Chapitre 1771 — Rencontre fortuite dans la caverne (III)

« Vieux Jiao, où étais-tu passé tout à l'heure ? Je t'ai appelé je ne sais combien de fois sans que tu répondes, et voilà que maintenant que tout est fini, tu te décides enfin à parler ? » Wei Zhao ne savait s'il devait se fâcher ou en rire, tant la situation était absurde.

« À l'instant, le lien entre l'espace du jade et toi a été rompu ; ne l'as-tu donc pas senti ? Je t'entendais parler, mais il m'était impossible de communiquer avec toi », expliqua Jiao Yazi.

« Voilà donc ce qui s'était passé… » Wei Zhao fut pris d'une sueur froide, honteux d'avoir accusé Jiao Yazi à tort ; à présent que le contact avec l'espace du jade était rétabli, il poussa un soupir de soulagement. « L'anomalie de la porte de pierre m'a fait une belle peur ; je n'avais jamais rien vécu de tel, et j'ai cru que non seulement ma force allait m'être aspirée, mais que la porte refuserait de s'ouvrir ! »

« Hum… tout à l'heure… » Jiao Yazi marqua une pause, comme perdu dans ses pensées. « À mesure que la porte de pierre s'ouvrait, ma mémoire m'est revenue en partie… Dis-moi, ton énergie a bien été absorbée par la porte, puis restituée ? »

« C'est exactement cela ! » acquiesça Wei Zhao d'un hochement de tête.

« Ce phénomène est parfaitement normal ; la porte de pierre ne t'a fait passer qu'une épreuve ! » reprit Jiao Yazi. « La première porte s'ouvre dès que l'on fait circuler le Xuanyuan Yulong Jue ; mais pour la seconde, il faut avoir prouvé que l'on a porté la première couche du Xuanyuan Yulong Jue jusqu'à la perfection, et que l'on est bel et bien entré dans la deuxième. C'est à cette seule condition que la porte consent à s'ouvrir ! »

« Je vois ! » Wei Zhao comprit enfin ; mais une question le taraudait aussitôt. « Vieux Jiao, puisqu'il en est ainsi, la porte n'avait qu'à me rendre mon énergie après l'avoir absorbée. Pourquoi ai-je senti qu'une fois revenue, elle repénérait dans la porte, puis ressortait par ma main gauche et ma main droite, comme pour accomplir une sorte de cycle, et cela plusieurs fois de suite avant de s'arrêter ? »

« Ha ha, c'est donc cela qui te chiffonne ? » Jiao Yazi, ayant recouvré une partie de sa mémoire, pouvait désormais répondre à la plupart des questions que Wei Zhao se posait. « Si la porte agit de la sorte, c'est pour filtrer et purifier l'énergie contenue dans ton corps. Car cette énergie ne provient pas tout entière de la quintessence pure de l'espace du jade : une part vient du qi céleste et terrestre que tu as cultivé toi-même, une autre de la pilule de condensation du qi que tu as absorbée. Voilà pourquoi l'énergie de ton corps n'était pas d'une pureté parfaite. Pour te permettre de mieux cultiver la deuxième couche du Xuanyuan Yulong Jue, la porte a donc, avant de s'ouvrir, filtré et purifié de son propre chef l'énergie de ton corps ! N'as-tu pas senti que l'énergie revenue en toi était plus pure qu'auparavant ? »

« En effet ! » Wei Zhao hocha la tête ; il n'aurait jamais imaginé que la porte de pierre recelât pareil bienfait. Jusqu'alors, il avait cru qu'il suffisait de respecter le pacte des cinq ans, de faire circuler le Xuanyuan Yulong Jue, et que la porte s'ouvrirait.

« Petit Lin, le jour va bientôt se lever ; as-tu encore le loisir de bavarder avec moi ? » le rappela soudain Jiao Yazi. « Garde tes questions pour plus tard, quand tu seras rentré. Pour l'heure, prends vite ton dû et quitte ces lieux, sinon tu n'auras pas même le temps de t'en repentir ! »

Wei Zhao en fut saisi : la caverne était éclairée comme en plein jour, et il ne pouvait percevoir ce qui se passait au-dehors. Mais aux mots de Jiao Yazi, il se retourna et vit qu'une faible blancheur pointait à l'entrée de la grotte : l'aube n'était plus loin !

À cette pensée, Wei Zhao se releva aussitôt et se hâta vers la seconde porte de pierre, déjà ouverte.

Pourtant, lorsqu'il franchit le seuil, ce qu'il découvrit derrière la porte le déçut profondément.

Derrière la seconde porte de pierre, point de salle majestueuse comme après la première : à sa place s'étendait une petite chambre des plus simples, dont les quatre murs étaient bâtis de pierre brute, sans le moindre ornement fastueux. Une seule chose étonna Wei Zhao : dans cette salle de pierre, nul objet ne ressemblait à une source de lumière, et pourtant elle demeurait éclairée comme en plein jour, sans qu'on pût deviner d'où provenait cette clarté.

Mais Wei Zhao ne s'en étonna point : les étrangetés de la caverne, il les avait éprouvées dix ans plus tôt, et quoi qu'il pût rencontrer désormais, plus rien ne le surprenait.

Face à lui se dressait une petite estrade, sur laquelle reposait encore un coffret de style ancien ; hormis cela, il n'y avait rien d'autre !

C'était sans doute là le secret de la deuxième couche du Xuanyuan Yulong Jue. Pourtant, Wei Zhao s'interrogeait : le vieux Jiao avait bien dit que la deuxième couche comportait certains avantages, et que le plus précieux d'entre eux était sans doute que l'espace du jade pût devenir un espace de rangement où conserver quelques objets. Or, à en juger par ce qu'il voyait, il n'y avait ici que la formule de la deuxième couche, rien d'autre. Se pouvait-il qu'en cultivant cette formule, l'espace de rangement du jade s'ouvrît de lui-même ?

Si ce qu'il découvrait derrière la seconde porte le décevait quelque peu, Wei Zhao s'y attendait pourtant : un simple coffret, voilà tout le butin de son expédition dans la caverne ! Il contourna l'estrade et, comme il s'y attendait, aperçut derrière elle la troisième porte de pierre.

À côté de cette troisième porte se dressait encore une stèle semblable, portant une ligne gravée en caractères sigillaires : « Lorsque la technique divine de la deuxième couche sera maîtrisée, la porte de pierre pourra s'ouvrir. »

Ces quelques mots formaient un contraste saisissant avec le texte de la stèle précédente, et Wei Zhao faillit en pleurer de joie ! Merveilleux ! Puisque la stèle s'exprimait ainsi, cela signifiait sans doute qu'il n'aurait plus à respecter le pacte des cinq ans lié à la nuit de pleine lune : dès que la deuxième couche du Xuanyuan Yulong Jue serait portée à la perfection, il pourrait ouvrir la troisième porte !

Ainsi, Wei Zhao n'eut plus la patience de poursuivre son exploration : il monta droit sur l'estrade, s'empara du coffret qui y reposait, et rebroussa chemin vers la sortie de la caverne.

Il ignorait combien de temps avait duré l'ouverture de la seconde porte de pierre, mais à voir le ciel, ce ne pouvait être court ; sans le rappel du vieux Jiao, il aurait fort bien pu laisser passer l'heure, et alors les ennuis eussent été sérieux. Aussi Wei Zhao ne se hâta-t-il point d'examiner le contenu du coffret : il pourrait tout aussi bien l'ouvrir une fois rentré. S'il restait enfermé dans la caverne, il n'en sortirait plus !

Certes, l'énergie de Wei Zhao pouvait se suffire à elle-même, et cinq années d'enfermement ne l'auraient sans doute pas tué ; mais tant de choses l'attendaient au-dehors, comment aurait-il pu demeurer à jamais prisonnier de ces lieux ?

D'ailleurs, plus rien dans la caverne ne le retenait désormais : tout le bénéfice de l'aventure tenait dans ce coffret. Sans même jeter un regard en arrière, Wei Zhao regagna précipitamment sa demeure au village de Xixing.

« Te voilà de retour ? » Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que le vieux Wei eût passé la nuit entière sans dormir : assis dans un fauteuil à bascule au milieu de la cour, il attendait paisiblement son retour. À sa vue, le vieil homme ouvrit brusquement les yeux. « Eh bien ? » demanda-t-il.

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