Chapitre 1888 — Le rendez-vous du vieux garçon

» Ah, depuis votre départ, je ne m'y fais pas, vraiment « , soupira l'oncle Qing avec émotion. » Quand nous étions ensemble, j'avais l'impression d'avoir une famille. Maintenant, monsieur Gu et moi, deux vieux célibataires, nous rentrons chaque soir sans savoir quoi faire ; en sortant du travail, par habitude, je pense encore à vous acheter à manger… «

Wei Zhao laissa échapper un léger soupir ; les paroles de l'oncle Qing le touchaient profondément. Le destin de celui-ci n'avait rien d'enviable, c'était le moins qu'on pût dire ; la présence de Gu Mengyao et de la petite Shu avait autrefois apporté un peu de joie à sa vie solitaire, au point qu'il chérissait Gu Mengyao comme sa propre fille. Mais leur départ à tous les trois avait dû le frapper plus durement encore que Gu Pengzhan !

Gu Pengzhan, lui, n'avait plus sa femme à ses côtés, mais il lui restait au moins un souvenir, et sa fille était bien la sienne. L'oncle Qing, en revanche, n'était pas dans la même situation : au fond, il n'avait rien.

» Oncle Qing, avez-vous envisagé de vous remarier ? « demanda Wei Zhao après un instant de réflexion.

» Oh ? « L'oncle Qing marqua un léger étonnement ; il ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao abordât soudain ce sujet. Il eut un sourire amer : » Autrefois, quand j'étais jeune, j'avais de la haine au cœur et nulle envie de chercher ; aujourd'hui, à mon âge, à quoi bon ? Et puis, il y a en moi… trop de secrets ; ne serait-ce que le fait d'être un cultivateur, voilà qui dépasse l'entendement et l'acceptation des gens ordinaires. Si par malheur un secret s'ébruitait, le gain ne vaudrait pas la perte… D'ailleurs, à la position qui est la mienne, celles qui voudraient s'attacher à moi ne convoiteraient sans doute, pour la plupart, que ma fortune. Et puis, en chercher une jeune, de l'âge des vôtres, je ne pourrais déjà pas l'admettre ; en trouver une du bon âge, où donc en dénicher une qui convienne ? «

Wei Zhao acquiesça : l'oncle Qing n'avait pas tort. Trouver une jeunesse jolie, avec la position qu'il occupait désormais, était chose aisée ; mais celles qui s'intéresseraient à lui ne viseraient sans doute, pour la plupart, que l'argent. Quant à une femme de son âge, ce n'était pas facile : qui, à cet âge, n'avait pas déjà un foyer ?

Même divorcée ou veuve, il en était bien peu qui convinssent parfaitement, sans compter qu'il fallait encore que la moralité fût sûre ! Après tout, tant Wei Zhao que l'oncle Qing gardaient trop de secrets ; si, pour un peu d'argent, on en laissait échapper quelques-uns, il serait ensuite trop tard pour le regretter…

» Monsieur Lin, ces demoiselles ont fini leur toilette, et l'eau chaude est de nouveau prête ; vous pouvez aller vous laver… « La voix de grand-mère Sun parvint de l'extérieur de la chambre.

L'alimentation en eau chaude de la villa était commune : un grand chauffe-eau produisait l'eau, si bien qu'une seule salle de bains pouvait être utilisée à la fois ; autrement, l'eau chaude aurait manqué. Pour la toilette, Gu Mengyao et Shen Yushu passaient donc les premières, puis Wei Zhao à son tour.

» Bien, j'ai compris « , répondit Wei Zhao ; mais ses yeux s'illuminèrent : une possibilité venait de lui traverser l'esprit !

» Xiaoyi, va te laver d'abord ; je voulais juste m'assurer que vous étiez tous en sécurité, et me voilà rassuré ! « dit l'oncle Qing.

» Un instant, oncle Qing, il y a une chose dont je voudrais vous parler ! « dit Wei Zhao.

» Oh ? De quoi s'agit-il ? « L'oncle Qing resta un moment interdit.

» C'est ce dont nous parlions à l'instant, de vous trouver une compagne : que diriez-vous de grand-mère Sun ? « proposa Wei Zhao. » Grand-mère Sun… c'est une brave femme, sa fiabilité ne fait aucun doute ; pendant ces années difficiles, elle nous a toujours bien traités. Et puis… elle m'a vu venir à bout de ces trois experts de rang terrestre : on peut se fier à elle ! «

» Grand-mère Sun ? « L'oncle Qing ne l'avait jamais rencontrée, mais Gu Mengyao lui avait maintes fois vanté son caractère et ses faits. Du moins, au fond de lui, la tenait-il pour une personne des plus sûres ; sinon, lorsque Wei Zhao et les autres l'avaient emmenée à Donghai, il ne se serait pas montré tranquille.

Seulement, l'oncle Qing prenait de l'âge ; sa haine s'était pour l'instant apaisée, et ses envies en ce domaine s'étaient bien émoussées : il n'avait guère le goût de chercher. Aussi dit-il en riant : » Laissons tomber ; à mon âge, penser encore à ces choses-là, c'est un peu ridicule ! «

» Pff… « Wei Zhao ne put retenir un rire. » Oncle Qing, l'amour ne connaît point d'âge. Faisons ainsi : la prochaine fois que vous viendrez nous voir à Donghai, vous rencontrerez grand-mère Sun ; si vous vous plaisez, vous continuerez à vous fréquenter, sinon, tant pis. «

» Nous verrons cela la prochaine fois… « De toute évidence, l'oncle Qing ne prit pas la proposition de Wei Zhao à cœur.

» Entendu, je disais cela en passant ; j'en reparlerai à grand-mère Sun un de ces jours « , dit Wei Zhao.

» Bon, eh bien, qu'il y ait une rencontre… « dit l'oncle Qing, un peu résigné ; mais à ses yeux, l'affaire ne pouvait absolument pas aboutir.

Que Wei Zhao ne fût pas rentré de la nuit n'éveilla point les soupçons des trois autres occupants du dortoir.

Car après le départ de Wei Zhao, Bai Weituo, ne sachant que faire le soir, avait bel et bien téléphoné au dortoir de He Meiyue ; après avoir confirmé que Wang Xinyan s'y trouvait aussi, tous trois cessèrent de s'intéresser aux allées et venues de Wei Zhao. Certes, ils n'auraient jamais rêvé que Wei Zhao pût encore se trouver en compagnie d'autres beautés…

Le neuf octobre était le jour des inscriptions officielles à la faculté ; le dix octobre, la rentrée solennelle !

Bien sûr, après la rentrée, il y aurait peut-être encore l'instruction militaire, une soirée d'accueil et d'autres activités : cela dépendrait des dispositions de l'école.

Lorsque Wei Zhao revint au dortoir, Bai Weituo et les autres étaient levés depuis peu ; Song Xiaodao, une cuvette à la main, s'apprêtait à aller se laver à la salle d'eau, tandis que Zhao Shengji, visiblement rentré lui aussi depuis peu, était en train de s'habiller.

» Bonjour, frère Lin ! Où es-tu allé t'amuser hier soir ? « demanda Bai Weituo avec désinvolture.

» Oh, j'ai un parent qui habite dans les environs, il m'a invité à passer le voir. « Telle était l'excuse qu'avait trouvée Wei Zhao ; autrement, s'il avait toujours été absent du dortoir le week-end, ils auraient sûrement fini par soupçonner quelque chose ; mais avec un parent sur place, aller chez lui le week-end paraissait tout naturel.

» Ah, je vois ! « Bai Weituo hocha la tête, et Song Xiaodao comme Zhao Shengji prirent un air entendu.

» Où se fait l'inscription ? À quelle heure ? « demanda Wei Zhao.

» L'avis est arrivé hier soir de la faculté : salle 1109, dans le bâtiment principal de biologie « , dit Bai Weituo en désignant une feuille sur la table. » Pour notre spécialité de pharmacie, une seule salle suffit ; mon frère dit qu'il n'y a pas même vingt personnes cette année. «

» Si peu ! « Wei Zhao fronça les sourcils : c'était moins nombreux qu'une seule classe dans les autres spécialités.

» Que veux-tu, c'est une filière confidentielle ! « Bai Weituo eut un sourire amer. » Mais c'est aussi bien : au moins, on est tranquilles, sans trop d'histoires. «

Tandis qu'ils parlaient, Song Xiaodao revint de sa toilette ; tous quatre sortirent aussitôt du dortoir et se dirigèrent vers la faculté de biologie.

Devant le bâtiment de biologie, la foule grouillait ; parmi elle, les beautés ne manquaient pas. Après tout, chaque faculté avait sa reine de beauté, toute relative qu'elle fût.

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