Chapitre 1593 — Mille fois forgé, toujours vivant

Le Vénérable Yun s'empressa de le rappeler : »Vénérable Shen, ce bateau d'or ! « »Que le Vénérable Ling le garde pour l'instant ; vous le lui rendrez à son retour. « Kaihuang se mua en un trait de lumière d'épée et s'enfuit au loin. Le Vénérable Yun examina la nef d'or de la Traversée du monde : Shen Mu avait été capturé par le Vénérable Hao, et la nef d'or demeurait là.

Cette nef lui avait toujours inspiré une impression des plus étranges, et surtout la silhouette au visage indistinct qu'il y devinait ne laissait pas de le troubler. Le Vénérable Ling monta à bord, s'inclina légèrement et s'apprêta à prendre congé. Le Vénérable Yun connaissait son humeur : ce salut valait déjà une première dans l'histoire.

Jadis, devant n'importe qui, le Vénérable Ling se montrait échevelée, le visage crasseux, sans le moindre soin de sa personne, et ne saluait jamais, sans rien qui rappelât la femme.

À présent, elle connaissait les convenances, même si ce n'était que pour la forme ; et elle s'habillait enfin comme une femme.

»Ling, où en est ta force, à l'heure actuelle ?

« s'empressa de demander le Vénérable Yun. »Tu as su tuer l'Empereur Suprême d'un seul coup : ta puissance doit être immense. À quelle distance es-tu de l'accomplissement du Dao ? « »L'accomplissement du Dao ?

« Le Vénérable Ling pencha la tête, réfléchit, puis dit : »J'ignore ce qu'est l'accomplissement du Dao.

« Le Vénérable Yun resta interdit, puis hasarda : »Ne sens-tu pas ton niveau sur le point de s'imprimer dans le Vide Ultime et d'y faire éclore un Arbre du Dao ?

« Le Vénérable Ling secoua la tête : »Je ne sais ce que tu veux dire.

Pourquoi faudrait-il faire naître un Arbre du Dao pour accomplir le Dao ? Comme l'Empereur Suprême, Kaihuang et toi, n'est-ce pas se tisser un cocon de ses propres mains ? Élever un Arbre du Dao, à mes yeux, n'est qu'une peine superflue.

« Le Vénérable Yun ouvrit de grands yeux, la gorge serrée par une nouvelle bouffée de dépit.

Mais il y était habitué : du temps de la Cour céleste de Xiaohan, à l'ère Longhan, il avait souvent avalé sa colère à cause du Vénérable Ling.

»Ling, quel est donc ton niveau actuel ? « demanda-t-il patiemment. »À juger ta puissance, tu as pu tuer l'Empereur Suprême d'un seul coup ; or, face au Vénérable Xiao, le même coup unique, il l'a esquivé.

Ta force semble parfois haute, parfois basse.

« Le Vénérable Ling, qui l'avait elle-même remarqué, dit : »Je ne suis pas douée pour le combat.

Tout à l'heure, Yue m'a rencontrée et m'a portée derrière l'Empereur Suprême.

Je le vis dans une posture fort belle ; je l'appelai, il tourna la tête, et je le touchai du doigt.

« Le Vénérable Yun ouvrit de grands yeux, puis, au bout d'un moment, agita faiblement la main : »Va-t'en. Surtout, que Kaihuang et le Vénérable Mu n'en sachent rien, encore moins le Vénérable Xiao et le Vénérable Hao ; efforce-toi de garder cette allure de froideur hautaine et d'insondable mystère.

Sinon, ta vie est en danger. . .

« Il n'y avait décidément rien à faire avec elle ; le Vénérable Ling, de son côté, n'aimait guère lui parler.

Elle dit une phrase à la nef d'or, et la nef l'emporta ainsi, toute seule. Le Vénérable Yun la regarda s'éloigner, la mine entre rire et larmes : »Ô Ling, ô Ling, te voilà telle qu'autrefois, sans un seul changement.

Ce qui a changé, peut-être, ce ne sont que tes vêtements.

. .

« Il déplaça le Grand Ciel de l'Esprit, et le Grand Ciel parvint à la Cour ancestrale. Le Vénérable Yun contempla au loin la Cour céleste qui planait sur la Cour ancestrale, et pensa : »Que devient donc le Vénérable Mu ? .

. . Le Vénérable Hao est sans doute en train de le torturer de mille manières ? « À la Cour céleste, le Vénérable Hao avait convoqué tous les Vénérables ainsi que les plus grands maîtres.

Il constata que les Vénérables Huo, Zu, Lang et Gong portaient chacun des blessures, et des blessures d'épée ; il fronça les sourcils. »L'Empereur Suprême est mort, et le chef des bandits, le Vénérable Mu, est entre mes mains«, dit le Vénérable Hao en promenant sur l'assistance un regard posé.

»Ce bandit de Mu mérite dix mille morts ; il a commis des crimes inexpiables. Mais ce garnement est un chancre : rien ne le fait fondre.

J'ai lutté de toutes mes forces contre l'Empereur Suprême, je suis blessé, et je n'ai pas réussi à le consumer.

C'est pourquoi je vous ai réunis afin d'exécuter cette bête fauve. « À ces mots, Vénérables et hauts ministres de la Cour céleste, tous furent à la fois saisis et ravis.

Le Vénérable Huo, malgré sa blessure, sortit des rangs et déclara avec flamme : »Le bandit Mu est un traître à la race humaine !

Je suis un Vénérable humain, et c'est à moi de rendre son honneur à la race humaine, d'extirper ce monstre ! Frère Hao, votre sujet demande à tenter l'essai !

« Le Vénérable Hao se pencha en avant, souriant : »Frère Huo, je ne suis encore que prince héritier ; je ne suis pas monté sur le trône, nul besoin de vous appeler mon sujet.

« Le Vénérable Huo, solennel : »Ce n'est qu'une question de temps. L'œuvre que Votre Majesté n'a pu accomplir en un million d'années, Votre Altesse l'a accomplie. Pour un tel éclat, tous les cœurs sous le ciel se tournent vers vous ; Votre Majesté, cédant aux vœux du peuple et du Ciel, ne manquera pas d'abdiquer d'elle-même en faveur du sage.

Que Votre Altesse monte sur le trône, c'est le vœu unanime.

« Le Vénérable Hao se récria par modestie, puis dit : »Nous en reparlerons plus tard. Frère Huo, de quel moyen disposes-tu pour consumer le bandit Mu ?

« »J'ai trente-cinq palais célestes et les flammes du Dao des vingt-huit cieux : ils consumeront ce fauve !

« Le Vénérable Hao sortit la Roue des Dix Mille Voies ; la tête de Shen Mu en émergea, jeta un regard alentour, et vit que l'assistance était au complet. Voyant cela, tous se mirent à ricaner ; Zushenwang railla : »Alors, Vénérable Mu, c'est donc ton tour ? « Shen Mu lui jeta un coup d'œil, puis se renfonça dans la Roue des Dix Mille Voies, sans daigner lui répondre.

Le Vénérable Huo s'excusa, s'assit en tailleur ; derrière sa nuque se déploya la Cour céleste, un royaume du Dao pour chaque ciel ; le feu du Dao se répandit, calcina le vide jusqu'à l'effondrement, et il plaça la Roue des Dix Mille Voies au sein des flammes pour la fondre.

Ses runes volaient autour de lui, se muaient en motifs de flammes et s'enfonçaient sans trêve dans la roue.

Après sept fois sept jours, quarante-neuf jours pleins, le Vénérable Huo se dressa de toute sa taille et s'écria dans un long rire : »C'est fait ! Le bandit Mu est réduit en cendres !

« Tous se penchèrent vers la Roue des Dix Mille Voies, dont la rougeur ardente commençait à s'éteindre.

Chacun y alla de son admiration : »L'art du Dao du Vénérable Huo est sans pareil !

« Le Vénérable Huo se récria, confus ; mais à cet instant, Shen Mu émergea lentement de la Roue des Dix Mille Voies, tourna posément la tête pour faire le tour de l'assistance, d'un regard glacé, puis se renfonça à pas comptés dans la roue. Le visage du Vénérable Huo s'empourpra.

»À moi, cette fois !

« Zushenwang s'avança à grands pas, l'air froid : »Je possède le corps du Duc du Ciel, je commande à des myriades de fleuves d'étoiles, je régis la Voie céleste et ses lois : le consumer sera d'une aisance enfantine ! « Le Vénérable Xu battit des mains : »Avec Zushenwang à l'œuvre, la victoire est sûre dès le premier choc !

« Zushenwang souleva la Roue des Dix Mille Voies, sortit de la salle Lingxiao et gagna l'autel du Ciel au-dehors.

D'un revers de manche, il dispersa les nuées ; le corps démesuré du Duc du Ciel se pencha depuis les cieux, d'innombrables constellations, étoiles et fleuves de lumière se mirent à bouillonner, se muèrent en chaînes d'étoiles et s'abattirent en hurlant dans la Roue des Dix Mille Voies !