第1893章 おもいがけない
衛昭の言葉を聞いて、白リーダーの眼差しは、最初のからかいの色から、次第に重々しいものへと変わっていった！ この問題は彼が何気なく出したもので、目的は衛昭を困らせ、大人しく学校に留まらせることだった。衛昭は医術に長けてはいるが、まだまだ知らないことも多い。ところが衛昭は、この創傷薬の処方をすらすらと言ってのけたのだ。白リーダーは驚いて目を見開いた！
衛昭の推測は正しかった。彼は処方を聞き出そうとしたのではない。そもそもこの創傷薬が衛昭の調合したものだとは知らなかったのだから、知っていたならこんな問題を出すはずもない。それに彼は以前から創傷薬の処方をあれこれ推し量っていた。もちろん、彼の力量なら創傷薬の処方を突き止めることなど難しくはない。
ただ、それも好奇心からにすぎなかった。誰かが創傷薬をこれほど安価に作れるというのだ。金創薬の古方なら彼の手元にも一份あり、康神医医薬公司が以前生産していた金創薬はまさにその処方によるものだったが、その処方の薬材は途方もなく高価だった。だから白リーダーは不思議に思っていた。関大夫の創傷薬がこれほど安いのは、処方を変えたのか、それとも赤字覚悟の宣伝なのか。そこで自分で研究し推し量ってみたところ、この処方を編み出した者に感嘆の声を上げずにはいられなかった。いったいどんな人物がこれほど確かな薬理の知識を持ち、ありふれた打ち身や捻挫の薬材を極限まで活かしたのか、と。
しかし、白リーダーでさえ、何日も推し量ってようやく完全な処方にたどり着いたのだ。衛昭のように、あれほど素早く口に出すことなど、とてもではないが不可能だった。
だからこそ、白リーダーの顔色はいくらか変わり、衛昭を見る目にも、どこか違った色が滲んでいた。
「白老、私の言うとおりでしょう？」衛昭はにこにこと尋ねた。
「そのとおりだ……」白リーダーはどこかぼんやりした様子で首を振り、それからため息をついた。「一味足りないが、ほかは寸分違わない……いや、待てよ？ お前は箱すら開けていないのに、どうやって判断したんだ？」
白リーダーは先ほどあまりに驚いたあまり、重要なことを見落としていた。衛昭は終始、ひとりで処方を口にしていただけで、あの創傷薬の箱を開けてはいない。では、どうやって判断したのか？ まさか、以前からこの処方を持っていたのか？
衛昭の目にもまた、驚きの色が走った。白リーダーは自分が一味の薬材を漏らしたことを知っている？ ということは、彼はすでに創傷薬の処方を知っているということではないか？ 衛昭にその力があるとはいえ、衛老丈でさえ自分には及ばないと衛昭は自負していた。
衛老丈がそこまで細かく見分けようとすれば、何日も推し量り、推測し、さまざまな薬材の効能を分析して、ようやくそれができる。だが衛昭は幼い頃から薬材の山の中で育ち、しかもこの方面の天賦に恵まれていたからこそ、素早く処方を分析できたのだ。たとえば康神医医薬公司のあの製品のように……
ところが、白リーダーにもそれができるというのか？
「そのとおり、川芎が一味足りません。ですが、どうしてご存じなんですか？」衛昭はどこか自信なさげに尋ねた。
「お前が知っている？ お前がそれを知っているのか？」白リーダーは目を見開いた。「お前は以前から、この薬の処方を持っていたのか？」
「もちろんです！」衛昭はうなずいた。だが白リーダーには、心の中で敬服の念が湧いていた。衛昭はめったに人を認めない。関学民でさえ、年を越えた友人にすぎず、衛昭が敬服するようなところは何もない。しかし白リーダーには、衛昭は本当に少し敬服していた。
「どうしてこの処方を持っているんだ？」白リーダーは不思議そうに衛昭を見た。
「この処方は私が調合したものだと言ったら、信じますか？」衛昭は心に何かが動いて、尋ねた。
ここまで晒してしまったのだから、いっそもう少し晒してしまおう。そうすれば、自分が勝手に授業を抜けても、白リーダーは干渉してこないだろう。
「お前……」白リーダーは口を開きかけ、奇妙な表情で衛昭を見つめ、しばらくしてからうなずいた。「信じる！」
「なぜですか？」衛昭のほうがかえって戸惑った。白リーダーはなぜ自分を信じるのか。
「十数種の薬材を混ぜた成薬など、機器で分析したところで結果など出るはずがない。まったく個人の嗅覚による分析だけだ。お前が言い当てたのなら、私に何の疑いがあろう？ この処方は秘中の秘だ。」白リーダーは衛昭を見つめ、何を考えているのか分からなかった。
「わかりました。これは私がずるをしたということにしましょう。白老、もう一問出してください。」衛昭は言った。
「康神医医薬公司の金創薬の特装版と減肥薬、あれを見つけたのはお前か？」白リーダーは衛昭の問いに答えず、まったく噛み合わない質問を投げかけた！
今度は衛昭が驚く番だった。この白リーダーの思考の飛躍はあまりにもすごすぎるのではないか？
「なぜそんなことを？」衛昭は目を細めて白リーダーを見た。
「この処方をお前が調合したのなら、お前と関大夫薬業の間には、並々ならぬ関係があるに違いない。そして康神医医薬公司の製品の問題を見つけたのも関大夫薬業だ。ならば、おそらくこれは同一人物の手によるものだ。この処方を調合できる者にしか、そんな芸当はできん！」白リーダーは言った。
「はは……白老の分析はそのとおりです。あれも私が見つけたものです。」衛昭は快くうなずいた。白リーダーがここからおおよそを推し量ったのも、もっともなことだった。
「よし、お前にはずいぶん驚かされた。私の予想をはるかに超えている！」白リーダーはゆっくりとうなずいた。「だから、お前の提案を受け入れよう！」
「もう問題は出さなくていいんですか？ 四問正解すれば、そのまま卒業できるとおっしゃいましたよね？ ならば、私は今すでに四問答えたわけで、これからはもう面倒はないということですか？」衛昭は尋ねた。
「もう答えなくていい。私の推測が正しければ、関大夫薬業のほかの製品も、お前の手によるものだろう？」白リーダーは笑って言った。「それなら、私が出す問題など、お前にとっては朝飯前だ。今では少し後悔しているよ。もっと難しい問題を出すべきだった！」
「もっと難しい問題？」衛昭はわずかに眉をひそめた。
「まあいい、その話はやめよう。」白リーダーは手を振った。「だが、お前はなかなかやるとはいえ、覚えておけ。私のところでは、お前の想像もつかない知識を学ぶことができる。」
「どんな知識ですか？」衛昭は少し興味を抱いて尋ねた。白リーダーがこう言うのを聞くのは、もう初めてではなかった。
「それは今はまだ言えんな。いずれ分かる。」白リーダーは言った。
「わかりました。では、クラス委員長は白偉拓に、副クラス委員長は王心妍にやらせるのを提案します。」衛昭は言った。
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