제1819장 오래된 옛일

»저…… 생각할 시간을 주시면 안 될까요?« 탕윤은 어떻게 선택해야 할지 도무지 알 수 없어, 우선 마음을 가라앉힌 뒤 고몽요, 선우서와 상의하기로 했다.

»좋다. 하지만 생각할 시간은 하루뿐이다.« 태상장로가 말했다.

»왜 그런가요?« 탕윤이 잠시 멈칫하며 물었다.

»네 연인은 기껏해야 하루 이틀밖에 버티지 못할 듯하다. 지금 치료하지 않으면 빙령성과라도 효험이 없을 것이다.« 태상장로가 말했다.

»그럼…… 먼저 빙령성과부터 먹이면 안 될까요?« 탕윤은 그 말을 듣고 다급하게 말했다.

»무정결은 당연히 무정해야 한다.« 태상장로가 담담히 말했다. »내 사전에 정이란 없다. 네가 설곡에 들어오지 않는다면, 모든 것은 논할 가치도 없다!«

»……« 탕윤은 다소 비통해졌다. 무정결을 수련하고 나면, 자신도 저 태상장로처럼 변해 버리는 것은 아닐까. 그때가 되면, 아무리 위소가 자신을 본다고 해도 다시는 자신을 좋아하지 않게 되는 것은 아닐까.

애초에 누가 냉담하고 무정한 사람을 좋아하겠는가? 태상장로가 바로 그 산증거였다. 그녀의 주위에는 사람들로 하여금 경외심을 품고 멀어지게 만드는 강한 한기가 서려 있었다. 그래서 그녀를 바라보는 이들은 가까이 가고 싶은 마음이 사라지고, 저만치 물러나고 싶어졌다.

하지만 마찬가지로 수계 심법을 수련한 장장로는 전혀 그렇지 않았다. 그는 매우 인자했고, 태상장로나 설리와는 판이하게 달랐다.

»내일 아침 일찍…… 답을 드리겠습니다. 그래도 괜찮겠습니까?« 탕윤은 잠시 망설이다 물었다.

»괜찮다!« 태상장로가 말했다. »문제될 것 없다. 네가 안심할 수 있도록, 내가 먼저 그의 몸에 한 줄기의 한기를 넣어 주마. 주화입마로 생긴 화독을 눌러 주면, 내일 밤까지 충분히 버틸 것이다.«

»태상장로, 정말 감사합니다!« 탕윤은 태상장로의 말을 듣고 한시름 놓았다. 얼굴에는 고마운 빛이 번졌다.

»고마워할 필요 없다. 이것은 거래일 뿐이다.« 태상장로가 담담히 말했다.

탕윤은 입을 뻥긋했다가 이내 다물었다. 태상장로는 원래 그런 사람이었다. 그녀도 전에 이미 말했듯, 자신은 무정하다고.

태상장로는 자리에서 일어나 위소 앞으로 다가갔다. 손을 내밀어 그의 경맥 위에 얹고 한 줄기의 한기를 주입했다. 그러자 위소의 체온이 갑자기 떨어졌다. 탕윤이 혀를 차며 신기해하는 사이, 샤오수도 한시름 놓았다. 이제 더 이상 위소의 열을 내리느라 애쓰지 않아도 되었으니까.

»됐다. 내일 밤까지는 문제없을 것이다!« 태상장로는 말을 마치고 고개를 돌려 장장로에게 분부했다. »장장로, 그들을 객실로 데려가 쉬게 하게.«

»예!« 장장로는 공손히 주먹 인사를 하며 대답했다.

탕윤, 고몽요, 선우서는 위소를 데리고 장장로를 따라 아까 그 객실로 돌아갔다. 장장로는 그들에게 정중히 인사를 하고는 돌아서려다가, 탕윤에게 불려 멈추었다. »장장로……«

»탕 아가씨, 아직 더 하실 말씀이 있으십니까?« 장장로는 전부터 탕윤 일행에게 나쁘지 않은 태도를 보여 왔지만, 지금은 그 태도에 아첨하는 기색이 더욱 뚜렷했다. 하지만 무리할 것도 없었다. 탕윤이 정말 설곡에 남게 된다면, 그녀는 태상장로와 같은 존재가 되어 설곡의 세 거두 중 하나가 될 터였다. 장장로가 어찌 공손하지 않을 수 있겠는가?

»장장로, 하나만 여쭤보겠습니다. 그 무정결은 정말 무정해야만 하는 것입니까?« 탕윤은 아까 태상장로 앞에서는 감히 이것저것 묻지 못했지만, 장장로와는 많이 친숙해져 있었다.

»예로부터…… 그래 왔습니다……« 장장로는 잠시 생각에 잠기다가 고개를 끄덕이며 말했다. »무정결을 수련한 이들은 모두 홀로 늙어 갔습니다. 삶의 모든 열정을 설곡에 바치고, 혼인하여 자식을 둔 사람은 한 명도 없었습니다……«

»아……« 탕윤은 이미 그런 결과를 어렴풋이 짐작하고 있었지만, 장장로의 확답을 듣고 나서도 여전히 실망스러웠다. »무정결은 도대체 누가 만든 거예요? 정말 사람 잡는 심법이네요……«

»탕 아가씨, 입조심하십시오……« 장장로는 깜짝 놀라며 쓴웃음을 지었다. »탕 아가씨, 무정결은 개파 시조께서 창안하신 심법 구결로, 저희 설곡의 지극히 소중한 보물입니다. 아무리 태상장로께서 눈여겨보시는 분이라 해도, 그런 말을 함부로 하시면 징계를 받기 십상입니다……«

»개파 시조요?« 탕윤은 잠시 멍하니 있다가 말했다. »설마…… 저와 같은 체질을 가진 분 말씀이신가요?«

»그렇습니다!« 장장로가 고개를 끄덕였다. »개파 시조께서는 이곳에서 전승을 깨닫고 상고 유적을 발견하셨습니다. 그 유적에 남아 있던 심법 구결을 바탕으로 직접 무정결을 창안하셨지요. 개파 시조께서는 정말 대단한 분이시라고밖에 말씀드릴 수 없습니다. 황계 초기의 실력으로 상고 문파를 세우셨으니……«

»정말 대단하시네요!« 탕윤은 그 위대한 이야기를 듣고 감탄을 금치 못했다. 그녀는 스스로 생각해 보았다. 자신도 그런 체질을 가졌지만, 자신이 그 자리에 있었다 해도 그런 대단한 심법 구결을 만들어 내지는 못했을 것이라고. 그런데도 탕윤에게는 한 가지 풀리지 않는 의문이 있었다. »개파 시조께서 그렇게 대단한 분인데, 어째서 무정결을 만드셨을까요? 저는 수련자가 아니지만, 제가 알기로 수계와 빙한계에도 강력한 심법이 많지 않나요? 빙당 언니가 수련하는 심법도 아주 강력하잖아요. 그래도 혼인에는 지장이 없잖아요…… 다만 전승을 받기 전에는 몸을 허락할 수 없을 뿐이고요……«

»휴!« 장장로는 한숨을 내쉬고 나서 말을 이었다. »그 이야기는 한 편의 전설에서 시작됩니다…… 비록 저희 설곡의 일지에는 자세히 기록되어 있지 않지만, 역대 장로들이 입에서 입으로 전해 내려오는 이야기가 있습니다. 그 속에는 애절하고도 아름다운 사랑 이야기가 담겨 있습니다……«

»사랑 이야기요?« 탕윤은 다소 놀랐다. 개파 시조가 그렇게 무정한 사람인데, 설마 사랑 이야기가 있다니?

»맞습니다. 곧 설곡의 제자가 되실 분이자, 장차 태상장로가 되실 분이니, 이런 일을 알려 드려도 무방합니다. 역대 장로들도 모두 아는 일이니까요!« 장장로는 숨길 생각이 없는 듯 곧바로 말을 이었다. »아시겠지만, 저희 설곡과 얼음궁은 원래 한 뿌리에서 나온 문파입니다. 설곡은 수계에서 파생된 무계 심법을, 얼음궁은 수계에서 파생된 빙계 심법을 수련합니다. 이 두 문파의 개파 시조는 사실 한 스승 아래에서 수련한 사매 사이였습니다……«

»아!« 탕윤 일행은 장장로의 말을 듣고 모두 눈을 휘둥그렇게 떴다. 설곡과 얼음궁이 그런 인연이었다니!

»비록 사매 사이였고, 서로 매우 가까웠지만, 결국 같은 남자를 사랑하게 되었습니다. 좋은 일이 오히려 나쁜 일이 되고 말았지요……« 장장로는 쓴웃음을 지었다. »그래서 얼음궁과 설곡은 인연이 깊은 사이이면서도 서로를 돕고, 또 서로를 견주고 억누르게 되었습니다. 이것이 바로 그 옛날 두 개파 시조가 빚어 낸 형국입니다……«

»그럼 둘 다 그 남자한테 시집가면 되는 거잖아요? 하나는 본처, 하나는 첩이 되면 모든 게 해결되는 거잖아요. 정말 바보 같아요!« 선우서가 말했다.

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