제66장 벗이 되다

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두회영이 두언을 찾아와 상의했다. «어떻게 하면 좋겠느냐?»

장녀는 나이가 어리지만, 말할 때 그 가슴속에 다 계산이 서 있는 듯한 어조가 종종 그에게 비할 데 없는 자신감을 안겨 주었다.

두언도 어떻게 하는 것이 두명에게 더 좋은 일인지 알지 못했다.

둘째 태부인 곁에 남아 규율을 배우자면 그 냉소와 비꼬는 말을 피할 수 없었고, 경도 왕가에 가서 장기간 머물자면 — 지난 생에서 두명은 바로 허부인 손에 길러져 그릇되었고, 끝내는 왕남에게까지 목숨을 잃었던 것이다.

그녀는 골치가 아파 말했다. «아버지, 태태께 여쭤보시는 게 어떨까요. 두명의 생모시잖아요.»

왕소영이 있는 한 누구도 함부로 끼어들 수 없고, 설령 두명을 위하는 마음에서라 해도 모자 간의 천성 때문에 결국 두명에게 원망을 살지도 모를 일이었다.

두회영은 망설였다.

그때 작은 여종 하나가 숨을 헐떡이며 달려 들어왔다가, 두회영이 있는 것을 보고는 다시 발끝을 세우고 살금살금 물러가려 했다.

두회영이 꾸짖었다. «무슨 일이냐?»

작은 여종이 도움을 청하듯 두언을 바라보았다.

두언은 자신이 두회영에게 숨길 일이 무슨 일인지 떠올리지 못해, 그 여종을 향해 고개를 끄덕였다.

작은 여종이 우물우물 말했다. «칠태태께서 상자를 꾸리고 계십니다. 오소저를 데리고 경도에 가시겠다고요.»

두회영이 불끈 성을 내며 급히 나가 버렸다.

두언은 해당화를 불러들였다. «며칠 전에 내가 지은 바느질거리를 챙겨 오고, 내 옷도 한 벌 갈아 입게 해 다오. 우리 구당수네 댁에 다녀오자.»

올해 이월에 두환창이 회안 황씨의 딸을 맞아들였다.

이 혼사는 큰아버지가 생전에 정해 둔 것이었는데, 황씨의 조부가 큰아버지와 동갑이었고, 황씨에게는 일족 삼촌이 하나 있어 지금 대리시에서 시정 벼슬을 하고 있었다.

황씨는 두환창과 동갑이었다. 용모가 온화하고 성품이 너그럽고 온순했으며, 바느질 솜씨가 뛰어나 큰어머니의 총애를 한 몸에 받았고, 큰어머니는 한두 번이 아니고 두씨 집안 사람들이 다 있는 자리에서 자기 며느리를 칭찬하곤 했다.

마찬가지로 강남에서 시집온 며느리인지라, 사람들은 자연히 그녀를 기씨와 견주곤 했다.

기씨는 정숙하고 황씨는 부드러웠는데, 둘 다 강남 물가 고장의 우아함을 풍겼다.

이당수네 댁이 스스로를 놀리듯 말했다. «육숙모와 구제수만 보면 우리 같은 이들은 다 밥 짓는 늙은이 신세가 됐구나.»

기씨와 황씨는 당연히 겸손해했지만, 두 사람은 그 일로 인해 오히려 가까워졌고, 덩달아 황씨는 두언을 다른 사람들보다 더 가깝게 여겼다.

얼마 전 황씨가 몸을 가졌다는 소식이 전해졌다.

두언은 그곳에 가서 좀 피하고 싶었다 — 큰어머니는 홀로 지내는 과부였다. 황씨가 몸을 가진 지 아직 석 달이 차지 않아 아무도 함부로 큰집을 찾아가지 않으니, 그곳만큼 조용한 데가 없었다.

벗이 되어 주는 이가 또 그지없이 사리를 알고 남을 배려할 줄 아는 두언인지라, 황씨가 반색하며 맞아들이지 않을 수 없었다.

두언은 큰집에서 어정어정 오후를 보내고 저녁 식사까지 마친 뒤에야 서두로 돌아왔다.

문을 들어서자마자, 마방의 사내종이 쭈그려 앉아 수레바퀴를 두들기고 있는 것이 보였다.

두언은 남몰래 한숨을 내쉬었다.

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지난 생의 경험으로 미루어, 왕허씨는 두명을 보기만 하면 두명을 왕가에 붙잡아 두려 할 것이었다.

그녀는 정방으로 돌아왔는데, 아버지는 몹시 언짢은 얼굴로 책 한 권을 들고 멍하니 앉아 있었다.

«집형에게 다녀왔다며.» 두회영이 딸에게 말을 걸었다. «어떠냐? 얻은 게 있느냐?»

집형은 구당오빠 두환창의 자였다.

«구당수네 댁에서 새 눈을 수놓는 법을 가르쳐 주셨어요.» 두언이 웃으며 방에 들어가 옷을 갈아입고 머리를 고친 뒤, 아버지와 함께 창가의 온돌에 마주 앉아 이야기를 나누었다. «그림 그리는 요령과 비슷한 것 같아요. 육백모의 그 고모님이 그림까지 수놓으신다는 게 참 이상한 일이 아니네요.»

그 한마디에 두회영의 기분이 한결 나아졌다. 그러다 두명 이야기를 꺼냈다. «……경도의 번화한 경치는 어른들도 다 좋아하는 법이지, 하물며 아이야. 두명이와 함께 경도에 가서 며칠 머물러 보지 않겠느냐?»

그러고 나서 왕가 사람들에게 손아랫사람의 예를 갖추게 하시겠다고?

됐다, 사양하겠다!

두언이 말했다. «그 애는 외할머니를 못 잊고, 저는 최 이모할머니를 못 잊습니다.»

두회영이 피식 웃다가 한참을 생각한 뒤, 떠보듯 물었다. «너와 최 이모할머니가 집에 있으면, 무섭지 않겠느냐?»

두언은 즉시 기뻐졌다.

보아하니 아버지는 왕소영, 두명과 함께 경도로 떠날 작정인 모양이었다.

아니면 원한이 사라졌기 때문일지도 모른다. 그녀의 지금 심경은 매우 평온했다. 지난 생처럼 아버지가 왕소영, 두명, 두효와 함께 있는 것을 보면 울화가 치밀어 견딜 수 없이 화가 나던 것과는 달랐다.

그녀의 마음에는 지금 오직 할머니뿐이었다.

«그러면 최 이모할머니를 모셔 와서 얼마 동안 지내게 하는 걸 허락하시는 거네요?» 두언이 싱글벙글 아버지에게 물었다.

«내가 언제 허락하지 않은 적이 있더냐?» 두회영이 웃었다. 그러다 표정이 다소 풀죽었다. «다만 최 이모할머니가 없으면 방씨 집안에서도 감히 우리 집 문을 두드리지 못할 텐데, 하는 생각이 드는구나.»

그래서 고집을 부려 경도에 가서 결원을 기다리는 일을 하지 않는 건가?

두언은 울 듯 웃을 수밖에 없었다.

다행히 이 일은 이미 해결되었기에, 그녀는 이 화제로 아버지와 다투고 싶지 않아 아버지가 언제 출발할 것인지 물었다.

»모레쯤이겠지!« 두회영이 웃으며 말했다. »내일 우리가 가서 최 이모할머니를 모셔 오자.«

두흔이 연달아 고개를 끄덕이며 아버지와 상의했다. »동쪽 별채를 막 수리하지 않았나요? 최 이모할머니를 그곳 청상헌에 머무시게 하는 게 어떨까요? 거기는 나무가 무성해서 그야말로 가장 서늘한 곳이에요.«

»가자.« 아버지가 흥미진진하게 일어섰다. »가서 한번 보자꾸나.«

두 사람은 저녁밥도 먹지 않은 채 함께 청상헌을 구석구석 둘러보았다. 어디를 안방으로 삼고, 어디를 응접실로 삼고, 어디에 궤짝을 놓고, 어디에 시녀들이 잘지…… 하나하나 다 정해 놓고서야 본채로 돌아왔고, 이튿날 아침 일찍 마차를 마련해 전장으로 향했다.

왕소영과 함께 궤짝을 정리하던 호모모가 다소 걱정스러워했다. »신을 모시기는 쉬워도 신을 보내기는 어렵다잖습니까. 이 일을 어찌하면 좋을지……«

왕소영은 그 말을 듣자마자 마음이 곧바로 조급해지기 시작했다.

그녀는 조곡추의 죽음이 두회영의 마음속에 맺힌 응어리라는 것을 알고 있었다. 하지만 간 사람은 갔으니, 살아 있는 사람은 계속 살아가야 하는 법이었다. 시간이 오래 지나고 자신이 한껏 낮추어 따르기만 하면 그 응어리도 자연히 풀리리라고 생각했다.

그러나 일은 뜻과 달랐다.

이렇게 여러 해가 지났는데도 두회영은 조곡추를 잊지 않았을 뿐만 아니라, 자신과 점점 멀어져 다시는 예전처럼 친밀하지 않았다.

기회는 언제나 준비된 자에게 주어지는 법이다.

두명의 슬픔도 그와 같았다.

진정에서, 두씨 집안에서, 두명은 적출인지 서출인지 분명하지 않았고, 그녀는 영원히 첩이 정실로 올라선 계실일 뿐이었다.

그런 생각이 미치자 그녀는 저도 모르게 이를 악물었다.

그녀와 두회영은 반드시 다시 시작해야 했다.

경도는 외성 사람들이 강을 건너는 잉어 떼처럼 몰려드는 곳이라, 누구도 남의 내력을 속속들이 알지 못했다. 그들이 경도에 가서 두회영이 조정에 나가 벼슬하고, 또 두병형 같은 일족과 왕씨 같은 친척이 있으면, 그들은 충분히 경도에 정착할 수 있었다. 다시는 진정으로 돌아오지 않고, 두명도 경도에서 즐겁게 자라 깨끗하게 시집갈 수 있었다.

»지금은 이런 걸 따질 때가 아니에요.« 왕소영이 호모모에게 낮은 목소리로 말했다. »칠아저씨는 한창 장년이시니, 우리가 진정으로 돌아간다 해도 적어도 십여 년 뒤의 일이에요. 최 이모할머니께서 그때까지 살아 계실 수 있겠어요?«

결국 경도에 오래 머물 수 있을지 어떨지는 왕소영도 아직 십분 확신하지 못했기에, 섣불리 말을 다하지 않았다.

호모모도 그 말이 맞다 싶어 웃었다. »아이고, 늙은 몸이 쓸데없는 걱정을 했습니다.«

»무슨 말씀이세요.« 왕소영이 호모모의 손을 잡으며 진심으로 말했다. »이 세월 동안 모모가 제 곁에 없었더라면, 제가 어찌 버텨 낼 수 있었겠어요.«

»부인께서 늙은 것을 어찌 그리 높이십니까.« 호모모가 연방 겸연쩍어했다.

주인과 종이 이야기를 나누는 사이 둘 다 마음이 다소 격해졌는데, 호모모가 부축하듯 왕소영을 안채로 들이자, 두명이 커다란 등쿠션을 끌어안은 채 시커먼 눈으로 창가의 큰 온돌 위에 앉아 있는 것이 보였다. 방 안에서는 짐을 정리하는 시녀와 아낙들이 오가고 있었으나, 그녀는 못 본 척하고 있었다.

왕소영의 가슴이 철렁 내려앉았다. 그녀는 얼른 다가가 딸을 끌어안았다. »명아, 명아!«

두명이 고개를 돌렸다. 눈동자 속으로도 빛이 조금씩 되돌아왔다.

왕소영이 안도의 숨을 내쉬며 말을 건넸다. »경도에 함께 가져갈 것이 또 있는지 한번 보러 갈래?«

»아무것도 필요 없어요!« 두명의 목소리가 매우 높고 날카로웠다. »외할머니가 다 사 주실 거예요. 난 아무것도 필요 없어요!«

왕소영은 눈시울이 젖어 딸을 끌어안은 채 한참이나 아무 말도 하지 못했다.

※※※※※

할머니가 두회영을 대청으로 불러 앉히셨다. 몸소 차를 한 잔 우려 내시고는 의아한 듯 말씀하셨다. »나를 성안으로 며칠 모시러 가겠다고?«

두회영은 다소 겸연쩍어하며, 방기수와 오선의 일을 빙 둘러 완곡하게 할머니께 아뢰었다.

할머니가 껄껄 웃으시며 말씀하셨다. »집에 딸이 하나 있으면 백 집에서 구혼하는 법이지. 우리 수원이가 예쁘게 생기고 성품도 좋으니, 앞으로 네 골치 아플 일이 있을 게다.« 그러고는 아주 시원스레 홍고에게 짐을 꾸리라고 분부하셨다. 일이 너무 순조로워 두회영과 두언은 잠시 얼떨떨할 지경이었다. 두언은 더욱 마음속으로 은근히 감탄했다. 할머니께서 방기수의 속셈을 듣고도 웃으며 대할 수 있으니, 그것이 순수한 마음에서인지, 아니면 세상을 꿰뚫어 보신 것인지.

진정에 돌아온 것은 유시도 되지 않아서였다.

왕소영이 이문에서 할머니와 두회영, 두언을 맞이했다.

두회영이 물었다. »명아는 어디 있나?«

왕소영이 얼른 말했다. »몸이 좀 불편한데, 더위를 먹은 것 같아요. 곽향정기로를 좀 먹였더니 방금 막 누웠어요. 이따가 의원을 한 번 모셔 와서 진찰을 받게 하려고요.«

할머니는 그 말을 듣자 곧 두명을 보러 가시려 했다.

왕소영이 얼른 말했다. »날씨가 더운데 먼 길 오시느라 고생하셨으니, 먼저 좀 쉬시는 게 좋겠습니다. 자칫 어머님까지 더위를 드시면 어쩌겠습니까.«

할머니는 잠시 생각하시더니 피식 웃으시고는 더 이상 고집하지 않으셨다. 그러고는 두언을 따라 청상헌으로 가셨다.

청상헌의 담장에는 등나무가 얽혀 있고, 섬돌 옆에는 두툼한 이끼가 끼어 있으며, 돌 옆에는 이름 모를 작은 꽃이 피어 있어 들의 정취가 가득했다.

할머니는 그곳이 무척 마음에 드셨다.

저녁에 두명이 짐을 옮겨 와 할머니와 함께 지냈다.

해당이 몰래 그녀에게 일렀다. »칠아저씨께서 부인과 오소저를 꾸짖고 계세요.«

그들이 어떻게 소란을 피우든 피우게 내버려 두었다. 그저 그녀의 생활을 방해하지 않기만 하면 되었다.

«할머니께는 말하지 마.»

두언이 해당당에게 당부했다.

해당당이 고개를 끄덕였다.

두언이 감로를 크게 불러 우물에 담가 두었던 수박을 잘라 오게 했다.

※※※※※

이튿날 아버지는 할머니와 이태부인에게 작별을 고하고 북루로 돌아가 조상께 제사를 지낸 뒤, 왕소영과 두명을 데리고 경도로 떠났다.

저녁에 이태부인이 할머니를 저녁 식사에 초대했다.

할머니가 두지미에게 물었다. «내가 가는 게 좋겠느냐, 가지 않는 게 좋겠느냐?»

지난 생에서는 할머니가 산처럼 든든히 그녀 앞을 막아 주었지만, 이번 생에는 그녀가 할머니의 비바람을 막아 드릴 차례였다. 두언은 그것이 무척 새삼스러우면서도, 은근히 큰 소임을 맡은 듯한 부담과 자부심을 느꼈다.

«제가 모시고 함께 가겠습니다.» 두흔이 말했다. «집안 친척들과는 어쨌든 인사를 나누어야지요. 마음에 들면 더 왕래하고, 아니면 덜 왕래하면 됩니다. 어차피 우리는 따로 살고 있으니까요.»

할머니는 그 말이 일리가 있다 여기고 두초와 함께 저녁을 먹으러 갔다.

자리에는 큰어머니 한 사람만이 곁을 지켰다. 모두 식사를 마치고 과일을 먹으며 옛날 이야기를 조금 나누다가 헤어졌다.

할머니는 무척 마음에 들어 하며 청상헌에 편안히 머무셨다. 날마다 아침에 일어나면 가산을 빙 돌아 일곱 여덟 바퀴를 걸어, 이마에 땀이 흠뻑 배어야 비로소 쉬곤 했다.

두언은 그 모습을 보며 아슬아슬해 하면서도, 날마다 할머니를 따라 걸었다.

처음에는 할머니가 두 바퀴 도는 동안 그녀가 한 바퀴를 돌았는데, 점차 할머니가 한 바퀴 도는 동안 그녀도 한 바퀴를 돌 수 있게 되었다. 처음엔 온몸이 쑤시고 아파 손을 들고 발을 내딛는 것조차 힘들었으나, 차츰 기운이 맑아지고 동작이 가벼워졌다.

할머니는 그 모습을 보며 연신 고개를 끄덕였다. «이 작은 얼굴 좀 봐, 발그레해서 얼마나 생기가 넘치느냐!»

두언은 입을 다물고 웃었다.

가을이 되자 그녀는 봄에 지은 마면군이 모두 짧아져, 누런 명주 신발이 드러나는 것을 발견했다.

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다행히 그리 늦지는 않은 듯하다…… o(n_n)o~

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