Chapitre 1180 — Qui m'imite peut vivre

Shen Mu mobilisa l'art des trois élixirs du corps mystérieux pour mettre en mouvement son souffle originel ; l'art mystérieux de la Création entra en action, repoussant l'assaut de la Voie du Yin et du Yang, et il s'engagea de force sur le sentier de montagne, vers l'intérieur.

Bientôt, il atteignit le bout de ce sentier ; chemin faisant, il avait rencontré près de cent statues de pierre. Certains de ces Créateurs, sans s'en rendre compte, avaient été saisis par la Voie du Yin et du Yang en cours de route et s'étaient changés en statues ; d'autres étaient morts sur le chemin du retour.

On mesurait par là l'épouvante de ce district minier.

En faisant circuler l'art mystérieux de la Création, Shen Mu ne se contentait pas de repousser l'assaut de la Voie du Yin et du Yang : lorsque celle-ci altérait la structure matérielle de son corps et de son esprit primordial, il pouvait aussi ramener son corps et son esprit primordial à leur état optimal. Mais la Voie du Yin et du Yang altérait de même son souffle originel et sa conscience spirituelle, rendant son souffle impur et sa conscience opaque : c'était là le plus terrifiant !

Altérer le souffle originel et la conscience spirituelle jusqu'à faire s'effondrer sa cultivation, un tel pouvoir surnaturel, jamais il ne l'avait rencontré ! « On dit partout que les Voies n'ont ni haut ni bas ; pourtant, entre les Voies, il y a bien une hiérarchie.

Cette Voie du Yin et du Yang l'emporte assurément quelque peu sur la Voie de la Création.

» Il inspecta avec prudence son propre être, maîtrisa son souffle originel.

Pour l'heure, il pouvait à grand-peine se protéger lui-même ; s'il avait emmené Yan'er et le dragon qilin, il n'aurait pu les protéger. « Ce district minier a une conscience ; autrement dit, tout le district est vivant !

» Il regardait de tous côtés : n'importe quoi, dans ce district, pouvait à tout instant changer de forme, se muer en mille périls, prendre les apparences les plus diverses de la vie ; il lui fallait se tenir sur ses gardes.

Il pénétra dans l'enceinte du district minier : on y voyait les traces laissées par l'extraction des Créateurs. Ceux qui étaient parvenus ici au prix de mille peines n'avaient jamais imaginé que le lieu fût si périlleux ; tandis qu'ils y exploitaient la mine, leur corps et jusqu'à leurs âmes s'étaient altérés à leur insu, et lorsqu'ils s'en aperçurent, il était trop tard.

Shen Mu, s'appuyant sur l'Étendard de Lazulite du Ciel d'Azur, avançait le long de la veine. L'Étendard était déjà couvert de rouille, les Cieux qu'il renfermait s'étaient assombris, et les divers trésors dont il était orné avaient perdu tout éclat. « Extraire ici les pierres divines du Taiji sera sans doute fort malaisé ; l'Étendard de Lazulite du Ciel d'Azur ne peut plus apaiser les étrangetés de la veine.

» Il fronça malgré lui les sourcils. Cette veine différait de la veine du Chaos : elle était à nu, et dans la roche de la paroi étaient incrustées, par blocs, des pierres divines du Taiji.

Les pierres divines, et jusqu'à l'état du massif montagneux, ne cessaient de se transformer, comme une goutte d'encre tombée sur une pâte et lentement remuée.

Shen Mu rangea l'Étendard de Lazulite du Ciel d'Azur : tout remarquable qu'il fût, il semblait ici de peu d'utilité.

Il ramassa la hache-pioche laissée par les Créateurs et s'apprêtait à desceller une pierre divine du Taiji quand, soudain, la paroi se modifia : le noir et le blanc coulèrent, se muant peu à peu en un visage humain.

Shen Mu, stupéfait, vit les deux couleurs, noire et blanche, continuer de couler ; le visage devenait de plus en plus net, puis un corps poussa, des membres poussèrent, et dans la main se forma une hache-pioche.

L'effigie sur la paroi était identique à Shen Mu en tous points, hormis qu'elle était privée de couleurs. Shen Mu examina son double sur la paroi ; mais celui-ci, dépourvu de la moindre curiosité, leva aussitôt la hache-pioche et prit la posture de frapper !

Hou — la hache-pioche fendit la paroi et se matérialisa, soulevant un vent furieux qui s'abattit sur le front de Shen Mu ! Le Saint Pupille au milieu du front de Shen Mu s'ouvrit ; un trait de lumière jaillit et réduisit la hache-pioche en poussière.

Le Shen Mu de la paroi marqua de la surprise, puis, d'un bond soudain, le manche de sa hache-pioche se mua en une épée brisée ; une lumière d'épée pareille à une cascade s'élança de la paroi !

Les techniques et pouvoirs surnaturels qu'il déployait étaient ceux de l'épée Tijie de Shen Mu, et son art de l'épée était presque en tous points identique au sien ! Mieux : la puissance de son souffle originel surpassait encore celle de Shen Mu !

La force de ses coups d'épée était plus grande ; mais Shen Mu tira son épée brisée, fit circuler son souffle originel, et l'épée brisée redevint entière.

Épée en main, il brossait ses coups avec une aisance souveraine, para toutes les attaques de son double dans la paroi, puis, d'un seul coup, transperça le front de ce double.

Shen Mu remit son épée au fourreau et dit en souriant : « Qui m'imite vit, qui me ressemble meurt. Frère de la Voie dans cette veine, pour n'avoir point traversé le monde des poussières rouges, tu ne peux comprendre mes arts et mes pouvoirs de la Voie.

» Le Shen Mu de la paroi, transpercé, se dissipa, redevenant les deux couleurs, noire et blanche.

Shen Mu s'apprêtait à desceller la pierre divine du Taiji quand, soudain, le noir et le blanc de la paroi se remirent à couler : le blanc prit la forme d'un vieillard aux sourcils, à la barbe et aux yeux blancs, tandis que le noir se mua en un Tubo à tête de bœuf, face de tigre, trois yeux et corps humain.

Shen Mu resta un instant figé. Sur les deux parois de la veine, dans chaque pierre divine du Taiji, le noir et le blanc tourbillonnaient ; sur les parois, des figures de Tiangong surgissaient une à une, et à chaque Tiangong aux sourcils bienveillants et au regard charitable correspondait un Tubo, divinité féroce et menaçante.

Une sueur froide perla au front de Shen Mu. La veine était courbe, et sur la paroi en arc, les Tiangong et les Tubo ouvrirent les yeux l'un après l'autre ; bien que vivant dans la paroi, tous, d'un seul regard, se tournèrent vers lui.

Shen Mu serra les poings et ricana : « Frère de la Voie de ce district, tu ne fais que prendre appui sur les deux Voies du Yin et du Yang pour te muer en Tiangong et en Tubo ; pourrais-tu donc aussi faire surgir la Voie du Ciel et la grande Voie du Youdu ?

» À peine eut-il achevé que, soudain, les Tiangong et les Tubo de la paroi frappèrent tous ensemble : des pouvoirs de la Voie du Ciel et des pouvoirs du Youdu jaillirent en rafale de la paroi ; il y avait là le fleuve des Enfers en guise de fouet, le fleuve céleste en guise de mesure, les neuf méandres des Sources jaunes, et la Voie lactée tapie dans les hauteurs. Quarante-neuf Voies du Ciel, soixante-quatre grandes Voies du Youdu, éclatèrent hors de la paroi !

Au pied de la montagne, le dragon qilin et Yan'er s'adonnaient à leur cultivation, tandis que le petit Tubo tentait d'escalader la pente pour capturer quelque bête étrange et se remplir le ventre ; mais le dragon qilin levait la patte et lui maintenait la queue contre le sol, et le petit Tubo, après plusieurs tentatives, était chaque fois ramené en arrière. Quant à la bête du vide, elle contemplait en bavant les colosses de l'Antiquité qui allaient et venaient, insaisissables, sur la montagne ; elle aurait voulu y monter, mais sentait nettement le péril, et, l'ordre de Shen Mu aidant, n'osait esquisser le moindre mouvement. C'est alors que le dragon qilin et Yan'er s'éveillèrent l'un après l'autre et, tournant vivement la tête vers la montagne, virent des lueurs de Voie de toutes couleurs s'y répandre et jaillir en éruption !

Là-bas, les sons de la Voie résonnaient, des rugissements de fureur se succédaient, formant d'effroyables prodiges. « Le jeune maître.

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