Chapitre 1573 — Premier affrontement

À la source du fleuve Yong, le Fleuve Céleste avait changé de lit lorsque la Cour céleste avait émigré vers le Patriarcat, pour revenir à sa position d’origine ; le lit du fleuve ne portait plus, désormais, ce courant majestueux qui l’emplissait jadis. Le lit subsistait, mais le Fleuve Céleste flottait dans les airs.

L’eau y était encore, mais basse et trouble ; elle n’abritait que des poissons, des crevettes et quelques créatures aquatiques.

Le peuple des dragons, qui avait habité ces lieux, était parti s’installer dans les airs avec le Fleuve Céleste, où il avait bâti de somptueux palais. Tout autour, cependant, campaient de nombreux dieux et démons, prêts au combat.

Lorsque les Sept Seigneurs avaient rendu visite au sanctuaire de la Montagne Noire, le Seigneur Huo, le Seigneur Gong et Dame Taiyin avaient appris que Shen Mu accourait pour délivrer le Seigneur Ling ; ils s’étaient hâtés d’arriver, mais n’avaient trouvé personne.

Vu leur rang éminent, ils ne pouvaient éternellement attendre Shen Mu ; naturellement, ceux qui campaient ici étaient leurs subordonnés. Shen Mu jeta un regard autour de lui.

Les dieux et démons y avaient dressé leurs tentes et édifié de petites cités divines ; à sa vue, ils se mirent sur leurs gardes comme devant un ennemi. Des messagers partirent en toute hâte des camps et des cités, sans doute pour avertir le Seigneur Huo et les autres.

Shen Mu n’y prêta aucune attention et se rendit d’un pas tranquille devant l’une de ces cités, en souriant : »Qui m’annoncera au Seigneur Xiao ? « Le commandant de la garnison, tremblant, lui cria : »Seigneur Mu, garde ton insolence pour ailleurs.

Ce n’est pas ici que tu peux faire des tiennes.

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« Shen Mu promena son regard et fit apparaître un Grand Abîme de Guixu au-dessus de la cité.

Le commandant blêmit ; tous les dieux et démons de la cité n’osaient faire un mouvement.

L’abîme tournoya, déchaînant une marée gravitationnelle qui les enserra tous ; il aurait suffi que sa puissance s’épanche pour les engloutir sans laisser une seule trace. Shen Mu reprit un air bienveillant et dit en souriant : »N’aie pas peur.

Je suis tout de même un Seigneur, pas un démon sanguinaire qui tue sans ciller. Qui m’annoncera au Seigneur Xiao ?

« »J’y vais !

« Le commandant, affolé, se métamorphosa en un trait de lumière divine et s’enfuit d’un trait vers le plus proche pont de translocation spirituelle.

Shen Mu dissipa la magie de l’Abîme, entra dans la cité, monta s’asseoir dans la tour, tandis que les dieux et démons de la cité, muets de terreur, retenaient leur souffle. Quelques soldats avisés s’empressèrent de lui offrir du thé parfumé, du vin précieux et des fruits confits, puis firent venir des chanteuses et des musiciennes qui, au son des cordes et des flûtes, se mirent à chanter et danser pour le divertir. Shen Mu ouvrit la bouche ; une servante divine s’empressa d’y porter un grain de raisin de jade pourpre, pelé et même épépiné.

Il avala le grain, se humecta les lèvres, et une autre servante lui tendit aussitôt une tasse de thé qu’elle porta à ses lèvres. Tout en buvant, il contemplait les hanches ondoyantes des danseuses, leurs gestes pleins de grâce, leurs voix si pures qu’elles lui saisissaient le cœur ; il ne put retenir ses mains.

Les servantes, à ses côtés, saisirent les mains du Seigneur pour l’aider à applaudir.

»Pan !

Pan !

Pan !

« Shen Mu applaudit et dit : »Quel plaisir. N’est-ce pas un chant en mémoire des soldats morts pour la Cour céleste à la bataille de Yanggu ? Un hymne à leur loyauté filiale, à leur bravoure, à leur droiture inflexible, à leur refus de céder ou de plier !

Magnifique. Vous le chantez si bien que j’en ai failli pleurer !

« Les généraux célestes, gênés, éclatèrent de rire ; l’un d’eux dit : »C’est ma fille qui chantait.

Faut-il vous l’envoyer dans votre chambre ce soir ?

« Shen Mu, se tournant, répondit : »Votre fille a une bien belle voix ; sa mère ne doit pas être en reste. . .

« Le général, empressé, dit : »Si le Seigneur la désire, je vous l’enverrai aussi. .

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« Shen Mu partit d’un grand rire, et les généraux firent chorus. Mais soudain son visage se figea ; tous les rires s’éteignirent.

Un silence total tomba dans la tour ; même les musiciennes s’arrêtèrent.

Lentement, Shen Mu ouvrit la bouche, et une servante s’empressa de déposer un grain de raisin pelé dans sa main.

Les généraux poussèrent alors un soupir de soulagement, et la musique reprit d’elle-même. Soudain, Shen Mu se dressa de toute sa hauteur et lança en riant : »Empereur Suprême, te voilà enfin !

« La musique cessa ; tous dans la tour se tournèrent vers lui et dirent d’une seule voix : »Seigneur Mu, tu cours à ta perte !

« »Je t’avais prévenu : ne songe pas à l’impossible ! « »Ne tente pas de délivrer le Seigneur Ling !

« Tout en riant, Shen Mu sortit de la tour. Tous les dieux et démons de la Cour dans la cité avaient les yeux braqués sur lui : mille êtres, mille visages, mais ce n’était que l’Empereur Suprême.

»Mais toi, tu t’obstines, tu multiplies les provocations !

« Plus de dix mille dieux et démons dans la cité rugirent d’une voix qui ébranla terre et ciel : »Je n’ai même pas besoin de lever la main ; d’autres Seigneurs te tailleront en pièces ! « Shen Mu jeta un regard vers les camps des autres Seigneurs, au loin.

Dans ces camps et ces cités, les dieux et démons tournèrent un à un la tête vers lui — scène d’un étrangeté sinistre.

Sur les deux rives du Yong, toutes les armées célestes scandèrent d’une seule voix : »Autrefois je pouvais te tolérer, mais à présent je ne te tolère plus ! « Shen Mu leva la main.

L’Estrade de l’Exécution divine, arrachée en tournoyant à son palais primordial, apparut ; deux Lames Ténébreuses de l’Exécution divine s’y enroulaient comme deux dragons venimeux, exhalant une cruauté démesurée. »Empereur Suprême, vois-tu l’Estrade et les Lames ?

« Un sourire au coin des lèvres, Shen Mu dit avec lenteur : »J’ai mis à mort la réincarnation de ta concubine Qiang ; l’Estrade et les Lames sont tombées entre mes mains. En voyant cela, tu ne comprends donc pas ?

« Des regards innombrables, dans les camps et les cités, convergèrent vers l’Estrade et les Lames, pleins de stupeur et de rage. »J’ai plongé la concubine Qiang, peu à peu, dans le Fleuve du Chaos de la Cité de Jade du Patriarcat ; je l’ai regardée s’anéantir par degrés, se réduire en cendres. Empereur Suprême, tu es vieux, fini.

Quand bien même tu aurais confié ta conscience au Daluotian, immortel et indestructible, qu’y gagnerais-tu ?

Tu ne peux que te terrer, attendre en silence qu’un autre, ayant grandi jusqu’à te dépasser, vienne t’effacer du Daluotian pour toujours !

« Des dizaines de milliers de soldats célestes poussèrent un grondement de colère. »Tu es dépassé, le sais-tu ? Il y a au moins quatre personnes capables de monter au Daluotian pour t’éliminer !

« Shen Mu dit avec un sourire tranquille : »Abandonne l’idée de me résister. Rend-moi le Seigneur Yun, laisse-moi sauver le Seigneur Ling, et je n’en voudrai pas à ton esprit primordial, Ming Fangyu.

Tu pourras même prendre le corps de l’Empereur Céleste.

Sinon, tu ne fuiras pas cette calamité ; comme la concubine Yan, tu seras réduit en cendres !

« À peine eut-il fini de parler que le ciel se tordit.

Au sud, des flammes roulaient en vagues ; un oiseau Vermillon fondit ici à tire-d’aile, et sa divine majesté fit bouillonner les eaux du Yong. Les poissons, les crevettes et les créatures aquatiques, rougis par la chaleur, périrent aussitôt.

»Le Seigneur Huo n’est pas encore arrivé, mais le corps de l’Empereur du Sud, le Vermillon, est déjà là«, remarqua Shen Mu avec un dédain moqueur. »Quand il s’agit de tuer les siens, le Seigneur Huo est toujours le plus rapide.