui commandait les dix Gardes.

Le Seigneur Stellaire sortit en hâte. Dans le palais Lingxiao, le silence se prolongeait.

Après un long moment, le Vénérable du Feu partit soudain d'un rire froid : »À rester ainsi campés sur nos positions, les Quatre Empereurs auront bientôt pris la fuite !

Il faut tuer l'ancien dieu, et des Quatre Empereurs, il ne faut pas en laisser un seul ! Confiez-moi le corps de l'Empereur Céleste : je pars tuer les Quatre Empereurs. Ce corps, je n'en veux pas ; une fois qu'ils seront morts, je vous le rendrai, libre à qui voudra de se le disputer !

« Tous ricanèrent, chacun de son côté.

Le Vénérable du Feu, dans une colère fulgurante, retira brusquement l'âme primordiale qu'il tenait cachée dans le corps de l'Empereur Céleste et se leva : »Je pars tuer l'Empereur du Sud !

« Le Souverain des Ténèbres hésita, puis dit : »Je vais voir ce qui se passe au Palais de Xuanwu.

« Tous deux sortirent, l'un après l'autre. Ceux qui restaient demeurèrent immobiles comme des monts. Le Vénérable des Nuages dit tout à coup : »Cette obstination ne mène à rien. J'ai une proposition : que l'Empereur Céleste se fasse à tour de rôle ; nous veillerons chacun à notre rang, contraints les uns par les autres, et nous fixerons des règles telles que nul ne puisse accaparer seul le corps de l'Empereur Céleste !

« Un instant plus tard, le Vénérable Hao sourit : »Je suis d'accord.

« Dans le Palais de Xuanwu, le prince Youming eut vite fait de trouver Yan'er et les autres.

S'adressant à Long Qilin d'un air contrit, il dit : »Mon cher frère, décidément, ton savoir est éminent, ton regard unique ; d'un coup d'œil tu as su lire la situation de la Cour céleste.

Seulement, cette fois, mon père et ma mère m'ont chargé de conduire le Palais de Xuanwu vers le Ciel du Pôle Nord ; je suis une poutre unique, incapable de soutenir l'édifice.

Je te prie, mon frère, et je te prie aussi, ma cousine, de me prêter main-forte !

« Long Qilin et Yan'er échangèrent un regard ; Yan'er allait accepter, mais Long Qilin prit un air embarrassé : »Notre cultivation et notre force ne valent pas les vôtres, mon aîné ; comment pourrions-nous vous être d'un secours quelconque ? « Yan'er s'empressa de se taire.

Long Qilin, fort empêché, poursuivit : »Pour tout vous dire, j'ai contemplé les secrets du ciel, je me suis instruit aux arts des nombres, et jamais mes calculs ne manquent leur but.

Cette fois, mon aîné, en conduisant le Palais de Xuanwu vers le Ciel du Pôle Nord, vous trouverez nécessairement sur votre route les dieux de la Cour qui vous barreront le passage : les dix Gardes, les troupes du Fleuve Céleste, les cinq Chars, le Tiangang, le Disha, les divinités véritables de toutes les étoiles du ciel. . . « Il guettait le visage du prince Youming ; à chaque armée qu'il nommait, la peau du visage du prince se contractait.

Long Qilin soupira : »Si ces armées donnent l'assaut, il n'est pas une chance que nous tenions. Sans quelque trésor puissant, sans parler de défendre le Palais de Xuanwu, nous aurions du mal à sauver notre vie !

Renvoyez-nous hors du palais, mon aîné : que chacun s'en retourne chez soi.