Chapitre 1298 — Le Souverain Empereur décapité

Shen Mu sortit du territoire du Grand Vide ; il n'eut pas loin à marcher avant d'atteindre l'entrée du Grand Vide.

Il se retourna : le territoire du Grand Vide s'étendait juste sous ses pieds.

Le Vide effondré ayant été brisé, le territoire du Grand Vide était désormais directement exposé aux yeux de la Cour céleste ; impossible de le défendre, il ne restait que le Pont du Vide, ce fossé infranchissable, pour gagner du temps. Mais pour combien de temps, nul ne le savait.

De l'entrée du Grand Vide jusqu'à la Cour céleste, il fallait plusieurs mois à la vitesse de ses jambes.

La géographie particulière du Grand Vide rendait impossible l'emploi des ponts de translation d'énergie spirituelle pour transporter vivres et matériel ; aussi les armées de la Cour céleste mettaient-elles de six mois à plus d'un an pour arriver jusqu'ici.

Mais pour un Souverain céleste, quelques jours de marche forcée suffisaient à fondre droit sur le territoire du Grand Vide !

Voilà qui était terriblement dangereux !

Autrefois, Kaihuang pouvait encore menacer les autres Souverains célestes en jouant sur la sécurité de la Cour céleste : c'était parce que la distance entre la Cour céleste et le territoire du Grand Vide était immense, et que ces allées et venues leur coûtaient un temps considérable.

Or à présent, le trajet s'était énormément raccourci : à tout instant, le territoire du Grand Vide pouvait être anéanti !

« Pour défendre le Pont du Vide, il faut encore la Souveraine céleste de la Lune. Après tout, les Trois Chambres qui se dressent de l'autre côté du pont, c'est elle qui les a créées. »

Shen Mu fronça les sourcils. Les blessures de la Souveraine céleste de la Lune n'étaient pas guéries ; elle avait perdu ses deux jambes, et il répugnait à Shen Mu de la jeter face à un tel péril.

« Taishi pourrait sans doute guérir la blessure de la Voie de la Souveraine céleste de la Lune. Mais ses conditions seraient à coup sûr d'une exigence insoutenable, et puis Taishi ne s'est pas encore manifesté au monde… »

Il fronça violemment les sourcils. Enfermé pendant tant d'années par l'Empereur céleste Taichu dans le pavillon Zhaoyang, le dieu antique Taishi était devenu d'une prudence extrême, et en même temps affreusement calculateur : à coup sûr, il s'en servirait comme d'un levier et poserait des conditions que Shen Mu ne pourrait accepter.

Le convaincre de se manifester pour soigner la Souveraine céleste de la Lune était une entreprise quasi impossible !

« Je ferais mieux d'aller jusqu'à la Cour ancestrale voir si l'art médical du grand-père alchimiste peut venir à bout d'une blessure de la Voie. »

Sa décision prise, Shen Mu sortit la lanterne de la Souveraine céleste de la Lune et se mit en route vers la Cour céleste. Avec cette lanterne, plus besoin de plusieurs mois : quelques jours lui suffiraient pour atteindre la Cour céleste.

Comme il cheminait vers la Cour céleste, une pensée fugitive lui traversa soudain l'esprit : « Que devient le Grand Empereur… ? »

Le Grand Empereur et le Souverain céleste Hao s'étaient blessés l'un l'autre ; ses blessures n'étaient sûrement pas plus légères que celles de Hao, elles étaient peut-être même plus graves !

La Concubine céleste Qiang avait elle aussi été terriblement frappée, ses blessures n'ayant rien à envier à celles du corps même du Grand Empereur !

« Dans le territoire du Grand Vide, il n'existe pas de Vide ultime ; celui-ci n'existe qu'au-dehors. Une fois dehors, l'empreinte du Daluo Tian laissée par la conscience spirituelle du Grand Empereur dans le Vide ultime pourra descendre, et sa cultivation de conscience spirituelle devrait se rétablir vite ; mais ses blessures de la Voie… il est à craindre qu'elles ne guérissent pas si facilement en si peu de temps… Attends ! »

Shen Mu s'alarma soudain : « Pourquoi ai-je pensé tout à coup au Grand Empereur ? Rien n'arrive sans cause, et les pensées obéissent à la même loi ! Ma conscience spirituelle est aujourd'hui l'une des plus puissantes qui soient sous le ciel ; si cette idée a surgi ainsi en moi, c'est sans doute que… »

Le coin de son œil tressaillit, et il découvrit aussitôt qu'il avait, à son insu, dévié de la route menant à la Cour céleste. Or, seul un être dont la conscience spirituelle le dépassait de loin pouvait, de façon invisible, influer sur son jugement et lui faire quitter sa route sans qu'il s'en aperçoive !

Sans une seconde d'hésitation, Shen Mu activa la lanterne de la Souveraine céleste de la Lune : la puissance qui y sommeillait explosa et se mua en une corde de lumière longue de plusieurs dizaines de lieues !

Il n'avait jamais cultivé la Voie de l'espace de la Souveraine céleste de la Lune, ni reçu son enseignement ni celui de Bai Yuqiong ; il n'avait fait que tâtonner par lui-même. Aussi la corde de lumière, tant en longueur qu'en puissance, était-elle loin d'égaler la splendeur qu'elle atteignait lorsqu'elle était déchaînée par Bai Yuqiong !

Une fois la lanterne activée, le front de Shen Mu scintilla. Dans un roulement sourd, deux cercueils s'envolèrent, celui de Dame l'Impératrice et celui de Dame Yuanmu, et dans deux détonations ils s'ouvrirent.

Sa conscience spirituelle jaillit, et deux femmes-dieux antiques au visage presque identique sortirent d'un même pas de leurs cercueils respectifs, leurs pans de robes flottant au vent, une lumière divine tournoyant autour d'elles !

En même temps, il commandait par sa conscience spirituelle les deux déesses de Guixu, l'œil aux aguets, scrutant les alentours.

Si la puissance de combat des deux déesses de Guixu n'atteignait pas le niveau de l'Empereur céleste Taichu, ni celui du Seigneur céleste Tubo et de la Mère-Terre, leur force dépassait cependant celle des quatre empereurs des dieux antiques !

Après avoir éveillé et maîtrisé les corps des sœurs impériales par sa conscience spirituelle, Shen Mu ouvrit l'œil vertical de son front : l'œuf de Taishi en jaillit.

Il leva la main droite et soutint d'une seule paume cet œuf gigantesque.

Du moment où il avait recouvré ses esprits à l'achèvement de tout cela, il ne s'était écoulé qu'un instant : c'était d'une netteté et d'une promptitude parfaites !

« Grand Empereur, sors donc négocier ! » lança Shen Mu d'une voix grave, tandis que sa conscience spirituelle balayait les quatre directions.

L'espace n'était qu'un silence absolu.

Ce lieu était loin de la Cour céleste, loin du Grand Vide, sans ciel au-dessus ni terre en dessous.

Que ce fût de la Cour céleste ou du Grand Vide, la distance était à peu près la même.

Et cette distance était précisément celle du point central que le Grand Empereur avait choisi lorsqu'il avait tendu son embuscade au Souverain céleste Hao.

Le Grand Empereur avait fait en sorte que le Souverain céleste Hao ne puisse ni fuir le Grand Vide, ni fuir le territoire du Grand Vide.

Et à présent, la distance où se trouvait Shen Mu l'empêchait tout autant de fuir vers le Grand Vide comme de fuir vers la Cour céleste !

La voix de Shen Mu retentit, mais longtemps nul ne répondit.

Shen Mu ricana. Il s'apprêtait à gagner la Cour céleste sous l'escorte des sœurs impériales quand, soudain, du fond de l'obscurité de l'espace, montèrent des pleurs à glacer le sang, accompagnés d'une musique funèbre.

« Grand Empereur, viens donc te montrer à moi directement ; à quoi bon jouer les spectres et les fantômes ? »

Shen Mu ricana. Une lueur apparut dans l'espace ténébreux, se rapprochant peu à peu : c'étaient d'étranges hommes et femmes vêtus d'habits bariolés qui, portant un cercueil, avançaient dans le ciel à grandes enjambées.

Ces hommes et ces femmes s'étaient fardé le visage, se poudrant les joues d'un blanc de neige, mais y traçant du noir en taches rondes sur les pommettes ; ils ouvraient des yeux de poisson mort, dépourvus de pupilles, tout blancs.

D'autres, habillés de vert, soufflaient dans des trompettes et des suonas, une musique lugubre et déchirante qui, à l'entendre, faisait monter les larmes aux yeux malgré soi.

C'était un cortège funèbre.