Chapitre 1819 — Vieilles histoires du passé

»Laissez-moi réfléchir… est-ce possible ?« Tang Yun ne savait plus quel parti prendre ; elle ne pouvait que choisir de faire d'abord une pause et d'en discuter avec Gu Mengyao et Shen Yushu.

»C'est possible, mais tu n'as plus qu'un jour pour te décider«, déclara la Suprême Ancienne.

»Et pourquoi donc ?« Tang Yun resta un instant interloquée.

»Ton amoureux ne tiendra sans doute pas plus d'un jour ou deux. Si on ne le soigne pas bientôt, même le fruit sacré de l'esprit de glace n'y fera plus rien !« expliqua la Suprême Ancienne.

»Alors… ne pourrait-on pas d'abord lui faire absorber le fruit sacré de l'esprit de glace ?« demanda Tang Yun, visiblement inquiète.

»Le Manuel de l'Impassibilité, c'est par définition l'impassibilité«, dit la Suprême Ancienne d'un ton détaché. »Dans mon dictionnaire, il n'existe pas de mot ‹ sentiments ›. Si tu ne rejoins pas la vallée des Neiges, il n'y a rien à discuter.«

»…« Une profonde tristesse envahit Tang Yun. Elle se demandait si, après avoir cultivé le Manuel de l'Impassibilité, elle ne finirait pas elle aussi par ressembler à la Suprême Ancienne. À ce moment-là, même si Wei Zhao la voyait, il ne l'aimerait sans doute plus…

Après tout, qui pourrait aimer une personne froide et sans cœur ? Or la Suprême Ancienne en était l'exemple vivant : autour d'elle régnait un froid puissant qui tenait autrui à distance, un froid tel qu'à la voir, on n'avait nulle envie de l'approcher et qu'on ne songeait qu'à s'en écarter au plus vite !

Pourtant, le vieux Zhang, qui avait cultivé d'autres méthodes de l'élément eau, n'était en rien semblable ; il se montrait au contraire fort affable, absolument différent de la Suprême Ancienne et de Xueli.

»Demain matin, à la première heure… je vous donnerai ma réponse. Cela vous convient-il ?« demanda Tang Yun après une hésitation.

»Cela me convient !« dit la Suprême Ancienne. »Cela ne gêne en rien. Pour te rassurer, je peux d'abord insuffler un souffle glacial dans son corps afin de contenir le poison de feu qui le dévore et qui menace de le faire dévier de sa voie ; cela suffira à le maintenir jusqu'à demain soir !«

»Merci infiniment, Suprême Ancienne !« À ces mots, Tang Yun sentit un poids immense s'envoler de son cœur, et son visage s'illumina de gratitude.

»Ne me remercie pas, ce n'est qu'un marché !« déclara la Suprême Ancienne avec froideur.

Tang Yun ouvrit la bouche, puis renonça à ajouter quoi que ce soit. La Suprême Ancienne était ainsi faite ; elle l'avait déjà dit auparavant : elle était sans sentiments.

La Suprême Ancienne se leva, s'approcha de Wei Zhao, posa la main sur ses méridiens et y insuffla un souffle glacial. Aussitôt, la température corporelle de Wei Zhao chuta brutalement. Tang Yun en resta bouche bée d'admiration, tandis que la petite Shu poussa un soupir de soulagement : elle n'aurait enfin plus à aider Wei Zhao à faire baisser sa température.

»Voilà, avant demain soir, il ne devrait plus y avoir de problème !« Après avoir parlé, la Suprême Ancienne se tourna vers le vieux Zhang et lui ordonna : »Vieux Zhang, conduis-les aux chambres d'amis pour qu'elles se reposent !«

»Bien !« Le vieux Zhang joignit les poings en signe d'assentiment.

Tang Yun, Gu Mengyao et Shen Yushu, emmenant Wei Zhao avec elles, suivirent le vieux Zhang jusqu'aux chambres d'amis qu'elles occupaient auparavant. Le vieux Zhang leur adressa un salut courtois, les poings joints, et s'apprêtait à partir lorsqu'il fut retenu par Tang Yun : »Vieux Zhang…«

»Mademoiselle Tang, y a-t-il autre chose ?« Le vieux Zhang, bien qu'il eût déjà montré bon accueil à Tang Yun et à ses compagnes, affichait manifestement à présent une nuance de déférence encore plus marquée. Quoi d'étonnant, d'ailleurs ? Si Tang Yun restait vraiment dans la vallée des Neiges, elle deviendrait l'égale de la Suprême Ancienne et compterait parmi les trois grands personnages de la vallée ; comment le vieux Zhang aurait-il pu manquer de courtoisie ?

»Vieux Zhang, je voudrais vous demander : ce Manuel de l'Impassibilité exige-t-il vraiment l'impassibilité ?« Tang Yun n'avait osé trop interroger la Suprême Ancienne, mais elle était bien plus familière avec le vieux Zhang.

»De tout temps… il en a été ainsi…« Le vieux Zhang réfléchit un instant, puis acquiesça : »De tout temps, ceux qui ont cultivé le Manuel de l'Impassibilité ont vieilli dans la solitude, consacrant toute la passion de leur vie à la vallée des Neiges ; pas un seul ne s'est marié ni n'a eu d'enfants…«

»Ah…« Tang Yun, bien qu'elle eût depuis longtemps deviné ce résultat, ne put réprimer une certaine déception en entendant la confirmation du vieux Zhang : »Qui donc a créé ce Manuel de l'Impassibilité ? Quel piège cruel !«

»Mademoiselle Tang, baissez la voix…« Le vieux Zhang, pris de frayeur, eut un sourire amer : »Mademoiselle Tang, le Manuel de l'Impassibilité est la formule de cœur transmise par notre fondatrice ; c'est le trésor suprême de notre vallée des Neiges. Vous êtes certes une personne chère aux yeux de la Suprême Ancienne, mais parler si étourdiment pourrait vous valoir une réprimande…«

»La fondatrice ?« Tang Yun demeura interdite. »Celle qui… avait la même constitution que moi ?«

»Oui !« Le vieux Zhang hocha la tête. »C'est ici que la fondatrice reçut l'héritage ; elle y découvrit des vestiges antiques et, combinant les formules de cœur qui y étaient conservées, créa elle-même le Manuel de l'Impassibilité. Il faut reconnaître que la fondatrice était une personne extraordinaire : avec une force du tout début du rang jaune, elle a tout de même fondé une secte aussi ancienne…«

»C'est vraiment prodigieux !« En entendant ce récit grandiose, Tang Yun ne put s'empêcher d'admirer. Elle se disait que, bien qu'elle possédât la même constitution, la transposition dans un autre lieu rendait impensable la création d'une formule de cœur aussi puissante. Une seule chose la laissait perplexe : »La fondatrice était si remarquable, pourquoi donc a-t-elle créé un Manuel de l'Impassibilité ? Je ne suis pas cultivatrice, mais d'après ce que je sais, les méthodes de l'élément eau et de l'élément froid comptent bien des variantes puissantes, n'est-ce pas ? La méthode que cultive sœur Bingtang est elle aussi redoutable, et pourtant elle n'empêche pas le mariage… sauf qu'avant de recevoir l'héritage, on ne peut perdre sa pureté…«

»Hélas !« Le vieux Zhang soupira. »Il faut remonter à une légende… Bien que nos annales de la vallée des Neiges n'en gardent pas de récit détaillé, la tradition orale des anciens de chaque génération rapporte qu'il existe là une histoire d'amour touchante et douloureuse…«

»Une histoire d'amour ?« Tang Yun fut surprise : qui aurait cru que la fondatrice, une impassible, eût elle aussi connu l'amour ?

»En effet. Puisque tu vas bientôt devenir disciple de la vallée des Neiges, et qui plus est la future Suprême Ancienne, il n'y a pas de mal à ce que tu saches ces choses, car les anciens de chaque génération les connaissent !« Le vieux Zhang ne fit pas mystère et poursuivit sans détour : »Tu dois savoir que notre vallée des Neiges et le palais de Glace appartiennent à la même lignée : la vallée cultive la méthode de la brume, dérivée de l'élément eau, tandis que le palais cultive la méthode de la glace, également dérivée de l'élément eau. Les fondatrices de ces deux sectes étaient en réalité deux sœurs de maître…«

»Ah !« En entendant ces mots du vieux Zhang, Tang Yun et ses compagnes écarquillèrent les yeux : qui aurait imaginé que la vallée des Neiges et le palais de Glace eussent de tels liens !

»Bien qu'elles fussent sœurs de maître et fort proches l'une de l'autre, elles aimèrent le même homme ; cette heureuse affaire tourna donc au malheur…« Le vieux Zhang eut un sourire amer. »Voilà pourquoi le palais de Glace et la vallée des Neiges, liés par leurs origines, se soutiennent tout en rivalisant et en s'écrasant mutuellement : telle est la situation créée jadis par les deux fondatrices…«