Chapitre 1676 — Encore une séparation : désormais, ce n'est qu'une rupture avec le Palais de Glace ; vu son rang, celui-ci ne cherchera naturellement pas noise, après coup, à une famille d'un échelon inférieur comme la famille Tang dissimulée.

Quant aux strates supérieures, celles de la haute antiquité, les luttes entre le Palais de Glace et la secte Xuandan n'avaient plus rien à voir avec la famille Tang dissimulée.

Wei Zhao avait réussi à créer une aura de puissance, et à s'appuyer sur celle d'autrui. Sans ses techniques martiales insaisissables, sans la présence de la petite du rang céleste assise là, il n'aurait sans doute pas franchi aujourd'hui la grande porte de la famille Tang ; mais voilà que non seulement il était sorti, mais qu'en plus il avait copieusement piétiné Tang Lingtou.

Pourtant, Wei Zhao n'en éprouvait guère de joie ; ce qu'il ressentait, c'était un profond désir de puissance ! Si, aujourd'hui, il avait lui aussi été un expert du rang céleste, il aurait sans hésiter tranché la gorge de l'émissaire de la secte Xuandan, au lieu de se contenter de lui donner une leçon.

Bing Tang, Xiao Qing, le père et la mère de Tang, ainsi que Xiao Ming, se dirigèrent eux aussi vers la porte de la salle de banquet…

Ce qui devait être un jour de fête pour la famille Tang dissimulée avait été gâché par Wei Zhao, au point que plus personne n'avait le cœur à la réjouissance. Le vieux maître Tang laissa échapper un léger soupir : le cœur humain est insatiable, tel un serpent qui veut avaler un éléphant ! S'il avait su, il n'aurait pas tant pressé les choses pour se rapprocher du Palais de Glace, et tout ce qui avait suivi ne serait pas arrivé ; voilà qu'ils s'étaient attiré l'inimitié du Palais de Glace sans la moindre raison.

Bien que Wei Zhao et les siens fussent partis, après un tel esclandre le banquet de longévité ne pouvait plus se poursuivre : bon nombre d'étapes prévues furent supprimées, et l'on ouvrit puis referma la table à la hâte. Tout au long du repas, on n'aurait pas dit un banquet de longévité, mais des funérailles ; personne n'osait parler, tous affichaient un visage sombre, mangeaient la tête baissée, sans oser dire un mot.

Quant à l'émissaire de la secte Xuandan, ayant perdu la face un peu plus tôt, il partit lui aussi après le départ de Wei Zhao et des siens. Bien que la famille Tang eût finalement choisi la secte Xuandan et chassé Wei Zhao, l'émissaire n'éprouvait pas le moindre sentiment de victoire.

À la fin du banquet de longévité, le vieux maître Tang glissa quelques mots à l'oreille de Tang Lingtou, qui remonta sur l'estrade et déclara aux invités : » Ce qui s'est passé aujourd'hui, j'espère que personne ne le racontera à la légère ni ne le divulguera. Il y va de la face de la secte Xuandan, et vous savez tous quelles en seraient les conséquences ! «

Ces gens étaient tous des parents ou des membres du clan Tang, qui dépendaient d'ordinaire de la famille Tang pour vivre ; puisque Tang Lingtou l'avait ordonné, ils ne s'aviseraient certes pas de jaser à tort et à travers. Et comme il y allait de la face de la secte Xuandan, il n'était pas question de parler à la légère : personne ne tenait à raccourcir ses jours !

Aussi, après les instructions de Tang Lingtou, tous hochèrent la tête, sans oser émettre le moindre doute !

Les gens de la famille You dissimulée, une fois le banquet terminé, ne s'attardèrent pas non plus et prirent congé les premiers, en compagnie de l'émissaire de la secte Xuandan.

Bien sûr, You Zhentian n'avait rien contre la famille Tang dissimulée ; s'il était parti si précipitamment, c'est qu'ils devaient accompagner l'émissaire de la secte Xuandan — on ne pouvait tout de même pas le laisser partir seul, n'est-ce pas ?

Tout bien considéré, You Zhentian était plutôt satisfait du choix fait ce jour par la famille Tang dissimulée : de la sorte, celle-ci se trouvait liée aux intérêts de la famille You dissimulée et de la secte Xuandan, sans autre option, et ne pourrait plus jamais revenir en arrière.

De retour à l'hôtel, Wei Zhao laissa enfin échapper un long soupir. Ce qu'il avait fait aujourd'hui était vraiment risqué. Regardant Bing Tang assise en face de lui, l'air mi-souriant mi-moqueur, il se sentit mal à l'aise : » Petite du rang céleste, pourquoi me regardes-tu comme ça ? «

» Je ne m'attendais pas à cela : aujourd'hui, tu m'as ouvert les yeux. Frapper un homme de la secte Xuandan, tu as osé ! Tu ne crains pas leurs représailles ? « Bing Tang comprenait de moins en moins cet homme. Ce gaillard était parfois capable, pour certaines choses, de renoncer à sa dignité et à son amour-propre ; pour Feng Xiaoxiao, il avait imploré sa pitié.

Et d'autres fois, il préférait mourir plutôt que de plier, préférant s'opposer à la secte Xuandan que de s'aplatir ! Quoi qu'il en soit, Wei Zhao agissait toujours pour Feng Xiaoxiao, pour celle qu'il aimait ; cela avait rehaussé Wei Zhao dans l'estime de Bing Tang, et à cet instant, elle ne le jugeait plus indigne de Feng Xiaoxiao !

Au moins, sa conduite était digne de l'amour fou que Feng Xiaoxiao lui portait !

» S'ils cherchent à se venger, c'est de toi qu'ils se vengeront. Moi, je ne suis qu'un petit personnage ; ils ne s'en prendront pas tout de suite à moi. « Wei Zhao reprit d'un ton détaché : » D'ailleurs, crois-tu que l'émissaire de la secte Xuandan racontera en rentrant ce qui s'est passé aujourd'hui ? Il a perdu la face de façon éclatante, et ce n'est plus son problème personnel, mais celui de l'honneur de la secte Xuandan ! S'il racontait les événements du jour, la secte Xuandan se retrouverait en position délicate : aller reprendre l'avantage, ce serait affronter le Palais de Glace sans être sûr de pouvoir l'engloutir ; mais ne pas le faire, n'est-ce pas reconnaître sa défaite ? Aussi, tant que l'émissaire de la secte Xuandan n'est pas stupide, il gardera le silence. Quant à la famille Tang dissimulée et à la famille You dissimulée, personne n'osera jaser. Je suis donc en parfaite sécurité. «

» On dirait que tu avais tout compris depuis longtemps ; tu n'es donc pas du genre à agir sur un coup de tête sans mesurer les conséquences. « Bing Tang hocha la tête. Wei Zhao n'avait pas tort, elle y avait pensé elle aussi : » Mais ton identité de maître alchimiste a tout de même fini par être dévoilée ! «

» Ce que j'ai dévoilé, ce n'est qu'un niveau de premier ou deuxième rang jaune, ni trop haut ni trop bas. Une force pareille, la famille You elle-même la dédaigne, à plus forte raison la secte Xuandan ! Tout au plus soupçonneront-ils qu'un expert me conseille dans l'ombre ; mais plus il en va ainsi, plus mon identité devient mystérieuse, et moins ils osent bouger. « déclara Wei Zhao.

» Tant que tu le sais. « Bing Tang était assez satisfaite de sa réponse : » Ce soir, je ramène Xiaoxiao. Bonne chance ; j'espère qu'à notre prochaine rencontre, tu auras une force qui me fera lever les yeux sur toi ! «

» Sois tranquille, ma petite, petite, petite, petite épouse ! « dit Wei Zhao en riant.

Bing Tang inspira profondément, voulut dire ‹ Va-t'en ! ›, mais finit par se retenir et ne dit rien. Elle ne voulait pas briser l'élan de Wei Zhao ; qu'il garde au moins quelque chose à quoi se raccrocher. Quant à devenir un maître alchimiste de premier rang du rang mystique, ou un être surpassant le rang céleste, jamais Bing Tang n'avait imaginé que Wei Zhao pût y parvenir.

Ainsi, à cet instant, le repousser ou non n'avait aucune importance.

Accompagné de Tang Yun, du père et de la mère de Tang et de Xiao Ming, Wei Zhao se sépara de Bing Tang, de Feng Xiaoxiao et de Xiao Qing dans la petite ville.

Regardant Wei Zhao et Tang Yun, Feng Xiaoxiao ne pouvait se résoudre à les quitter. Ce bref séjour de quelques jours lui avait donné l'impression de retourner au temps de ses études, comme si, chaque jour, insouciante, elle s'amusait encore avec Wei Zhao, Tang Yun et les autres. Mais la réalité diffère de l'imagination.

Un rêve finit toujours par se dissiper, et Feng Xiaoxiao devait se résoudre à cette réalité.