Chapitre 1107 — La mante guette la cigale, mais le moineau guette la mante

Le Palais céleste de Xuanwu remontait vers le nord le long de la Voie lactée, s'éloignant de plus en plus du Ciel. On ne voyait que scintillement d'étoiles ; le palais croisait de temps à autre un soleil au bord de la Voie lactée, dont l'éclat éblouissant et fascinant composait un paysage digne d'un tableau.

L'armée du Ciel, vaincue, avait battu en retraite sans lancer de poursuivants. Le Dais de Saphir Céleste, trop voyant, fut rangé par le prince Youming dans le Palais de Lingxiao, où il ordonna qu'on le gardât avec la plus grande vigilance.

Après avoir offert des sacrifices aux membres du clan tombés au combat, les habitants du Palais céleste de Xuanwu se livrèrent à une nouvelle célébration.

Dehors, la lumière des étoiles et de la lune, jointe aux éclats de tous les trésors du Palais céleste de Xuanwu, faisait réellement pleuvoir un arc-en-ciel de lumières qui plongeait les cœurs dans l'ivresse. Les rires et les chants qui s'élevaient du palais portaient jusqu'à la Voie lactée, où les rois-dragons, alertés, dépêchaient l'un après l'autre leurs crevettes-soldats et crabes-généraux pour crever la surface et jeter un regard curieux.

Le prince Youming, d'une nature simple et insouciante, se laissa verser boisson sur boisson par l'Empereur des Ténèbres et finit ivre mort.

Voyant cela, Long Qilin et Yan'er conçurent quelque inquiétude : ils comprirent que l'Empereur des Ténèbres ne tiendrait plus longtemps en place et s'apprêtait à s'en prendre au Dais de Saphir Céleste.

La fête se poursuivait ; le prince Youming, ivre, s'était effondré sur la table. L'Empereur des Ténèbres passa le bras du prince sur son épaule et se dirigea vers la sortie en titubant : »Je vais reconduire le prince pour qu'il se repose.«

Long Qilin et Yan'er suivirent discrètement. Ils virent que, à peine sorti du banquet, l'Empereur des Ténèbres, soutenant le prince Youming, ne tarda pas à tirer un pantin de papier qu'il colla doucement dans le dos du prince.

L'Empereur des Ténèbres lâcha le prince Youming, prit un autre pantin de papier et le colla sur lui-même. Or le prince Youming ne tomba point : il resta debout, vacillant.

L'Empereur des Ténèbres leva la main ; le prince Youming leva la main.

L'Empereur des Ténèbres baissa la main ; le prince Youming baissa le bras.

L'Empereur des Ténèbres fit un pas ; le prince Youming fit un pas avec lui.

»Hé hé, frère de la Voie, tu as caché le Dais de Saphir Céleste dans le Palais de Lingxiao et tu l'as fait garder. Si je forçais l'entrée, l'Empereur du Nord ne saurait-il pas aussitôt que c'est moi qui ai dérobé le Dais de Saphir Céleste ?

— Bien sûr que tu iras toi-même me chercher le Dais de Saphir Céleste, ricana l'Empereur des Ténèbres. Je m'enfuirai avec le Dais, et j'en ferai porter la faute au Vagabond de Longshan et à cette femme.«

Il concentra son esprit, retira le second pantin de papier collé sur lui, s'accroupit, le posa à terre et souffla doucement dessus.

Sur le sol, le petit pantin de papier se mit à marcher ; le prince Youming, titubant, se dirigea lui aussi vers le Palais de Lingxiao.

L'Empereur des Ténèbres commandait la marche du petit pantin ; le pantin et le prince Youming avançaient en parfaite synchronie, accomplissant les mêmes gestes, et il conduisit ainsi le prince jusqu'au seuil du palais.

Les dieux de la Tortue noire et la déesse du Serpent volant, chargés de garder le Dais de Saphir Céleste, s'empressèrent de saluer.

Le pantin agita la main ; le prince Youming agita la main.

L'Empereur des Ténèbres murmura au pantin : »Je monte la garde ici ; descendez donc au banquet. Je reste pour cuver mon vin.«

Le pantin répéta ces mots ; le prince Youming, suivant le pantin, les répéta à son tour. Les dieux préposés à la garde du Dais de Saphir Céleste, stupéfaits et ravis, saluèrent le prince Youming puis s'envolèrent vers le festin.

Le pantin avança de nouveau, conduisant le prince Youming à l'intérieur du palais.

Le cœur de l'Empereur des Ténèbres battait à tout rompre ; réprimant son trouble, il fit ouvrir les bras au pantin. Dans le palais, le prince Youming ouvrit les bras et étreignit le Dais de Saphir Céleste.

Un instant plus tard, le prince Youming, portant le Dais de Saphir Céleste sur son épaule, revint en titubant.

L'Empereur des Ténèbres était fou de joie, le cœur lui remontait presque dans la gorge.

Le prince Youming se rapprochait de plus en plus de lui, quand soudain il sentit deux souffles fondre sur lui à une vitesse vertigineuse !

Saisi d'effroi, l'Empereur des Ténèbres n'eut pas le temps de réagir : deux silhouettes le prirent en sandwich, l'une à gauche, l'autre à droite, avec une violence telle qu'il ne put retenir un flot de sang qui jaillit de sa bouche !

À sa gauche se trouvait cette grosse joufflue de trois à cinq cents livres qui se prétendait la princesse de la maison de l'Empereur du Sud ; à sa droite, le Vagabond de Longshan — mais un Vagabond de Longshan auquel étaient accrochés six dragons célestes !

Ces deux êtres étaient manifestement d'un niveau proche du Royaume de Lingxiao ; la grosse joufflue, sans doute encore plus puissante, avait même projeté ensemble le Vagabond de Longshan et l'Empereur des Ténèbres !

L'Empereur des Ténèbres était désormais au sommet du Royaume de Lingxiao, riche en artifices de toutes sortes ; mais atteindre le Royaume du Trône impérial était d'une difficulté extrême, et c'est pourquoi il demeurait bloqué au stade de Lingxiao.

Depuis l'ère de Longhan jusqu'à aujourd'hui, quatre cent mille années se sont écoulées ; depuis que l'Empereur du Ciel Primordial a instauré le stade du Palais céleste, en six cent mille ans, les puissants ayant atteint le Trône impérial se comptent sur les doigts d'une main, et l'Empereur des Ténèbres n'en fait pas partie.

Malgré cela, il n'aurait pas dû se laisser surprendre par deux adversaires ; mais ses blessures n'étaient pas guéries — il avait recouvré une part de sa cultivation, non la santé. À quoi s'ajoutait qu'il avait engagé tout son corps et tout son esprit dans l'art du pantin de papier pour contrôler le prince Youming, ce qui lui valut cette lourde défaite !

Et même guéri, même l'oreille aux aguets de tous côtés, il n'aurait pu tenir tête à Yan'er.

Yan'er possédait le lignage du Dragon d'azur et du Vermillon, et, comme servante de l'Empereur du Ciel de la Lune, elle avait cultivé à ses côtés ; elle avait aussi appris les arts et les pouvoirs de l'Empereur du Sud, le Vermillon. Son talent était immense.

Seulement, Yan'er n'aimait guère la cultivation et ne consacrait pas tout son être à sonder les mystères de la Voie, de sorte qu'elle tardait à franchir le seuil du Trône impérial.

Mais elle n'en restait pas moins une créature redoutable, pour avoir dévoré un dieu primordial des plus puissants : l'ayant digéré, sa force était devenue plus farouche encore qu'auparavant !

Quand l'Empereur des Ténèbres fut projeté en l'air, il vit la grosse joufflue bondir sur lui comme un tourbillon, et l'espace autour de lui se changea en miroirs : un frisson glacé le parcourut.

Autour de lui, l'espace se fit pareil à des surfaces de miroir reflétant sa silhouette ; puis les miroirs se mirent à se briser, et son reflet en eux se brisa.

L'Empereur des Ténèbres avait vu l'Empereur du Ciel de la Lune tendre un piège à la réincarnation de l'Empereur du Ciel, Chu Xiao : même une réincarnation de l'Empereur du Ciel, sous la Voie de l'espace de l'Empereur du Ciel de la Lune, avait été mise en pièces en un instant !

Le pouvoir spatial de cette grosse joufflue semblait encore plus raffiné que celui de l'Empereur du Ciel de la Lune. L'Empereur des Ténèbres sentit aussitôt son corps et son esprit sur le point de se briser avec les miroirs, au bord de la dissolution totale !

»Vagabond de Longshan, je vous ferai payer, à toi et à ta catin !«