Chapitre 1893 — L'inattendu

En écoutant Wei Zhao, le regard du chef Bai passa de la raillerie à la gravité ! Cette question, il l'avait posée au hasard, dans le seul dessein de mettre Wei Zhao en difficulté et de le contraindre à rester sagement à l'école : car s'il avait quelque talent en médecine, il ignorait encore tant de choses. Or Wei Zhao venait de débiter d'un trait la formule de cette pommade cicatrisante, et le chef Bai en avait écarquillé les yeux, stupéfait.

Wei Zhao avait vu juste : il ne cherchait pas à lui soutirer une formule, car il ignorait absolument que cette pommade était l'œuvre de Wei Zhao — sans quoi il n'aurait jamais posé une telle question. Il s'était du reste déjà efforcé de reconstituer la formule, et avec ses capacités, y parvenir n'avait rien de bien difficile.

Mais il n'agissait que par curiosité : quelqu'un avait donc réussi à produire cette pommade à un prix si modique ! Il possédait lui-même un vieux remède pour les plaies, celui-là même dont les laboratoires pharmaceutiques Kang Shenyi s'étaient servis auparavant, mais les ingrédients en coûtaient extrêmement cher. Le chef Bai se demandait donc avec perplexité si le docteur Guan avait changé de formule ou s'il vendait à perte pour se faire un nom ; il avait alors mené ses propres recherches, avant de s'extasier devant l'auteur d'une pareille formule : quel homme assez fort pour posséder des connaissances pharmacologiques si solides, et pour tirer d'ingrédients d'une banalité absolue, simples remèdes contre les contusions, un effet aussi parfait ?

Seulement, même le chef Bai n'était parvenu à une formule complète qu'après bien des jours de travail ; qu'il la débitât aussi vite que Wei Zhao, c'était absolument hors de question !

Aussi le visage du chef Bai s'était-il altéré, et le regard qu'il posait sur Wei Zhao prit une nuance singulière.

« Vieux Bai, ai-je raison ? » demanda Wei Zhao avec un sourire.

« C'est exact... » Le chef Bai secoua la tête, comme dans un rêve, puis soupira : « Il manque un ingrédient, mais tout le reste est d'une exactitude parfaite... Non, attends ? Tu n'as même pas ouvert la boîte, comment as-tu pu juger ? »

Le chef Bai avait été si bouleversé qu'il avait négligé un point capital : depuis le début, Wei Zhao s'était contenté de réciter la formule sans jamais ouvrir la boîte de pommade. Comment avait-il donc pu juger ? Se pouvait-il qu'il eût déjà cette formule en sa possession ?

Une lueur d'étonnement traversa aussi les yeux de Wei Zhao : le chef Bai savait donc qu'il manquait un ingrédient ? Cela ne signifiait-il pas qu'il connaissait la formule de la pommade ? Si Wei Zhao en était capable, il était convaincu que même le vieux Wei ne l'égalait pas !

Pour distinguer les choses avec une telle finesse, le vieux Wei devait lui aussi passer des jours à peser, à déduire et à analyser les propriétés de chaque ingrédient avant d'y parvenir ; mais Wei Zhao avait grandi au milieu des herbes médicinales et possédait en outre un don pour cela : voilà pourquoi il pouvait décomposer une formule si vite — comme celles des produits des laboratoires Kang Shenyi...

Or le chef Bai en était capable, lui aussi ?

« En effet, il manque du ligusticum ; mais comment le savez-vous ? » demanda Wei Zhao, un peu incertain.

« Tu le savais ? Tu le savais donc ? » Le chef Bai écarquilla les yeux. « Tu avais déjà cette formule auparavant ? »

« Bien sûr ! » Wei Zhao acquiesça ; mais au fond de lui, il éprouvait une véritable admiration pour le chef Bai. Wei Zhao s'inclinait rarement devant quelqu'un : même Guan Xuemin n'était qu'un ami d'une autre génération, sans rien qui forçât son respect. Devant le chef Bai, en revanche, il ressentait une réelle admiration.

« Comment se fait-il que tu possèdes cette formule ? » Le chef Bai le regardait, intrigué.

« Si je te disais que c'est moi qui l'ai mise au point, me croirais-tu ? » demanda Wei Zhao, saisi d'une idée.

Puisqu'il en avait déjà tant dévoilé, autant en révéler un peu plus : ainsi, plus tard, quand il sécherait les cours à sa guise, le chef Bai n'interviendrait sans doute pas.

« Tu... » Le chef Bai ouvrit la bouche, fixa Wei Zhao d'un air étrange, puis, au bout d'un long moment, hocha la tête : « Je te crois ! »

« Pourquoi ? » Wei Zhao, lui, était perplexe : pourquoi le chef Bai le croyait-il ?

« Une préparation composée de plus de dix ingrédients : même passée aux instruments, l'analyse n'en donnerait rien ; seul l'odorat personnel peut y parvenir. Puisque tu as su la donner, comment pourrais-je douter ? Cette formule est confidentielle. » Le chef Bai regardait Wei Zhao sans qu'on pût deviner ce qu'il pensait.

« Bon, disons que j'ai usé d'un artifice. Vieux Bai, posez-moi une autre question ? » dit Wei Zhao.

« Les problèmes du format de luxe de la pommade et du médicament amaigrissant des laboratoires Kang Shenyi, c'est toi qui les as découverts ? » Le chef Bai ne répondit pas à sa question ; il en posa une autre, qui n'avait absolument aucun rapport !

Cette fois, ce fut au tour de Wei Zhao d'être surpris : la pensée du chef Bai sautait d'un sujet à l'autre avec une virtuosité peu commune !

« Pourquoi cette question ? » Wei Zhao plissa les yeux et regarda le chef Bai.

« Puisque c'est toi qui as composé cette formule, tu entretiens forcément des liens particuliers avec les pharmacies du docteur Guan ; et comme c'est encore les pharmacies du docteur Guan qui ont découvert les problèmes des produits Kang Shenyi, tout cela doit sortir de la même main. Seul l'homme capable de créer une telle formule avait ce talent ! » dit le chef Bai.

« Hé... votre analyse est juste, Vieux Bai : c'est bien moi qui les ai découverts. » Wei Zhao acquiesça sans détour ; que le chef Bai pût en tirer une telle conjecture n'avait d'ailleurs rien d'illogique.

« Eh bien, tu m'as beaucoup surpris, bien au-delà de ce que j'attendais ! » Le chef Bai hocha lentement la tête. « Aussi, ta proposition, je l'accepte ! »

« Plus besoin de questions ? Ne disiez-vous pas qu'il suffisait de répondre correctement à quatre questions pour obtenir son diplôme directement ? J'en ai déjà résolu quatre ; je n'aurai donc plus d'ennuis par la suite ? » demanda Wei Zhao.

« Inutile de répondre davantage. Si je ne me trompe, les autres produits des pharmacies du docteur Guan sortent aussi de tes mains ? » Le chef Bai sourit. « Dans ce cas, mes questions étaient pour toi d'une facilité dérisoire. Je commence même à le regretter : j'aurais dû en poser de plus difficiles ! »

« De plus difficiles ? » Wei Zhao fronça légèrement les sourcils.

« Laissons cela. » Le chef Bai fit un geste de la main. « Cependant, bien que tu sois excellent, retiens une chose : auprès de moi, tu apprendras des connaissances que tu n'imagines pas. »

« Quelles connaissances ? » demanda Wei Zhao, un peu curieux ; ce n'était pas la première fois qu'il entendait le chef Bai tenir ce discours.

« C'est encore difficile à dire pour l'instant ; tu le sauras plus tard », répondit le chef Bai.

« Fort bien. Je propose que Bai Weituo soit délégué de classe, et Wang Xinyan déléguée adjointe », dit Wei Zhao.

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