第1888章　つきしたのろうじん

「いやあ、君たちがいなくなってから、どうにも調子が狂ってしまってな」慶伯は感慨深げに言った。「以前は一緒に暮らしていて、家というものを感じられた。だが今では、私と顧先生、二人の年寄り独り身が毎日家に帰っても、何をすればいいのか分からん。仕事が終わると、つい君たちの分の飯まで買おうとしてしまう……」

衛昭は小さくため息をついた。慶伯の言葉には胸を打たれた。慶伯の身の上は、まさに悲惨としか言いようがない。かつては顧夢瑶と小舒がいたからこそ、慶伯の孤独な暮らしにもいくらかの楽しみがあり、彼は顧夢瑶を実の娘のように可愛がってさえいた。それなのに三人がそろって去ってしまった今、その打撃は顧鵬展より大きいかもしれなかった。

顧鵬展は妻がそばにいないとはいえ、少なくとも心の支えはあり、娘もまた自分の娘である。だが慶伯は違う。実際のところ、彼には何もなかった。

「慶伯、もう一度、奥さんを探してみようとは考えたことはありませんか？」衛昭は少し考えてから提案した。

「ほう？」慶伯はわずかに驚いた。衛昭がいきなりそんな話をするとは思っていなかったのだ。苦笑してから言った。「若い頃は心に恨みを抱えていて、そんなことを考える余裕はなかった。今さらこの歳になって、相手を探してどうする？　それに、私の身には……あまりにも多くの秘密がある。修行者だというだけでも、普通の人には理解も受け入れることも難しい。万が一、秘密が漏れでもしたら、得るものより失うもののほうが大きい……それに今の私の立場では、私と一緒になりたいという相手の大半は、財産目当てだろう？　かといって、君たちと同じくらいの若い娘を探すのは、まず私自身が受け入れられん。年相応の相手となると、そう都合よく見つかるものでもないだろう？」

衛昭は頷いた。慶伯の言い分にも道理はあった。若くて美しい女性を探すなら、今の慶伯の地位をもってすれば簡単なことだ。だが、そんな相手が慶伯に目をつけるのは、ほとんどが金目当てに違いない。一方で慶伯が年相応の相手を求めるとなると、そう簡単ではない。これほどの歳になって、家庭を持っていない者などいるだろうか。

たとえ離婚していたり、伴侶に先立たれていたりしても、そうそう都合のいい相手がいるわけではない。しかも、何より人柄を信頼できなければならない。衛昭にしても慶伯にしても、抱えている秘密はあまりに多い。金のために軽々しく秘密を漏らすような相手だったなら、本当に後悔してもしきれないのだ。

「林先生、お二人のお嬢様はお風呂をお済ませになりました。お湯も沸かし直してありますので、どうぞお入りくださいませ……」部屋の外から、孫婆婆の声が聞こえてきた。

この別荘の給湯設備は一つにまとめられており、大型の給湯器で湯を沸かしていた。そのため、同時に使える浴室は一つだけで、二つの浴室を一緒に使えば湯が足りなくなる。風呂に入るときは、顧夢瑶と沈雨舒が先に入り、そのあとで衛昭が入ることになっていた。

「分かった。ありがとう」衛昭は返事をしたが、その目がふいに輝いた。ある可能性を思いついたのだ。

「小逸、先に風呂へ入ってこい。私は君たちが無事だと確かめて、安心しただけだからな！」慶伯が言った。

「ちょっと待ってください、慶伯。ひとつ、お話ししたいことがあります！」衛昭が言った。

「ほう？　何の話だ？」慶伯はきょとんとした。

「さっきの話です。もう一度相手を探すという件ですが、孫婆婆ではどうでしょう？」衛昭は言った。「孫婆婆は……なかなかいい人です。信頼できるかどうかという点では、絶対に問題ありません。あの苦しい歳月の中でも、彼女はずっと私たちによくしてくれました。それに……私があの地階の達人三人を相手にしたところも見ています。十分に信頼できる人ですよ！」

「孫婆婆？」慶伯は孫婆婆に会ったことこそなかったが、その人柄やこれまでのことは、顧夢瑶から何度も聞いていた。少なくとも慶伯の中では、孫婆婆はとても信頼できる人物だった。でなければ、衛昭たちが彼女を連れて東海市へ行くことを、慶伯も安心して認めはしなかっただろう。

ただ、慶伯も歳を重ねていた。恨みはひとまず手放したものの、男女のことに対する気持ちはすっかり薄れており、今さら相手を探そうという気にはなれなかった。そこで笑って言った。「もういいではないか。この歳になってそんなことを考えるなど、少し恥ずかしい気がするぞ！」

「ぷっ……」衛昭は思わず吹き出した。「慶伯、恋に年齢は関係ありませんよ。ではこうしましょう。次に東海市へ僕たちを訪ねてきたとき、孫婆婆と一度会ってみてください。合いそうなら付き合ってみればいいし、合わなければそれまでです」

「それは次の機会に話すとしよう……」慶伯は明らかに、衛昭の提案を真剣には受け止めていなかった。

「分かりました。僕もただ言ってみただけです。あとで孫婆婆にも話しておきます」衛昭は言った。

「まあ、そこまで言うなら一度会ってみるか……」慶伯はやや困ったように言ったが、彼自身は、こんな話がまとまるはずはないと思っていた。

衛昭が一晩戻らなかったことは、寮の中のほかの三人に疑われることはなかった。

衛昭が出ていったあと、夜にすることのなかった白偉拓が、実際に何美月の部屋へ電話をかけた。そして王心妍も寮にいると確認できたため、三人はもう衛昭の行き先に興味を持たなかった。もちろん、衛昭がほかの美女たちと一緒にいるなどとは、夢にも思っていなかった。

十月九日は学科への正式な届け出の日で、十月十日から正式に授業が始まる。

もちろん、開学後には軍事訓練や新入生歓迎会などの行事もあるかもしれないが、それは学校の安排次第だった。

衛昭が寮へ戻ると、白偉拓たちはちょうど起きてから間もないところだった。宋小刀は洗面器を手に、水場へ顔を洗いに行こうとしており、趙勝己もどうやら今帰ってきたばかりで、服を着ている最中だった。

「林兄貴、おはようございます。昨夜はどこへ遊びに行ってたんです？」白偉拓が何気なく尋ねた。

「ああ、この近くに親戚が住んでいてな。呼ばれて、少し寄ってきたんだ」衛昭が考え出した理由だった。週末になるたび寮にいなければ、彼らもきっと怪しむ。だが近くに親戚がいるということにしておけば、週末に親戚の家へ行くのも自然に見える。

「なるほど、そういうことだったんですね！」白偉拓は頷き、宋小刀と趙勝己も納得したような表情を浮かべた。

「俺たちはどこへ届け出に行くんだ？　時間は？」衛昭が尋ねた。

「昨日の夜、学科から通知が来てた。生物学科の本館、一一〇九教室だ」白偉拓は机の上に置かれた通知書を指差して言った。「俺たちの医薬専攻なら、一つの教室に収まるらしい。今年は兄貴の話だと、二十人にも満たないそうだ」

「そんなに少ないのか？」衛昭は眉をひそめた。これでは、ほかの専攻の一クラスにも及ばないではないか。

「仕方ないですよ。少人数の専攻ですからね！」白偉拓は苦笑した。「でも、そのほうがいいですよ。静かだし、面倒なことも少ない」

二人が話しているうちに、宋小刀も身支度を終えて戻ってきた。四人はそのまま寮を出て、生物学科へ向かった。

生物学科の前は大勢の人でごった返しており、その中には美女も少なくなかった。何しろ、どの学科にも学科の華はいるものだ。もちろん、あくまで比較すればの話だが。

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