제1972장 선의의 초대

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정오 수업이 끝나자 웨이자오는 눈앞의 낯선 사람을 보며 살짝 눈살을 찌푸렸다. 웨이자오는 자신이 눈앞의 사람을 전혀 모른다는 것을 확신할 수 있었지만, 눈앞의 사람이 자신의 앞길을 가로막고 있었기에 기분이 좀 언짢았다.

»무슨 일이시죠?« 웨이자오가 담담하게 물었다.

»실례합니다…… 웨이자오 선생님이신가요?« 찾아온 사람은 웨이자오를 가로막았지만, 말투에서는 무척 공손함이 묻어났다.

»그렇습니다만, 무슨 일이시죠?« 웨이자오가 다시 눈앞의 사람을 훑어보았다. 역시나 모르는 사람이었다.

»저는 은장 한가의 한샤오퍼라고 합니다. 린 선배님을 뵙게 되어 영광입니다!« 한샤오퍼가 무림인들의 존칭을 쓰며 두 주먹을 맞대어 포권례를 올렸다.

»은장 한가?« 웨이자오는 이 은장 세가를 처음 들었다. 그러나 웨이자오는 그래도 발걸음을 멈췄다. 상대가 은장 세가의 사람이라면, 일단 무슨 목적인지 지켜보자 싶었다.

»그저 작은 가문이라 린 선배님이 못 들어보신 것도 당연합니다……« 한샤오퍼가 쓴웃음을 지었다. 속으로는, 은장 한가 역시 이름난 데가 없구나, 웨이자오는 아마 들어본 적도 없겠지, 하고 생각했다.

»오, 용건이나 말해보시오.« 웨이자오는 작은 가문이든 큰 가문이든 신경 쓰지 않고 곧바로 물었다.

»린 선배님, 저도 빙빙 돌리지 않고 말씀드리겠습니다. 선배님께 부탁드릴 일이 있습니다!« 한샤오퍼가 말했다.

»관심 없고, 시간도 없소.« 웨이자오는 은장 한가를 들어본 적도 없었기에, 부탁을 받아줄 마음이 당연히 생기지 않았다.

»린 선배님, 잠시만요. 저희 한가는 예전에 상고 유적 하나를 발견했는데, 보물이 아주 많습니다. 선배님이 도와주신다면 그중 몇 가지를 마음대로 골라 보수로 드리겠습니다!« 한샤오퍼는 웨이자오 같은 사람과는 잔꾀를 부려서는 안 되며, 있는 그대로 말해야만 웨이자오의 호의를 얻을 수 있다는 것을 알고 있었다. 그렇지 않고 빙빙 돌려 말했다간, 웨이자오가 진작 인내심을 잃고 그와 어물거리지 않았을 테니까.

»상고 유적?« 웨이자오가 발걸음을 멈추고 고개를 돌려 한샤오퍼를 바라보며 곰곰이 생각하기 시작했다. 상고 유적이 무엇인지는 웨이자오도 당연히 잘 알고 있었다. 전설에 따르면 그 상고 문파와 상고 세가들은 상고 유적을 발견했기 때문에 무림계의 거대한 존재가 될 수 있었다고 했다. 그런데 은장 한가가 상고 유적을 발견했다니, 이는 웨이자오를 다소 의외로 만들었다.

상고 유적을 발견했는데, 아직 작은 세가라고? 은장 세가들 사이에서도 이름이 없이?

다만 그 내막이 무엇인지는 웨이자오도 아직 몰랐지만, 한샤오퍼의 조건은 확실히 웨이자오의 마음을 끌었다. 상고 유적 속의 재료 중에는 순황옥, 채강, 남정분이 있을지도 모르는 일이었다.

»틀림없습니다……« 한샤오퍼가 고개를 끄덕이며 말했다. »린 선배님, 시간 괜찮으신지요? 저희 앉아서 자세히 이야기해 보시죠……«

»좋소, 식당으로 갑시다. 아직 점심을 못 먹었소.« 웨이자오가 말했다.

»린 선배님, 제가 이미 이 근처의 쉐상 비즈니스 호텔에 연회를 준비해 두었습니다. 선배님께서 겸사겸사 와 주시면 영광이겠습니다……« 한샤오퍼는 웨이자오가 승낙하는 것을 듣자마자, 곧 눈썹이 활짝 펴지며 초대했다.

»오, 그럼 갑시다.« 웨이자오가 고개를 끄덕였다.

생물학과 건물 아래에는 페라리 스포츠카 한 대가 서 있었다. 한샤오퍼는 공손하게 웨이자오를 차에 모시고는 쉐상 비즈니스 호텔로 향했다.

쉐상 비즈니스 호텔은 알고 보니 바로 쉐상 빈관이었고, 다만 부르는 이름이 다를 뿐이었다. 여기에 도착하자 웨이자오는 문득 쑨징옌이 떠올라 한샤오퍼에게 말했다. »잠깐, 친구 하나 더 불러서 같이 먹읍시다.«

»네, 문제없습니다!« 한샤오퍼는 당연히 조금의 의심도 품지 않았다. 웨이자오가 이렇게 격의 없이 굴면 굴수록, 일이 성사될 가능성이 있다는 뜻이니까.

웨이자오는 쑨징옌에게 전화를 걸었다. 마침 쑨징옌도 밥을 먹으러 가려던 참이라, 웨이자오는 쑨징옌에게 곧장 한샤오퍼가 예약한 별실로 오라고 했다.

»웨이자오, 웬일로 점심에 여기까지 와서 밥을 먹으려고?« 쑨징옌은 웨이자오의 갑작스러운 방문에 다소 의외였다. 그러나 웨이자오 옆에 모르는 외부인이 있는 것을 보고는 곧 의아해하며 물었다. »이분은……«

»이분이 바로 린 선배님의 여자친구시군요. 선배님, 안녕하세요. 저는 한샤오퍼라고 하며 은장 한가의 사람입니다!« 한샤오퍼가 공손하게 쑨징옌에게 말했다.

»아? 은장 한가?« 웨이자오는 은장 한가의 일을 몰랐지만, 세가의 사람인 쑨징옌은 이를 훤히 알고 있었고, 한가의 발흥사에 대해서도 어느 정도 알고 있었다! 설령 은장 한가가 은장 세가들 중에서 비교적 약소한 존재라 하더라도, 쑨가에 맞서서는 그것 역시 거대한 존재였다!

그러나 쑨징옌을 놀라게 한 것은, 은장 한가의 자제가 그녀를 선배라고 부른다는 점이었다…… 이건 웨이자오 덕을 본 셈인가?

»그렇습니다. 저는 은장 한가의 장손으로서 은장 한가를 대표해 왔으며, 린 선배님께 부탁드릴 일이 있습니다……« 한샤오퍼가 공손하게 설명했다.

»됐고, 우선 음식부터 올려요. 배고프니 먹으면서 이야기합시다.« 웨이자오가 다소 귀찮다는 듯 손을 휘저으며 한샤오퍼의 말을 끊었다.

»네, 린 선배님. 제가 곧 종업원에게 음식을 올리라고 하겠습니다!« 한샤오퍼는 그렇게 말하고는 몸을 돌려 별실을 나가, 종업원에게 음식을 나르라고 분부했다.

그때 쑨징옌이 몹시 놀라 목소리를 낮추어 웨이자오에게 말했다. »저 사람이 왜 너를 선배라고 불러? 게다가 너한테 부탁을 한다고?«

»글쎄, 이따가 들어 보면 알겠지.« 웨이자오는 아무렇지도 않다는 듯 말했다.

이윽고 한샤오퍼가 돌아와, 공손하게 아랫자리에 앉아 웨이자오와 쑨징옌에게 차를 따라 주었다.

»됐고, 음식 나오기 전에 무슨 일인지 말해보시오.« 웨이자오가 말했다.

»그게 말씀입니다, 린 선배님……« 한샤오퍼는 서둘러 은세 세가 정상회의 일과 비무 시합 일, 그리고 고속도로에서 웨이자오가 차를 몰고 질주하는 것을 본 일을 하나하나 웨이자오에게 이야기했다.

»은세 세가 정상회의?« 웨이자오는 이 일을 처음 들었다. 그러나 생각해 보면, 세가에 세가 대회가 있다면 은장 세가에 은세 세가 정상회의가 있는 것도 이상할 것이 없었다! 듣자 하니 이는 각 은장 세가의 수준을 겨루는 대회였다. »그러니까 내가 너희를 대신해 자동차 경주에서 이기면, 경주의 모든 상품은 내 것이고, 게다가 너희 은장 한가의 보물창고에서 어떤 보물이든 하나 골라도 된다는 거요? 너희는 손해라고 생각하지 않소?«

»그렇습니다!« 한샤오퍼가 고개를 끄덕이며 말했다. »물론, 저는 이것이 단순한 거래가 아니라 우정의 시작이기를 바랍니다. 저는 진심으로 저희 은장 한가가 린 선배님의 친구가 되기를 바라기에, 손해를 보느니 마느니 하는 것은 상관없습니다.«

한샤오퍼가 만약 조건을 협상하려 했다면, 얼마든지 먼저 경주 상품을 웨이자오에게 주겠다고 말하고, 웨이자오가 응하지 않으면 다시筹码를 더할 수도 있었다. 그러나 한샤오퍼가 생각한 것은 웨이자오의 우정을 얻는 것이었고, 그 그랜드 체로키를 모는 사람이 웨이자오임을 안 뒤로는 그런 생각을 품게 되었다.

»순황옥, 남수정, 채강, 너희 은장 한가에는 어느 게 있소?« 웨이자오가 물었다.

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