Chapitre 1620 — Deux solutions
Le venin de serpent qui imprégnait le corps de Wei Zhao ne s'était pas, comme il l'avait imaginé, dissipé d'un simple vomissement ni n'avait été neutralisé par son énergie véritable : il subsistait en lui ! Non seulement il y demeurait, mais il y faisait encore des siennes, empêchant Wei Zhao de fonctionner normalement !
À présent, Wei Zhao n'avait plus à s'acharner à cultiver ; l'urgence était de comprendre de quelle substance il s'agissait et comment la neutraliser ! S'il n'y parvenait pas, devrait-il donc se voir à jamais bloqué au sommet du stade avancé de l'échelon Jaune ?
Une sueur froide lui couvrit tout le corps ! Décidément, il avait fait preuve d'un peu trop de négligence ; ce chef Zhu n'était pas un homme simple ! Wei Zhao en grinçait des dents de rage, sans pouvoir rien y faire !
Comprenant que poursuivre sa culture ne donnerait assurément aucun résultat, Wei Zhao retrouva bien vite son calme ! Il était lui-même un habile praticien de la médecine, et le vieux Wei, à la maison, était un maître parmi les maîtres ; certes, il ne s'était guère intéressé autrefois à ces perfides machinations, mais cela ne signifiait pas que le vieux Wei les ignorait !
Wei Zhao se souvenait confusément d'avoir vu, dans quelque traité médical, ce poison néfaste dont les effets généraux ressemblaient à ceux du venin de serpent qui le rongeait aujourd'hui ; or ce genre de toxiques était le plus souvent l'arme des sectes médicales les plus retorses. Cette pensée lui rappela le Roi des Remèdes !
La manière d'agir de ce chef Zhu ressemblait quelque peu à celle du Roi des Remèdes ; du moins ce poison cadrait-il assez avec son style ! Ce vieux bougre ne s'était-il pas consacré à l'étude des drogues les plus nuisibles ?
« Vieux Jiao, que m'arrive-t-il ? » Avant d'interroger le vieux Wei, Wei Zhao décida de s'adresser d'abord à Jiao Yazi, pour voir s'il en avait l'expérience.
« Tu as été empoisonné, non ? » répondit Jiao Yazi avec indifférence. « N'es-tu pas un habile praticien de la médecine ? Trouve un moyen de te désintoxiquer. À quoi bon me le demander ? »
« Euh… je veux dire : peux-tu neutraliser ce poison ? » demanda Wei Zhao avec un sourire amer.
« Moi ? » Jiao Yazi secoua la tête. « Ce n'est pas mon domaine. Si ton énergie véritable ne peut le fondre, je ne te serai d'aucun secours. Je ne suis bon qu'aux méthodes de soin et de désintoxication qui n'exigent point de remèdes ; pour ce qui est des substances médicinales, je n'y entends goutte. »
« Je vois… soit. » Wei Zhao hocha la tête ; le vieux Jiao disait sans doute vrai. Il connaissait bien l'énergie véritable et les méridiens du corps humain, mais manquait singulièrement de savoir en matière de pharmacologie.
Wei Zhao sortit de l'espace du pendentif de jade sans perdre un instant ; bien qu'il fût très tard, il composa le numéro du vieux Wei.
« Xiao Yi ? Qu'est-ce que tu fais ? Tu somnambules ? » Le vieux Wei, encore tout engourdi de sommeil, décrocha d'une voix peu nette.
« Vieil homme, ne dors plus, il y a du grabuge ! » s'écria Wei Zhao avec précipitation.
« Hein ? Le feu ? Un tremblement de terre ? Des ovnis ? » Le vieux Wei fut aussitôt parfaitement réveillé ; constatant qu'il n'y avait rien, il s'emporta : « Ce garçon a-t-il perdu la tête ? M'appeler au beau milieu de la nuit ? Qu'y a-t-il donc ? »
« Vieil homme, je suis fichu ! » dit Wei Zhao avec un sourire amer.
« Quoi ? Fichu ? Fichu comment ? Excès de débauche, ou un coup de pied bien placé ? » demanda le vieux Wei.
« … » Wei Zhao resta un instant sans voix. « Je veux dire que ma puissance est fichue ! »
« Ta puissance n'est-elle pas fichue en permanence ? Plus elle est fichue, plus elle devient puissante. » Le vieux Wei claqua la langue.
« Cette fois, c'est différent ; on m'a empoisonné, semble-t-il, et ma puissance s'est volatilisée d'un coup. » Wei Zhao poursuivit : « Et cela ne ressemble pas aux fois précédentes : dès que je culmine de nouveau au stade initial de l'échelon Mystérieux, mon énergie véritable se dissipe à nouveau… »
Sur ce, Wei Zhao raconta en détail au vieux Wei ce qui lui était arrivé et l'état actuel de son corps.
« Hum… je vois. » Après l'avoir écouté, le vieux Wei fronça les sourcils et, après un instant de réflexion, déclara : « Si je ne me trompe, tu as été atteint de la Poudre de Dissipation en Cinq Pas ! »
« La Poudre de Dissipation en Cinq Pas ? On dirait le nom d'un truc de romans de chevalerie, un peu comme la Démence du Sourire en un Demi-Pas ? » Wei Zhao resta interdit.
« En quelque sorte : en cinq pas, le poison agit et dissout toute la puissance intérieure ! » dit le vieux Wei. « Toutefois, cette poudre n'a d'effet que sur les cultivateurs de l'échelon Mystérieux ; elle est sans prise sur les experts de l'échelon Terrestre et au-delà, qui peuvent la neutraliser d'eux-mêmes après l'infection, sans voir leur puissance se dissiper. »
« Ce n'est pas possible ? Je suis au sommet du stade avancé de l'échelon Mystérieux, à un seul pas de l'échelon Terrestre, et j'aurais pareille malchance ? » Wei Zhao comprit soudain : voilà pourquoi le chef Zhu manipulait tranquillement ses couleuvres sans craindre de se blesser lui-même ! Il était donc déjà un expert de l'échelon Terrestre et ne redoutait plus ces choses.
« On peut le dire ainsi, » reprit le vieux Wei. « Tu as eu de la malchance. »
« … Mais alors, pourquoi, lorsque je cultivais auparavant, n'y a-t-il eu aucune réaction indésirable avant que j'atteigne l'échelon Mystérieux ? » demanda Wei Zhao, perplexe.
« Hé hé, je te l'ai dit : ce poison n'agit que sur les experts de l'échelon Mystérieux ; tant que tu n'y es pas parvenu, il ne se manifeste point, d'où l'absence de réaction indésirable ! » dit le vieux Wei. « Cette explication te convient-elle ? »
« Je comprends ! » fit Wei Zhao. « Alors, vieux Wei, puisque tu t'y connais si bien, tu dois avoir un moyen de me désintoxiquer ? »
Au ton du vieux Wei, sans la moindre trace de tension ni d'affolement, Wei Zhao comprit qu'il devait avoir une solution adéquate, et son cœur se dégonfla ! Autrement, rester toute sa vie bloqué au sommet du stade avancé de l'échelon Jaune, la plaisanterie eût été un peu trop forte !
« Oui, et même deux ! » déclara le chef Lin d'un air profond et mystérieux.
« Deux ? Alors dis vite ! » En apprenant qu'il existait deux solutions, Wei Zhao se sentit plus léger encore : si l'une échouait, l'autre resterait en réserve.
« La première consiste à préparer un antidote ! La formule, je l'ai, et tu peux la composer toi-même… mais… » Le vieux Wei s'interrompit.
« Mais quoi ? Y a-t-il un problème ? » demanda aussitôt Wei Zhao.
« Mais dans cette formule figure un ingrédient assez rare ! » dit le vieux Wei.
« Assez rare ? Pas quelque chose comme le Fruit Sacré de l'Esprit du Feu, j'espère ? » Wei Zhao sursauta, saisi d'inquiétude.
« Non, rassure-toi ! » Le vieux Wei secoua la tête. « Le Fruit Sacré de l'Esprit du Feu, je n'en ai jamais même entendu parler ; mais cet ingrédient, tous les médecins expérimentés le connaissent, et j'en cultive dans mon jardin médicinal ; j'en ai même les semences ! »
« Alors que vient faire ce ‹ mais › ? Il n'y a donc plus de problème ? » Wei Zhao était perplexe.
« Il n'y a pas de problème, en effet ; mais cet ingrédient, tu en as sans doute entendu parler aussi : on l'appelle l'Herbe du Printemps ! » dit Lin Dongfang avec placidité.
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