Chapitre 1857 — Chaque échec rend plus sage

Toutefois, Yu Huoxing était trop loin et ne distinguait pas les détails ; il se borna donc à raconter ce qui s'était passé selon sa propre compréhension des faits.

« Quoi ! D'un seul geste ? » Le visage du vieux patriarche Zhao se couvrit aussitôt d'effroi ; il crut que ses oreilles lui jouaient des tours : « Ce Wei Zhao n'était-il pas victime d'une déviation du qi ? Comment aurait-il pu, d'un seul geste, anéantir trois experts du rang Terrestre ? Et Zhao Guang'er était un expert du stade avancé du rang Terrestre... »

« Comment voulez-vous que je le sache ? » répondit Yu Huoxing avec un sourire amer. « Patriarche Zhao, Wei Zhao excelle à se faire passer pour un agneau afin de dévorer le tigre, et à terrasser des adversaires d'un rang supérieur au sien ; ce n'est plus un secret. Autrefois, il feignait souvent d'être blessé pour attirer ses ennemis et se venger ensuite ; chaque fois, ses adversaires rentraient défaits et décimés ! D'après ce que j'ai observé, Wei Zhao a forcément appris une technique martiale redoutable, ou bien... sa force a déjà atteint le sommet du stade avancé du rang Terrestre... »

Le vieux patriarche Zhao écarquilla les yeux, sentant que sa cervelle ne suffisait plus à la tâche ; il se tourna vers Zhao Qibing et Kang Zhaoming : « Vous étiez vous aussi dans les environs à ce moment-là ? Ce que raconte Yu Huoxing, est-ce bien la vérité ? »

La question était d'une impolitesse extrême, mais le vieux patriarche Zhao était désormais un expert du rang Céleste ; aussi Yu Huoxing, même mécontent au fond de lui, n'osa-t-il rien dire.

« Grand-père, votre petit-fils se trouvait tout près, et chaque mot de monsieur Yu Huoxing est exact : ce fut vraiment d'un seul geste que Wei Zhao anéantit les trois experts du rang Terrestre... » Ici, une lueur d'effroi traversa les yeux de Zhao Qibing ; de toute évidence, la scène de ce jour l'avait marqué au plus profond, au point de le glacer d'horreur : « Si grand-père ne me croit pas, le tableau de bord de la camionnette a tout enregistré de loin... »

En entendant la confirmation de Zhao Qibing, le vieux patriarche Zhao comprit qu'il n'y avait plus aucun espoir : Wei Zhao avait bel et bien anéanti trois experts du rang Terrestre ! Le cœur du vieux patriarche saignait ; les autres, il s'en moquait, mais Zhao Guang'er, c'était un expert du stade avancé du rang Terrestre, un pilier de la famille Zhao — et voilà qu'il était mort ainsi ?

Aux yeux du vieux patriarche, parmi les futurs experts du rang Céleste de la famille Zhao, outre le vieux Bi et Zhao Guangyin, Zhao Guang'er occupait l'un des sièges ; mais à présent... s'il avait su que Wei Zhao était si redoutable, pourquoi donc l'avoir offensé ?

« Grand-père, je vous l'avais bien dit à l'époque : Wei Zhao excelle à se faire passer pour un agneau afin de dévorer le tigre... mais... » Zhao Qitan se réjouissait secrètement : que Wei Zhao fût indemne et eût déployé une telle puissance le comblait de joie. La famille Zhao avait perdu un expert, peu importait ; il suffisait qu'il accédât au pouvoir, qu'il tînt la famille Zhao en main et qu'il eût Wei Zhao pour appui, et la famille Zhao pourrait toujours se maintenir parmi les premières des familles cachées.

Le vieux patriarche Zhao lança un regard à Zhao Qitan, une lueur acérée traversant ses yeux, ce qui glaça quelque peu Zhao Qitan ; celui-ci n'en garda pas moins une contenance assurée, sans le moindre recul.

Au bout d'un long moment, le vieux patriarche Zhao hocha enfin la tête et dit : « Qitan a raison. Parmi nous tous, seul Qitan, lors des épreuves du Palais de Glace, a eu affaire à Wei Zhao et connaît bien ses procédés. Si nous avions écouté Qitan plus tôt, nous n'aurions pas subi de pertes aussi lourdes ! »

Zhao Qibing était quelque peu abattu : il avait compté sur la force de la famille Zhao pour se venger, mais il apparaissait désormais que Wei Zhao était déjà, ni plus ni moins, le premier sous le rang Céleste. Anéantir d'un seul geste trois experts du rang Terrestre, dont un du stade avancé, même un expert au sommet du stade avancé du rang Terrestre n'oserait prétendre en faire autant ; or Wei Zhao l'avait fait — quoi d'autre sinon le premier sous le rang Céleste ?

À ce compte, à moins que grand-père n'intervînt en personne, qui pourrait ébranler Wei Zhao ? Pourtant, bien que le comité d'arbitrage des familles cachées n'existât plus que de nom et ne pût plus rien imposer aux familles cachées, au-dessus de celles-ci se dressaient encore les sectes de l'Antiquité !

Les sectes de l'Antiquité ne sauraient tolérer que des experts du rang Céleste interviennent à leur guise dans les affaires du monde profane : tel était l'accord entre les grandes sectes de l'Antiquité ! Les familles cachées n'étaient pas des sectes de l'Antiquité, mais puisque celles-ci s'y conformaient, que représentaient donc les familles cachées ?

« Laissons cela : chaque échec rend plus sage. Wei Zhao aime se faire passer pour un agneau afin de dévorer le tigre ; évitons de le provoquer pour le moment. » Si le vieux patriarche Zhao parlait ainsi, c'était par impuissance : s'il l'avait pu, il serait sorti de sa retraite pour supprimer Wei Zhao sur-le-champ, mais c'était impossible.

« Qibing, pendant ce temps, rentre au clan et entraîne-toi sérieusement ; ne t'occupe plus de l'affaire Wei Zhao ! » approuva le vieux Bi. Puisque Wei Zhao avait anéanti d'un seul geste trois experts du rang Terrestre, lui-même, expert au sommet du stade avancé du rang Terrestre, n'oserait affirmer pouvoir le supprimer.

« Oui... » Zhao Qibing était lui aussi quelque peu résigné.

« Yu Huoxing, Kang Zhaoming, en ce qui concerne Wei Zhao, la famille Zhao n'y prendra plus part pour l'instant ; que vos familles continuent ou non de se brouiller avec lui, c'est votre affaire... » déclara le vieux patriarche Zhao avec fermeté.

« Entendu, patriarche Zhao. Je dois moi aussi rentrer rendre compte au chef de famille... » dit Yu Huoxing avec un sourire amer. Il savait à présent que venger Yu Huoxing était quasiment sans espoir : être tué d'un seul geste avec trois experts du rang Terrestre, Yu Huoxing n'était pas mort injustement !

« Je m'en vais aussi... Patriarche Zhao, adieu... » Kang Zhaoming était plus abattu encore : la famille Zhao se retirait, la famille Yu semblait également baisser pavillon ; de quel mérite la famille Kang se prévalait-elle pour oser affronter Wei Zhao ?

Tandis que la famille Zhao étudiait prudemment le cas de Wei Zhao, celui-ci était déjà arrivé avec Gu Mengyao et Shen Yushu au premier hôpital populaire de la ville de Songshan.

« Xiao Yi ! » Le père Qing, rongé d'inquiétude, bondit à la vue de Wei Zhao, comme galvanisé : « Tu... tu es guéri ? »

« Guéri ! » Wei Zhao hocha la tête avec force et dit au père Qing : « Ces derniers temps, je vous ai causé bien du souci... »

Le père Qing resta un instant interdit, puis comprit aussitôt : Wei Zhao faisait allusion à ce temps où, après la faillite de Gu Pengzhan, sans salaire et au risque de voir des ennemis se présenter, le père Qing était demeuré résolument aux côtés de Gu Pengzhan. De cette bienveillance, Wei Zhao ne pouvait qu'être reconnaissant.

Mais le père Qing éprouvait un sentiment mêlé de rire et de larmes : « Xiao Yi, voilà plus de dix ans que je suis lié à monsieur Gu ; parler ainsi, c'est me traiter en étranger... »

« Hé... c'est vrai aussi. » Wei Zhao acquiesça : il ne connaissait la jeune maîtresse que depuis un peu plus de six mois, alors qu'en termes de durée, le père Qing le précédait de loin. Aussi n'ajouta-t-il rien : « Je vais voir l'oncle Chu. »

« Bien ! » Le père Qing s'écarta aussitôt pour laisser passer Wei Zhao dans l'unité de soins intensifs.

« Alors, Wei Zhao, peux-tu sauver papa... » Bien qu'elle sût que Wei Zhao aurait à quatre-vingt-dix pour cent un moyen, Gu Mengyao, s'agissant de la vie de son père, demeurait fort inquiète.