제1888장 그 달의 노인

«아이고, 너희가 이렇게 떠나 버리니 나는 도무지 적응이 안 되는구나.» 경백이 감회에 젖어 말했다. «예전에 함께 있을 때는 집 같은 느낌이 들었는데, 지금은 나와 고 선생, 이 두 늙은 홀아비가 매일 집에 돌아와도 뭘 해야 할지 모르겠고, 퇴근하면 습관처럼 너희 밥을 사 갈 생각부터 하게 된단다……»

위소는 가볍게 한숨을 내쉬었다. 경백의 말에 마음이 착 가라앉았다. 경백의 신세는 비참하다고 하지 않을 수 없었다. 예전에는 고몽요와 소서가 있어서 경백의 외로운 삶에도 조금이나마 기쁨이 있었다. 그는 심지어 고몽요를 친딸처럼 아껴 주기까지 했다. 그러나 세 사람이 이렇게 떠나 버린 것은 경백에게 고붕전보다도 더 큰 타격이었으리라!

고붕전은 비록 아내가 곁에 없지만 적어도 그리워할 대상이 있고, 딸도 자기 친딸이었다. 그러나 경백은 달랐다. 실상 그는 아무것도 가진 것이 없었다.

«경백, 아내를 한 명 더 맞이하는 것을 생각해 본 적 있으신가요?» 위소가 잠시 생각하다가 제안했다.

«오?» 경백이 살짝 놀랐다. 위소가 갑자기 이런 말을 꺼낼 줄은 몰랐던 것이다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. «예전에 젊었을 때는 마음속에 한이 있어서 그럴 생각을 할 겨를이 없었는데, 지금은 이렇게 나이가 많아졌으니 뭘 더 찾겠나? 게다가 내 몸에는…… 비밀이 너무 많아. 수련자라는 것만 해도 보통 사람이 이해하고 받아들일 수 있는 게 아니지. 만에 하나 비밀이 새어 나가면 얻은 것보다 잃는 것이 더 클 거야…… 그리고 지금 내 위치를 보면 나와 함께하려는 사람은 대부분 돈을 노리는 쪽일 테고, 그렇다고 내가 젊은 사람, 너희와 비슷한 나이의 사람을 찾자니 나부터가 받아들일 수가 없고, 나이에 맞는 사람을 찾자니 어디 그렇게 딱 맞는 사람이 있겠나?»

위소는 고개를 끄덕였다. 경백의 말에도 일리가 있었다. 젊고 예쁜 사람을 찾는 것은 경백의 지금 지위라면 식은 죽 먹기겠지만, 그렇게 경백을 보는 사람은 대부분 돈을 노린 사람일 터였다. 그리고 경백이 나이에 맞는 사람을 찾으려면 쉽지가 않았다. 이 나이쯤 되면 누군들 가정이 없겠는가?

이혼했거나 사별한 사람이라 해도 그렇게 딱 들어맞는 사람은 드물었고, 게다가 인품이 믿을 만해야 했다! 어쨌든 위소 자신이든 경백이든 비밀이 너무 많았다. 쉽게 돈 때문에 비밀을 흘려 버린다면 정말 후회해도 소용이 없을 터였다……

«임 선생님, 두 아가씨가 씻으셨고 뜨거운 물도 다시 끓여 두었습니다. 이제 씻으러 가셔도 됩니다……» 방 밖에서 손파파의 목소리가 들려왔다.

이 별장의 온수 공급 시스템은 하나로 연결되어 있어서 큰 온수기 하나로 물을 끓였다. 그래서 한 번에 화장실 하나만 쓸 수 있었다. 함께 쓰면 온수가 모자라게 되기 때문이다. 씻는 순서는 고몽요와 심우서가 먼저 씻고, 그다음에 위소가 씻는 것이었다.

«네, 알겠습니다.» 위소가 대답했지만, 눈이 번쩍 뜨였다. 갑자기 한 가지 가능성이 떠올랐던 것이다!

«소일, 너 먼저 씻어라. 나는 너희가 모두 안전한 것만 확인하면 마음이 놓이니까!» 경백이 말했다.

«잠깐만요, 경백, 드릴 말씀이 있습니다!» 위소가 말했다.

«오? 무슨 일이지?» 경백이 멈칫했다.

«방금 말씀드린, 아내를 한 명 더 맞이하시라는 건데요, 손파파는 어떠신가요?» 위소가 말했다. «손파파는…… 참 좋은 분입니다. 신뢰도는 절대 문제가 없고, 그 힘들던 시절에도 우리에게 늘 잘해 주셨습니다. 게다가…… 제가 그 세 명의 지계 고수들과 맞서는 것도 보셨으니, 믿을 만한 분입니다!»

«손파파?» 경백은 손파파를 직접 본 적이 없었지만, 그녀의 인품과 행적에 대해서는 고몽요에게 여러 번 들은 적이 있었다. 적어도 경백의 마음속에서는 손파파가 매우 믿을 만한 사람이라고 여기고 있었다. 그렇지 않았다면 위소 일행이 그녀를 데리고 동해시로 갈 때 경백도 안심하지 못했을 것이다.

다만 경백은 나이가 많아서, 비록 원한은 잠시 내려놓았다 해도 이쪽에 대한 마음이 많이 옅어져서 그다지 찾고 싶지가 않았다. 그래서 웃으며 말했다. «그냥 됐다. 이렇게 나이가 많아서 아직 이런 생각을 하다니, 좀 창피하구나!»

«푸……» 위소가 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. «경백, 사랑에는 나이가 없습니다. 그럼 이렇게 합시다. 다음에 동해시로 우리를 보러 오실 때 손파파를 한번 만나 보세요. 괜찮다 싶으면 먼저 사귀어 보고, 아니면 그만두는 거죠.»

«그럼 다음에 다시 이야기하지……» 경백은 분명히 위소의 제안을 마음에 깊이 새기지 않았다.

«네, 그냥 한번 말해 본 겁니다. 나중에 손파파에게 다시 말해 볼게요.» 위소가 말했다.

«그래, 그럼 한번 만나 보자꾸나……» 경백이 어쩔 수 없다는 듯 말했지만, 그의 생각에는 이 일이 아예 이뤄질 수 없는 일이었다.

위소가 밤새 돌아오지 않은 것은 기숙사에 있는 다른 세 사람의 의심을 사지 않았다.

위소가 떠난 뒤 백위탁이 저녁에 할 일이 없어서 정말로 하미월의 기숙사에 전화를 걸었고, 왕심연도 기숙사에 있다는 것을 확인한 뒤로는 이 세 사람은 위소의 행방에 관심을 두지 않았다. 물론 그들은 꿈에도 생각하지 못했겠지만, 위소가 다른 미인들과 함께 있을 수 있다니……

시월 구일은 학과에서 정식으로 등록하는 날이었고, 시월 십일에 정식으로 개학했다!

물론 개학한 뒤에는 군사훈련이나 신입생 환영회 같은 행사가 있을 터인데, 그건 학교의 안배에 달려 있었다.

위소가 기숙사로 돌아왔을 때 백위탁 일행은 막 일어난 참이었다. 송소도는 세숫대야를 들고 세면실에 가려던 중이었고, 조승기는 역시 막 돌아온 듯 옷을 입고 있었다.

«임 대장, 안녕하세요, 어젯밤에 어디 놀러 가셨어요?» 백위탁이 무심코 물었다.

«아, 이 근처에 사는 친척이 있어서 잠깐 다녀왔습니다.» 위소가 생각해 낸 이유였다. 그렇지 않고서야 주말마다 기숙사에 없다면 그들이 분명 의심할 터였지만, 친척이 있다면 주말에 친척 집에 가는 것이 자연스러워 보일 테니까.

«그러셨군요!» 백위탁이 고개를 끄덕였고, 송소도와 조승기도 이해했다는 듯한 표정을 지었다.

«우리 어디로 등록하러 가죠? 몇 시에요?» 위소가 물었다.

«어젯밤에 학과에서 통지가 왔는데, 생물학과 본관 1109호 교실입니다.» 백위탁이 책상 위의 통지서를 가리키며 말했다. «우리 의약 전공은 교실 하나면 다 들어가요. 올해 우리 형이 그러는데, 이십 명도 안 된대요.»

«그렇게 적다고요!» 위소가 눈살을 찌푸렸다. 다른 전공의 한 반 인원에도 못 미치는 숫자였다.

«어쩔 수 없죠, 비주류 전공이니까요!» 백위탁이 쓴웃음을 지었다. «그래도 좋아요. 조용하고, 일도 많지 않으니까.»

둘이 이야기하는 사이 송소도도 씻고 돌아왔고, 네 사람은 곧장 기숙사를 나서 생물학과 쪽으로 걸어갔다.

생물학과 건물 앞은 사람들로 북적거렸고, 그중에는 미인들도 적지 않았다. 어느 학과든 비교하자면 학과 꽃이 있기 마련이니까.

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