第1887章 思わぬ思い
「林神医、顧お嬢様、陳お嬢様、お帰りなさいませ！」孫婆婆は三人を見るや否や、たちまち大喜びした。「ご飯の支度はできております、お待ちしておりました！」
孫婆婆は今の暮らしに満足していた。ゴミ拾いもしなくてよく、衣食に困ることもない。別荘の掃除と料理のほかは何の仕事もなく、暇なときにはテレビを見たりして、なかなか気楽なものだった。
「だから言ったでしょう、名前で呼んでくれればいいって。神医なんて呼ばなくていい……」衛昭は苦笑した。
「では、林先生とお呼びしましょうか？ テレビの中の執事たちも、みんなそう呼んでいましたから」孫婆婆が言った。
衛昭は苦笑いを浮かべた。孫婆婆がそう主張するなら、衛昭にもなすすべはなかった。
言うまでもなく、孫婆婆の腕前はなかなかのものだった。衛昭ほどではないにせよ、少なくとも慶伯が店から持ち帰ってくる料理よりはよほど美味しく、学校の食堂の饭菜より美味しかったので、顧夢瑶と沈雨舒は夢中になって食べた。
夕食を終えると、顧夢瑶と沈雨舒はしばらく『喜羊羊と灰太狼』を見た。衛昭も付き合った。
テレビを見終わると、顧夢瑶は衛昭を一瞥して言った。「これからは週末には必ず帰ってくること。用事があるときは前もって届け出ること。普段は呼んだらすぐ来ること」
「え……」衛昭は苦笑した。これがきっと、今日の出来事がもたらした連鎖的な悪影響というものだろう。衛昭は少し疑った。もしかして、最初の頃のお嬢様がまた戻ってきたのではないか？
だが、顧夢瑶はそう言ったあとで、こう付け加えた。「私はあなたの彼女の代わりにあなたを見張っているの。もうあなたの雇い主ではないけれど、彼女に約束したから……」
顧夢瑶は深思熟慮の末、衛昭にもっと厳しくしようと決めた。そうでもしなければ、この男は束縛を失って、すぐさま女漁りに走るに違いない。それでは、唐韻が去り際に託した頼みに顔向けができないではないか。そう、自分はあくまで唐韻のためにやっているのであって、私心など微塵もない——顧夢瑶はそう思った。
「笑笑はね……」衛昭は苦笑した。どうやら笑笑はこういうことには関わらないらしい。それに衛昭の記憶では、笑笑は自分の女遍歴のような行為を、これまで一度も咎めたことがなかったはずだ。でなければ、沈雨舒が自分を小老婆と名乗るのを黙って見過ごすはずがない。
だが、衛昭の言葉が終わらぬうちに、お嬢様は小舒を連れて二階へ上がってしまった。衛昭に残されたのは二つの後ろ姿、しなやかで優美な後ろ姿だけだった……この二人、家の中でもう少し厚着をしてくれないものか。衛昭はそう思った……
新しい別荘に移っても、やはり顧夢瑶と沈雨舒は二階、衛昭は一階に住んでいた。ただ一階には今、もう一人の主客である孫婆婆が加わっていた。
威武将軍と天雷猪は別荘の裏手に住みつき、別荘の守護の一翼を担っていた。
「瑶瑶姉ちゃん、かっこいいねえ。本妻の務めを果たすつもりなの？」沈雨舒が尋ねた。
「何が本妻よ？」顧夢瑶は眉をひそめた。「私は韻韻の代わりに見張っているだけ。彼に好き勝手させないために！」
「でも韻韻姉ちゃん、もう二度と会わないって言ってたよ！」沈雨舒はそう言った。「見張ってたって何の意味があるの？ それに韻韻姉ちゃん、彼を私たちに託したんでしょ？ だったら自然に上の座に収まれるよ！」
「上がりたいならあなたが上がれば。私は上がらない！」顧夢瑶はそう言ってから、少し後悔した。本当は自分だって望んでいないのだろうか？ それとも何かを気にしているのだろうか？
顧夢瑶は唐韻のあの無私で名残惜しげな眼差しを思い出すたび、胸が痛んだ。もし自分が衛昭を奪ったら、彼女はとても悲しむのではないだろうか？
顧夢瑶は気づいてしまった。自分はどうやら衛昭のことを少し気にかけている……いや、少しどころではないかもしれない？
首を振り、心の中の乱れきった考えを押し込めて、顧夢瑶は風呂に入りに行った。沈雨舒はため息をつき、黙って顧夢瑶の後ろに従っていった……
衛昭は部屋に戻ると、軒轅馭龍訣の第二層の修行を始めようとした。狂火拳の後半七式については、衛昭はしばらく考えないことにした。慶伯の話によれば、あれは地階中期、地階後期、地階後期大円満になって初めて修行できるもので、初期では三式だけだという。
衛昭は以前、苦心して第四式を催してみたが、失敗に終わった。体の中の真気がまったく足りず、供給が追いつかない感覚があった。おそらく、地階初期の段階で前三式を催せただけでも極限であり、第四式となると到底無理なのだろう。
もっとも、衛昭は今の修行の進み具合には十分満足していたが、その心の底には一つ、わだかまりがあった。すなわち、錬丹術である！
武技と心法については、衛昭はもう道筋を見つけたと言ってよく、順を追って修行を続ければよいだけだった。だが錬丹はいまだに何のこつもつかめていなかった。これほど長い間、衛昭は錬丹の術に何らかの成果を上げ、しかも教えを請える相手に、ただの一度も出会っていなかったのだ。
隠れ右家や玄丹門の者には出会ったが、すでに恨みは深い。衛昭が右盤虎のところへ行って錬丹の技やこつを尋ねたところで、あの男が相手にしてくれるはずもなかった。
二年の期限のうち、あっという間に三か月が過ぎた。まだ一年余りあるとはいえ、衛昭の心は焦りに満ちていた。自分は馮筱筱に約束し、冰糖お嬢様にも約束したのだ。二年以内に冰心玉骨丹を一粒錬成し、二人に届けると！
だが、馮筱筱のことを思うたび、衛昭の胸中にはある疑惑が湧き起こった。衛昭の印象では、馮筱筱は自分の小老婆のはずだ。ならば小老婆があれば、相応に大老婆がいてもおかしくない。だが、自分の大老婆とは誰なのか？
冰糖お嬢様？ 違うようだ。自分はただちょっとからかって、自分の小小小小小老婆になれと言っただけだ。
顧夢瑶？ 沈雨舒？ どうやらどちらでもない……
邱凌珊、孫静妍、郁小可、許詩嵐、王心妍、いや雨凝まで……これらの見知った顔が次々と衛昭の脳裏をよぎったが、大老婆の候補になりそうな者は一人もいない。まさか自分には大老婆がいないのか？
どうしようもなく思考を諦めた。こうしたことを考えるたび、衛昭はひどく疲れるのだった。
衛昭が気持ちを落ち着け、玉佩の空間に入ろうとしたまさにそのとき、電話のベルが鳴り響いた。
「慶伯？」衛昭は受話器を取った。慶伯は比較的電話をかけてくることの少ない相手だったが、かけてくるたびに何かしら用事がある。だから衛昭は怠るわけにはいかず、慌てて電話に出た。
「小逸、瑶瑶と小舒はそばにいるか？ 二人とも電話に出ないのだが？」慶伯は少し心配そうに尋ねた。
「ああ……いますよ、みんな別荘に。二人はたぶん二階に上がって風呂に入っているんでしょう」衛昭は言った。
「それならよかった。二人とも電話に出ないから、何かあったのかと思ってしまった」慶伯はほっと胸をなでおろした。
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