Chapitre 1399 — La Haute Terrasse des Neuf Enfers

Shen Mu écarquilla les yeux : sur le trône, le » parrain « de Long Qilin ; au pied du trône, le » fils adoptif « de Long Xiao. Un sentiment d'absurdité et de monstruosité s'éleva dans son cœur.

Il s'inquiétait encore de savoir si Long Qilin n'avait pas été dévoré par cette bête géante, et voilà que Long Qilin avait été capturé par Long Xiao, qui l'avait pris pour fils adoptif ! Et à en juger par la situation, auprès de Long Xiao, il ne s'en tirait pas si mal que cela !

Un bourdonnement retentit : Shen Mu déploya le domaine du Trésor divin, activa la Voie du Grand Commencement, et les chaînes autour de son cou se détachèrent d'elles-mêmes.

Long Xiao releva brusquement la tête, ses dix-huit yeux rivés sur Shen Mu, et s'écria avec stupeur : » Tu peux défier les règles de ce lieu et déployer tes pouvoirs divins ?

« Shen Mu fit jouer ses membres, promena son regard alentour et dit : » Ici s'est formé un carcan naturel de la Grande Voie, fait pour enchaîner la cultivation du Dao. La puissance du Dao dont je puis user n'est pas grande : je n'en puis employer que quatre sortes.

« Long Xiao, partagé entre stupeur et doute, éclata de rire au bout d'un moment : » Formidable, vraiment formidable ! Pas étonnant qu'on t'honore du titre de Vénérable Céleste Mu.

Je te prenais pour une marchandise frelatée, un Vénérable Céleste bon à faire nombre ; je ne m'attendais pas à ce que tu aies réellement du talent ! « Il se leva, descendit du trône, et en quelques pas fut auprès de Shen Mu ; son long corps tourna plusieurs fois autour de lui. De ses neuf têtes, sept avaient le cou brisé ; bien que Long Qilin l'eût soigné, les blessures n'étaient pas encore guéries.

Il toisa Shen Mu de haut en bas, comme s'il examinait une bête de somme, et le loua : » Vraiment formidable. Ta cultivation n'est pas élevée, mais ton talent sort véritablement de l'ordinaire. « Il retourna s'asseoir sur le trône.

Celui-ci devait être façonné à partir de la montagne d'épines de ces lieux, pareille à une forêt de ronces, mais elle ne pouvait lui faire le moindre mal. Shen Mu lança un coup d'œil à Long Qilin et sourit : » Long Xiao, ton fils adoptif est assez singulier : moitié dragon, moitié qilin.

« Long Qilin s'écria : » Monture Vénérable Céleste Mu, sache donc que je me nomme Long Pi !

Tu peux m'appeler le jeune maître Pi !

Tandis que je prenais la fuite, j'ai déployé mes pouvoirs divins ; quelques bons frères en pleine débandade m'ont aperçu, m'ont saisi dans leur gueule sans autre forme de procès et ont filé avec moi. Puis mon parrain est arrivé, m'a trouvé plein d'esprit et d'une intelligence supérieure, et m'a pris pour fils adoptif. « Shen Mu cligna des yeux et comprit aussitôt l'affaire. Lors de la bataille où il avait, avec Wei Suifeng et le prince Youming, tué la Souveraine Terre-Mère, le Dais de Lazurite du Ciel Azur avait couvert une étendue si vaste que Long Qilin et les bêtes géantes des environs s'étaient tous enfuis pour éviter d'être emportés dans le combat.

Sans doute Long Qilin tentait-il alors d'employer son pouvoir divin d'invocation inversée pour se convoquer lui-même dans la Grande Montagne Noire de la Cour ancestrale, mais il avait été repéré par les autres bêtes géantes en fuite.

Celles-ci, le prenant pour l'une des leurs, voyant qu'il ne courait pas assez vite, l'avaient emporté dans leur gueule pour sauver leur vie. Incapable de déployer son invocation inversée, Long Qilin, parvenu à une distance sûre, était tombé sur Long Xiao qui fuyait lui aussi.

Long Xiao les avait enveloppés de ses replis et, fuyant sans relâche, s'était réfugié ici. Si l'art médical de Long Qilin était déplorable, il valait encore infiniment mieux que celui des bêtes géantes ; aussi s'empressa-t-il de soigner les blessures de Long Xiao.

Celui-ci, qui l'aimait sans doute beaucoup, le trouvant vif, intelligent et capable, le prit pour fils adoptif. Long Xiao s'esclaffa : » Vénérable Céleste Mu, sais-tu quel est ce lieu ?

Il s'appelle le mont Qi ; jadis les Créateurs le nommaient la Prison céleste, la Terrasse des Neuf Enfers !

Autrefois, les Créateurs et les dieux anciens coupables de crimes monstrueux y étaient jetés.

En ce lieu, à te parler de toi, même un dieu ancien redevient un mortel : chaque pas le transperce de douleur, il gémit, et à la fin tu te tords au point de n'être plus rien, tu meurs dans une agonie atroce ! « » Le mont Qi, la Prison céleste ? « Shen Mu resta un instant interdit, promena son regard alentour et murmura : » Il existe aussi une Prison céleste dans la Cour céleste, mais elle n'est pas si terrible.

. . Si cette Prison céleste correspondait elle aussi à un état de cultivation, auquel des sept états du Palais céleste correspondrait-elle. . .

« Long Xiao lui lança un regard : » Ici, nous ne sommes encore que dans les marges de la Prison céleste, la première terrasse des Neuf Enfers.

Si tu parvenais au neuvième enfer, non seulement tu ne pourrais plus déployer tes pouvoirs divins, mais même les prétendus Dix Vénérables Célestes, s'ils venaient, n'y trouveraient que la mort ! Les ossements de dieux anciens qui y gisent se comptent par dizaines, au bas mot ! Soumets-toi, deviens ma monture : tu jouiras d'une gloire sans borne sur la face cachée de la Cour ancestrale.

Refuse, et je te jetterai dans le neuvième enfer, pour te faire goûter à une vie pire que la mort ! « Shen Mu éclata de rire : » Long Xiao, tu es au bord de la mort, et tu fais encore de beaux rêves. « Il répéta mot pour mot l'analyse de Wei Suifeng, puis dit avec calme : » Il ne te reste qu'une seule voie de salut : t'allier à moi. Autrement, quand les Dix Vénérables Célestes descendront, tu mourras à coup sûr ! « Long Xiao ricana : » Si je me range sous la bannière de l'un des Vénérables Célestes, je vivrai libre et insouciant ; où serait le péril de mort ?

« » Si tu te ranges sous la bannière de l'un d'eux, les neuf autres se sentiront gravement menacés ; pour préserver l'équilibre des forces entre les Vénérables Célestes, il faudra nécessairement t'éliminer.

« Shen Mu sourit : » Long Xiao, je t'ai déjà invité deux fois ; je ne t'inviterai pas une troisième. « Long Xiao leva sa griffe de dragon et frappa doucement le trône ; ses neuf visages passaient tour à tour de l'ombre à la lumière, et il ne cessait de dévisager Shen Mu.

Soudain, l'une de ses têtes de dragon s'écria : » Tu as sûrement un moyen de parer au péril qui me menace, voilà pourquoi tu viens me trouver avec tant d'assurance !

Si tu ne me dis pas ce moyen, je te jette dans le neuvième enfer ! « Shen Mu esquissa un sourire, promena son regard autour de lui et dit en riant : » Pas besoin de me jeter : j'y entre de moi-même.

« Long Xiao écarquilla les yeux ; Shen Mu, sans plus de façons, le contourna et s'enfonça vers les profondeurs de la Prison céleste.

La deuxième terrasse de la Prison céleste se trouvait juste derrière le trône de Long Xiao : c'était une falaise abrupte. Shen Mu prit son élan et sauta. Il mourait d'envie de voir si cette Terrasse des Neuf Enfers pouvait tenir lieu d'état de cultivation dans le Palais céleste ; l'occasion était toute trouvée pour l'éprouver.

Long Xiao se hâta vers le bord de la falaise et se pencha pour regarder en bas, avec un rire froid : » Vénérable Céleste Mu, si tu ne tiens plus, pousse un cri et je te tirerai de là.

Mais dans le neuvième enfer, moi non plus je n'ose entrer.

Si tu peux y sauter et en ressortir vivant, je m'allierai à toi.

« Long Qilin s'approcha de la falaise, avançant la tête avec circonspection, et s'écria : » Comment mon parrain pourrait-il s'allier à un animal de compagnie ?

« Long Xiao lui jeta un regard et cracha : » Tu es son bon frère, crois-tu que je ne le sache pas ? Épargne-moi ces simagrées. « Long Qilin frissonna de peur.

Long Xiao sourit : » Tu es encore un peu tendre, moins roué que le Vénérable Céleste Mu.

Dès que je t'ai touché, j'ai fouillé par ma conscience spirituelle jusqu'à dix-huit générations de tes ancêtres.