Chapitre 1972 — Invitation bienveillante

...

À la fin des cours de midi, Wei Zhao fronça légèrement les sourcils en considérant cet inconnu planté devant lui ; il était absolument certain de ne pas connaître cet homme, et pourtant celui-ci lui barrait la route, ce qui l'agaçait quelque peu.

» Qu'y a-t-il ? « demanda Wei Zhao d'un ton neutre.

» Excusez-moi... seriez-vous monsieur Wei Zhao ? « L'homme, bien qu'il eût barré le chemin à Wei Zhao, laissait transparaître dans ses paroles une politesse des plus empressées.

» Oui. Vous avez une affaire à me confier ? « Wei Zhao détailla de nouveau l'individu : toujours pas la moindre reconnaissance.

» Je suis Han Xiaopo, de la famille Han cachée ; j'ai l'honneur de saluer l'aîné Lin ! « Han Xiaopo employa le titre de respect en usage dans le monde des arts martiaux, en joignant les poings.

» La famille Han cachée ? « C'était la première fois que Wei Zhao entendait parler de cette famille cachée. Il s'arrêta néanmoins : puisque son interlocuteur appartenait à une famille cachée, autant voir d'abord quel était son but.

» Ce n'est qu'une petite famille ; il est normal que l'aîné Lin n'en ait jamais entendu parler... « Han Xiaopo eut un sourire amer. Il songeait : la famille Han cachée n'a vraiment aucune renommée, Wei Zhao n'en a sans doute jamais ouï dire.

» Oh, dites-moi donc ce qui vous amène. « Sans se soucier qu'il s'agît d'une petite ou d'une grande famille, Wei Zhao alla droit au fait.

» Aîné Lin, je n'irai pas par quatre chemins : j'ai une affaire à vous soumettre, et j'aurais besoin de votre aide ! « dit Han Xiaopo.

» Ça ne m'intéresse pas, je n'ai pas le temps. « Wei Zhao n'avait jamais entendu parler des Han cachés ; qu'on vînt lui demander secours ne lui inspirait naturellement aucun empressement.

» Aîné Lin, daignez m'attendre un instant ! Notre famille Han a jadis obtenu un site antique, qui renferme quantité de trésors ; si l'aîné Lin consent à nous aider, il pourra choisir à son gré quelques-uns de ces trésors en guise de récompense ! « Han Xiaopo savait qu'avec un homme comme Wei Zhao il ne fallait pas ruser : dire les choses franchement était le seul moyen de gagner sa faveur ; à tourner autour du pot, Wei Zhao eût depuis longtemps perdu patience.

» Un site antique ? « Wei Zhao s'arrêta, tourna la tête vers Han Xiaopo et se mit à réfléchir. Ce qu'était un site antique, il le savait assurément : la légende voulait que les sectes et les familles antiques fussent devenues des colosses du monde des arts martiaux précisément pour avoir découvert de tels sites ; et voilà que les Han cachés en avaient eux aussi trouvé un, ce qui surprit quelque peu Wei Zhao.

Une famille qui avait découvert un site antique, et qui n'était qu'une petite maison ? Inconnue même parmi les familles cachées ?

Toutefois, si Wei Zhao ignorait encore la raison de tout cela, les conditions proposées par Han Xiaopo le tentèrent bel et bien : parmi les matériaux du site antique, il y avait peut-être du jade jaune pur, de l'acier coloré, voire de la poudre de cristal bleu.

» Absolument... « Han Xiaopo hocha la tête. » Je ne sais si l'aîné Lin a le temps ; pourquoi ne pas nous asseoir pour en parler en détail... «

» Fort bien, allons à la cantine ; je n'ai pas encore déjeuné «, dit Wei Zhao.

» Aîné Lin, j'ai déjà retenu une table à l'hôtel d'affaires Xueshang, tout près d'ici ; j'espère que l'aîné Lin voudra bien m'en faire l'honneur... « En entendant Wei Zhao accepter, Han Xiaopo, les sourcils et le visage épanouis, l'invita aussitôt.

» Oh, alors allons-y. « Wei Zhao hocha la tête.

Au pied du bâtiment d'enseignement du département de biologie stationnait une Ferrari de sport ; Han Xiaopo fit monter Wei Zhao avec respect, et la voiture fila vers l'hôtel d'affaires Xueshang.

L'hôtel d'affaires Xueshang n'était autre que l'hôtel Xueshang, sous une autre appellation. Arrivé là, Wei Zhao se souvint de Sun Jingyan et dit à Han Xiaopo : » Attendez, je vais appeler une amie pour qu'elle se joigne à nous. «

» Entendu, pas le moindre problème ! « Han Xiaopo n'élevait naturellement aucun doute : plus Wei Zhao se montrait désinvolte, plus cela signifiait que l'affaire avait une chance d'aboutir.

Wei Zhao téléphona à Sun Jingyan ; comme celle-ci s'apprêtait justement à aller manger, il lui dit de se rendre directement au salon privé réservé par Han Xiaopo.

» Wei Zhao, qu'est-ce qui te prend de venir déjeuner ici à midi ? « Sun Jingyan fut un peu surprise de cette visite impromptue ; mais voyant qu'un inconnu accompagnait Wei Zhao, elle s'interrogea aussitôt : » Et lui, c'est... «

» Vous êtes sans doute l'amie de l'aîné Lin ? Bonjour, mademoiselle ; je m'appelle Han Xiaopo, de la famille Han cachée ! « dit Han Xiaopo avec le plus grand respect à Sun Jingyan.

» Ah ? La famille Han cachée ? « Wei Zhao ignorait tout de cette affaire ; mais Sun Jingyan, en tant que membre d'une famille de lignée, la connaissait parfaitement, et le récit de l'ascension des Han ne lui était pas étranger ! Même si les Han cachés ne comptaient que parmi les plus faibles des familles cachées, face aux Sun ils demeuraient un géant !

Mais ce que Sun Jingyan n'aurait jamais imaginé, c'était que le rejeton des Han cachés l'appelât « aînée »... Était-ce là un reflet de la considération due à Wei Zhao ?

» Oui ; je suis le petit-fils aîné de la famille Han cachée et je la représente ; j'ai certaines affaires pour lesquelles je souhaiterais solliciter l'aide de l'aîné Lin... « expliqua Han Xiaopo avec respect.

» Ça suffit, faisons d'abord servir les plats ; j'ai faim, nous parlerons en mangeant. « D'un geste impatient de la main, Wei Zhao coupa la parole à Han Xiaopo.

» Oui, aîné Lin, je fais venir le serveur sur-le-champ ! « Sur ces mots, Han Xiaopo sortit du salon privé et ordonna au serveur d'apporter les plats.

Sur ces entrefaites, Sun Jingyan, fort étonnée, dit à voix basse à Wei Zhao : » Pourquoi t'appelle-t-il ‹ aîné › ? Et il vient te demander de l'aide ? «

» Qui sait ? Écoutons d'abord ce qu'il a à dire. « Wei Zhao, lui, n'y attachait aucune importance.

Bientôt, Han Xiaopo revint ; il prit avec respect la place du bas bout et versa le thé à Wei Zhao et à Sun Jingyan.

» Bien ; avant que les plats n'arrivent, dis-moi donc ce que tu as à me confier «, dit Wei Zhao.

» Voici, aîné Lin... « Han Xiaopo s'empressa de raconter à Wei Zhao, l'un après l'autre, le sommet des familles cachées, l'épreuve de compétition, et la façon dont il avait vu Wei Zhao foncer en voiture sur l'autoroute.

» Le sommet des familles cachées ? « C'était la première fois que Wei Zhao en entendait parler ; mais à la réflexion, puisque les familles de lignée avaient leur grande assemblée, quoi d'étonnant à ce que les familles cachées eussent leur sommet ! À l'entendre, il s'agissait d'une grand-messe où se mesuraient les niveaux respectifs des familles cachées. » Autrement dit : si je vous fais gagner la course automobile, tous les prix de la course me reviennent, et je peux en outre choisir à mon gré un trésor dans le trésor des Han cachés ? Ne trouvez-vous pas que vous y perdez ? «

» Oui ! « Han Xiaopo hocha la tête. » Bien sûr, j'espère que ce ne sera pas seulement une transaction, mais le commencement d'une amitié ; je souhaite sincèrement que les Han cachés deviennent les amis de l'aîné Lin ; dès lors, perdre ou gagner, cela n'a plus d'importance. «

Si Han Xiaopo n'avait voulu que négocier, il aurait pu commencer par offrir à Wei Zhao les prix de la compétition, et n'ajouter des atouts qu'en cas de refus. Mais Han Xiaopo cherchait à gagner l'amitié de Wei Zhao : en apprenant que l'homme au Grand Cherokee était Wei Zhao, il avait conçu ce dessein.

» Jade jaune pur, cristal bleu, acier coloré : lequel de ces trois possédez-vous, chez les Han cachés ? « demanda Wei Zhao.

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