제1893장 뜻밖의 일

위소의 말을 듣자 백영두의 눈빛이 처음의 놀림기 어린 빛에서 무겁게 가라앉았다! 이 문제는 그가 즉석에서 낸 것이었고, 목적은 위소를 곤란하게 만들어 얌전히 학교에 붙어 있게 하려는 것이었다. 의술에 한 수 있기는 하지만 그래도 모르는 게 많을 터인데, 위소가 그 창상약의 처방을 불쑥 줄줄 읊어 대자 백영두는 눈이 휘둥그레져 입을 다물지 못했다!

위소의 짐작대로 그는 무슨 처방을 빼내려는 게 아니었다. 애초에 이 창상약이 위소가 만든 것인 줄도 몰랐으니, 알았다면 이런 문제를 내지도 않았을 것이다. 그는 전에도 창상약의 처방을 짐작해 본 적이 있었다. 물론 그의 능력이라면 창상약의 처방을 짐작해 내는 것쯤은 어려운 일도 아니었다.

다만 그는 순전히 호기심에서였는데, 누군가 창상약을 이토록 값싸게 만들어 낼 수 있었기 때문이었다. 금창약의 고방도 그 손에 한 부 있었고, 강신의 의약회사가 예전에 생산한 금창약이 바로 이 처방에서 나온 것이었지만, 이 처방의 약재는 터무니없이 비쌌다. 그래서 백영두는 의아했다. 관대부의 창상약이 이렇게 값이 싼 것은 처방을 바꿨거나 아니면 손해를 보면서 이름을 얻으려는 것일 터, 그리하여 스스로 연구하고 짐작해 본 끝에 이 처방을 만들어 낼 수 있는 사람에게 연신 감탄을 금치 못했다. 대체 어떤 사람이 이리 대단한가, 이토록 탄탄한 약리 지식으로 지극히 평범하기 짝이 없는 타박상 약재들을 극한의 효과로 끌어올리다니?

다만 백영두조차도 여러 날을 짐작하고 나서야 비로소 완전한 처방 하나를 얻어냈으니, 그가 위소처럼 이렇게 빨리 말해 낼 수 있었던 것은 결코 불가능한 일이었다!

그래서 백영두의 안색이 조금 달라졌고, 위소를 보는 눈빛에도 뭔가 다른 기운이 서려 있었다.

»백 노인, 제가 맞게 말했습니까?« 위소가 싱글벙글 물었다.

»틀림없어……« 백영두가 얼떨떨한 듯 고개를 저었다. 이내 한숨을 내쉬었다. »약재 하나가 빠지긴 했지만 나머지는 정확하기 그지없어…… 아니지? 네가 상자도 열지 않았는데, 어떻게 판단한 거지?«

백영두는 앞서 너무 놀란 나머지 중요한 한 가지를 놓치고 말았다. 위소는 시종일관 혼자서 처방만 읊었을 뿐, 그 창상약의 상자를 열지 않았다는 것이다. 그렇다면 그는 어떻게 판단한 것일까? 설마 전부터 이 처방을 갖고 있었던 건가?

위소의 눈에도 이인 듯 놀라움이 스쳤다. 백영두가 자신이 약재 하나를 빠뜨렸다는 걸 알고 있다고? 그렇다면 그가 이미 창상약의 처방을 알고 있다는 말이 아닌가? 위소에게 그런 재주가 있기는 했지만, 위소는 자신 있었다. 위 노인이라 해도 자신만 못하다고!

위 노인이 이토록 세밀하게 가려내려면 며칠간 짐작하고 추측하며 온갖 약재의 작용을 분석하고 나서야 겨우 해낼 수 있었다. 그러나 위소는 어려서부터 약재 더미 속에서 자랐고 이 방면에 타고난 재능까지 있었기에 이렇게 빨리 처방을 분석해 낼 수 있었던 것이다. 가령 강신의 의약회사의 그 제품들처럼……

그런데 백영두도 그럴 수 있다고?

»맞습니다. 천궁 한 가지가 빠졌습니다. 그런데 어떻게 아셨습니까?« 위소가 다소 확신 없는 어조로 물었다.

»네가 알아? 네가 그것을 알고 있다고?« 백영두가 눈을 부릅떴다. »너, 전부터 이 약의 처방을 갖고 있었어?«

»당연하죠!« 위소가 고개를 끄덕였다. 다만 백영두에 대해서는 마음속으로 탄복이 일었다. 위소는 남을 좀처럼 인정하지 않는 사람이었다. 관학민조차 잊은 나이의 벗일 뿐, 위소를 탄복하게 할 만한 구석은 없었다. 그러나 백영두에 대해서는 위소가 진심으로 좀 탄복하게 되었다!

»어떻게 네게 이 처방이 있지?« 백영두가 이상하다는 듯 위소를 보았다.

»제가 이 처방을 직접 만든 거라고 하면, 믿으시겠습니까?« 위소가 마음이 움직여 물었다.

이미 이만큼이나 드러냈으니, 이왕이면 좀 더 드러내 두는 편이 낫겠다. 그러면 나중에 제멋대로 수업을 빼먹어도 백영두가 간섭하지 않을 테니까.

»너……« 백영두가 입을 뻐끔거리며 괴상한 표정으로 위소를 보았다. 한참 만에 고개를 끄덕이며 말했다. »믿겠다!«

»왜죠?« 위소가 도리어 의아해했다. 백영두가 어째서 자신을 믿는 것일까.

»이런 열몇 가지 약재의 완성약은 기계로 분석해도 아무 결과도 얻을 수 없어. 순전히 개인의 후각 분석에 의존해야 하지. 네가 말할 수 있다면 내가 무슨 의심을 하겠나? 이 처방은 비밀인데.« 백영두가 위소를 보며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다.

»알겠습니다. 이건 제가 요행을 부린 셈이니, 백 노인께서 문제를 하나 더 내 주시죠?« 위소가 말했다.

»강신의 의약회사의 금창약 고급판과 다이어트약, 그 문제를 네가 발견한 거야?« 백영두는 위소의 물음에 답하지 않고, 전혀 상관없는 질문을 또 던졌다!

이번에는 위소가 놀랄 차례였다. 이 백영두의 도약적 사고방식이란 것도 참으로 대단하기 그지없었다.

»왜 그렇게 물으십니까?« 위소가 눈을 가늘게 뜨고 백영두를 보았다.

»이 처방이 네가 만든 것이라면, 너와 관대부 약업은 분명 남다른 관계일 테고, 강신의 의약회사의 제품 문제를 관대부 약업이 발견했다면, 그것도 아마 같은 사람의 솜씨일 거야. 이 처방을 만들어 낼 수 있는 사람이라야 이런 재주가 있으니까!« 백영두가 말했다.

»하…… 백 노인의 분석이 맞습니다. 그것도 제가 발견한 겁니다.« 위소가 시원하게 고개를 끄덕였다. 백영두가 이 대목에서 대강 짐작해 내는 것도 무리는 아니었다.

»좋아, 네가 참으로 나를 놀라게 하는구나. 내 예상을 아주 크게 뛰어넘었어!« 백영두가 천천히 고개를 끄덕였다. »그래서 네 제안을 받아들이겠다!«

»문제를 더 낼 필요는 없습니까? 네 문제만 맞히면 곧바로 졸업할 수 있다고 하지 않으셨습니까? 그럼 제가 지금 네 문제를 먼저 맞혔으니, 앞으로는 번거로운 일이 없겠죠?« 위소가 물었다.

»더 답할 필요 없어. 내 짐작이 틀리지 않았다면, 관대부 약업의 다른 제품들도 네 손에서 나온 거지?« 백영두가 웃으며 말했다. »그렇다면 내가 낸 문제는 너에게 식은 죽 먹기였을 테니, 지금 와서 좀 후회가 되는군. 더 어려운 문제를 낼 걸 그랬어!«

»더 어려운 문제라고요?« 위소가 살짝 눈썹을 찌푸렸다.

»됐다, 이 얘기는 그만두자.« 백영두가 손을 저었다. »그런데 네가 아주 훌륭하긴 하지만, 명심해라. 내 곁에서 너는 뜻밖의 지식을 배울 수 있을 거야.«

»무슨 지식 말입니까?« 위소가 다소 궁금한 듯 물었다. 백영두가 이렇게 말하는 것을 이미 처음이 아니었다.

»그건 아직 말하기 어렵다. 나중에 알게 될 거야.« 백영두가 말했다.

»좋습니다. 제 제안은 반장은 백위탁이 맡고, 부반장은 왕심연이 맡는 겁니다.« 위소가 말했다.

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