Chapitre 66 — Tenir compagnie

À Zhending, dans la maison Dou, la naissance de Dou Ming restait équivoque : épouse légitime ou concubine, elle ne serait jamais que la seconde épouse, élevée du rang de concubine.

À cette pensée, elle serra les dents malgré elle.

Elle et Dou Huaiying devaient repartir de zéro.

La capitale est un lieu où les provinciaux affluent comme carpes dans le fleuve ; personne n'y connaît les origines d'autrui. Une fois là-bas, Dou Huaiying entrerait dans l'administration, et avec des parents de clan comme Dou Bingheng, des alliés comme les Wang, ils pourraient parfaitement s'établir à la capitale. Sans jamais revenir à Zhending, et Dou Ming pourrait y grandir heureuse, et s'y marier en toute honnêteté.

» Ce n'est pas le moment de rechigner sur ces choses, dit Wang Shuying à mi-voix à Hu Momo. Le septième maître est dans la force de l'âge ; même si nous rentrions à Zhending, ce ne serait pas avant une quinzaine d'années au moins. Grand-tante Cui pourrait-elle bien vivre jusque-là ? »

Qu'ils pussent ou non s'établir durablement à la capitale, Wang Shuying n'en était pas tout à fait sûre et n'osa rien affirmer.

Hu Momo y réfléchit et se mit à rire : » C'est moi qui me faisais du souci pour rien. »

» Nullement, dit Wang Shuying en lui prenant les mains avec sincérité. Toutes ces années, sans vous à mes côtés, comment aurais-je tenu ? »

» Madame me comble, je n'ose y songer, protesta Hu Momo à plusieurs reprises.

Maîtresse et servante, en parlant, sentirent l'émotion les gagner. Hu Momo soutint Wang Shuying d'une main légère et la fit entrer dans la chambre intérieure ; là, elles virent Dou Ming assise sur le grand kang près de la fenêtre, serrant contre elle un gros coussin de repos, le regard hébété ; les servantes et les vieilles femmes allaient et venaient pour ranger, mais elle semblait ne rien voir.

Le cœur de Wang Shuying fit un bond ; elle se précipita pour prendre sa fille dans ses bras : » Ming, ma Ming ! »

Dou Ming tourna la tête. Peu à peu, la lumière revint dans ses yeux.

Wang Shuying laissa échapper un soupir et l'entraîna dans la conversation : » Veux-tu aller voir s'il reste des affaires à emporter à la capitale… »

» Rien du tout ! La voix de Dou Ming était très haute, d'une stridence aiguë. Grand-mère m'achètera tout, je ne veux rien ! »

Les yeux de Wang Shuying se mouillèrent ; elle étreignit sa fille et resta longtemps sans pouvoir prononcer un mot.

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La grand-mère fit asseoir Dou Huaiying dans la salle principale. Elle lui prépara elle-même une tasse de thé et dit, perplexe : » Tu veux m'emmener passer quelques jours en ville ? »

Un peu gêné, Dou Huaiying lui raconta avec ménagement et détours l'affaire de Pang Jixiu et de Wu Shan.

La grand-mère pouffa de rire : » Quand une famille a une fille, cent familles la demandent. Notre Shouyuan est belle et d'un heureux caractère. Tu n'as pas fini d'en avoir mal à la tête. » Puis elle ordonna gaiement à Hong Gu de faire les bagages ; l'affaire se déroula si rondement que Dou Huaiying et Dou Yan en restèrent un instant interdits. Dou Yan, pour sa part, se dit en lui-même avec admiration que sa grand-mère pouvait sourire en apprenant les desseins de Pang Jixiu : était-ce pureté d'enfant, ou bien pénétration des choses du monde ?

Ils étaient de retour à Zhending avant l'heure du you.

Wang Shuying attendait la grand-mère, Dou Huaiying et Dou Yan à la seconde porte.

Dou Huaiying demanda : » Où est Ming ? »

Wang Shuying s'empressa de répondre : » Elle ne se sentait pas bien, on aurait dit une insolation ; je lui ai fait boire un peu d'eau de patchouli pour la redresser, elle vient juste de se coucher. Je pensais faire venir un médecin tout à l'heure pour l'examiner. »

À ces mots, la grand-mère voulut aussitôt aller voir Dou Ming.

Wang Shuying se hâta de dire : » Le temps est chaud, et vous avez eu un voyage fatigant ; reposez-vous d'abord un moment, de peur que la chaleur ne vous rende malade à votre tour. »

La grand-mère y réfléchit, sourit avec un peu d'ironie et n'insista pas ; elle suivit Dou Yan au pavillon Qingshuang.

Sur le mur d'enceinte du pavillon Qingshuang grimpaient des glycines ; au bord des marches poussait une mousse épaisse ; près des rocailles s'épanouissaient de petites fleurs sans nom : partout régnait une grâce sauvage.

La grand-mère en fut ravie.

Le soir, Dou Ji vint s'installer auprès de sa grand-mère.

Haitang lui glissa à l'oreille : » Le septième maître est en train de tancer Madame et la cinquième demoiselle. »

Qu'ils fassent tout le tapage qu'ils voudront, pourvu qu'ils ne troublent point sa vie.

» N'en dis rien à grand-mère «, recommanda Dou Yan à Haitang.

Haitang acquiesça d'un signe de tête.

Dou Yan appela Ganlu à haute voix pour qu'elle découpe la pastèque gardée au frais dans le puits.

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Le lendemain, son père prit congé de grand-mère et de la seconde grand-mère, retourna à la tour du Nord pour faire ses dévotions aux ancêtres, puis partit pour la capitale en compagnie de Wang Shuying et de Dou Ming.

Le soir, la seconde grand-mère invita grand-mère à venir souper chez elle.

Grand-mère demanda son avis à Dou Zhiwei : » Dis-moi, j'y vais ou je n'y vais pas ? «

Dans la vie précédente, c'était toujours grand-mère qui se dressait devant elle telle une montagne ; en celle-ci, c'était elle qui abritait grand-mère du vent et de la pluie. Dou Yan trouvait cela tout nouveau, et ressentait confusément la pesanteur et la fierté d'une lourde charge.

» Je vous accompagne «, dit Dou Xin. » Il faut bien saluer les parents de la famille, après tout. Si on les aime, on les fréquentera davantage ; sinon, on leur rendra moins visite. De toute façon, nous logeons dans deux endroits différents. «

Grand-mère trouva la remarque sensée et se rendit avec Dou Chuqiu au souper.

La femme du premier oncle fut la seule à leur tenir compagnie ; une fois le repas terminé, ils mangèrent des fruits en évoquant quelques souvenirs d'autrefois, puis se séparèrent.

Grand-mère fut ravie ; elle s'installa tout à son aise au Pavillon de la Fraîcheur et, chaque matin au lever, faisait sept ou huit tours autour du rocher artificiel avant de s'arrêter, le front ruisselant de sueur.

Dou Yan était saisie d'effroi et l'accompagnait chaque jour dans sa marche.

Au début, grand-mère en faisait deux tours quand elle n'en faisait qu'un ; peu à peu, elle parvint à en faire un pour un. Les premiers temps, elle avait tout le corps endolori et levait les bras à grand-peine ; puis elle se sentit l'esprit clair, le corps léger, et ses gestes gagnèrent en vivacité.

Grand-mère hochait la tête sans cesse : » Regardez ce petit visage tout rouge, quelle mine éclatante ! «

Dou Yan pinçait les lèvres pour sourire.

À l'automne, elle s'aperçut que les jupes à panneau qu'elle avait fait confectionner au printemps pendaient trop court, laissant voir ses souliers de satin jaune poussin.

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Heureusement, il n'était pas trop tard… o(n_n)o~

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