제1973장 여전히 찡그린 얼굴

»그래? 너희 은닉 한씨 가문에 그런 물건이 있단 말이야?« 위자오의 눈이 순간 번쩍였다. 그처럼 구하기 가장 어려운 재료를 은닉 한씨 가문의 손에서 찾게 될 줄은 생각지도 못했다.

»만약 그런 종류의 물건이라면 저희 보물 창고에 한 덩어리가 있습니다. 다만 병기를 단조하던 주조 장인은 오래전에 사라졌고, 주조 기술마저 실전되어 저희로서도 이 물건이 별 쓸모가 없었지요.« 한샤오포가 말했다. »임 선배님께서 찾으시는 것이 이런 종류라면, 제가 지금 바로 주선해서 드릴 수 있습니다! 저희 은닉 한씨 가문의 참가를 도와주시든 안 도와주시든, 이 물건은 제가 드리는见面礼로 생각하겠습니다!«

»좋아, 그렇게 하지.« 위자오가 고개를 끄덕이며 말했다. »너 꽤 괜찮구나. 네 생각도 대강 알겠다. 하지만 너희 한씨 가문을 내가 비호하는 건 좀 어려울 것 같다. 내 실력이 한계가 있어서, 다른 은닉 세가들이 연합해서 너희에게 트집을 잡으면 나도 어쩔 도리가 없어!«

»그 점은 임 선배님께서 안심하십시오. 은닉 세가에도 은닉 세가의 규칙이 있습니다. 설령 그들이 저희 은닉 한씨 가문을 치려 해도, 이런 봉회 대회 시합이라는 수단으로 저희 가문의 보물을 빼앗으려 할 뿐, 대놓고 강탈하는 짓은 감히 못 합니다!« 한샤오포가 말했다. »그러니 임 선배님께서 저희 은닉 한씨 가문을 대표해 나서 주시기만 하면, 적어도 단기간 내에는 그자들이 다시 저희 한씨 가문을 넘볼 일은 없을 겁니다. 저희가 바라는 것은 바로 그 숨 돌릴 시간입니다……«

»그건 문제없다. 그리고 네가 말한 다른 시합에도 나가볼 생각인데, 그렇게 얻은 보상도 내 소유가 되는 거지?« 위자오가 물었다.

»그야 당연하죠!« 한샤오포가 순간 크게 기뻐했다. 만약 위자오가 몇 판 더 이겨 준다면, 그것은 은닉 한씨 가문의 실력을 보여 줄 좋은 기회일 뿐만 아니라, 다른 은닉 세가들에게 위자오의 무서움을 똑똑히 보여 주는 일이기도 했다.

»좋아, 그럼 이제 가도 된다. 이건 내 전화번호다. 시간이 정해지면 그때 나에게 전화해라.« 위자오가 말하며 자기 전화번호를 한샤오포에게 알려 주었다.

»알겠습니다, 임 선배님. 그럼 내일 채강을 올리겠습니다!« 한샤오포가 위자오의 전화번호를 적은 뒤 말했다.

»서두를 것 없다. 다만 순황옥과 남정분에 관한 소식도 좀 더 알아봐 줘.« 위자오가 말했다.

»적어 두겠습니다, 임 선배님.« 한샤오포가 말했다.

요리가 나왔고, 한샤오포의 용건도 끝났다. 그는 한 젓가락도 대지 않고 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 영리한 사람이었기에 곧장 계산을 치르고, 위자오와 쑨징옌의 식사까지 방해하지 않았다. 목적은 달성했으니 자기가 먹고 말고는 상관없었고, 위자오가 즐겁게 먹어 주는 것으로 충분했다.

한샤오포는 위자오와 합의를 이끌어 냈고, 관계도 꽤 좋게 다졌으니 은닉 한씨 가문으로 돌아가 복명했다……

객실에는 쑨징옌만 남았다. 그녀는 다소 놀란 얼굴로 위자오를 바라보았다. »이 은닉 세가들이, 지금 당신을 그렇게나 무서워해요?«

»지난번에 세 명을 태워 죽였으니, 아마 공포증이 생긴 모양이지.« 위자오는 어깨를 으쓱이며 말했지만, 속으로는 다른 일을 생각하고 있었다. 자신의 현재 실력은 지계 초기일 뿐이라, 하루빨리 한 단계 더 끌어올려야 했다. 광화권은 강력하지만 위자오는 앞의 세 초식밖에 수련하지 못했고, 지금은 기껏해야 지계 중기의 고수와 월급으로 맞서 무승부를 이룰 정도였다. 더 강한 고수를 만나면 어쩔 수 없었다. 그래서 위자오는 간절히 자신의 실력을 한 계단 더 올리고 싶었고, 가능하다면 광화권의 제4초식부터 제6초식까지 수련하고 싶었다. 광화권의 위력을 직접 겪은 뒤로, 위자오는 제4초식부터 제6초식까지 수련하면 지계 후기의 고수와도 맞설 수 있으리라는 확신이 들었다!

물론 그것도 확신일 뿐이었다. 수련하기 전에는 모든 것이 추측일 뿐이고, 수련해 봐야만 알 수 있는 일이었다.

»그랬군요.« 쑨징옌이 고개를 끄덕이며 말했다. »참, 어젯밤에 대조해 보니까 그 지도가…… 우룽하오터 산맥인 것 같았어요…… 그런데 어젯밤에는 너무 늦어서 상세 지도를 찾지 못했어요. 막 일어난 지 얼마 안 되니, 이따가 다시 인터넷으로 자세한 지도를 찾아볼 생각이에요……«

»오? 벌써 찾았어?« 위자오는 다소 놀랐다. 쑨징옌이 쉽게 말했지만, 아마 어젯밤 한밤중까지 매달리다가 잠들었을 것이다. 다만 위자오는 그녀가 이렇게 빨리 지도의 위치를 찾아냈다는 것이 무척 의외였다.

»아마도, 제 부모님의 비밀이 있으니까, 당연히 서두르게 되네요……« 쑨징옌이 다소 쑥스럽게 웃었다.

»이해해. 언제 출발할지 나에게 알려 줘. 내가 함께 가 줄게.« 위자오가 말했다.

»고마워요……« 쑨징옌이 고마운 듯 말했다.

»다만 좀 기다려야 할지도 몰라. 적어도 은닉 한씨 가문 일이 끝난 뒤에야 하겠지.« 위자오가 잠시 생각한 뒤 말했다.

»그건 상관없어요. 언제 가든 괜찮아요. 게다가 꼭 우룽하오터 산맥이라는 보장도 없고, 그저 지형이 좀 비슷해 보였을 뿐이니까요.« 쑨징옌이 말했다. »아마 좀 더 확인을 해 봐야 할 것 같아요.«

점심을 먹고 나서 쑨징옌은 방으로 돌아갔고, 위자오는 학교로 돌아갈 준비를 했다. 호텔을 나선 위자오가 택시를 잡으려던 찰나, 한 중년 남자가 위자오 쪽으로 빠르게 걸어오는 것이 보였다.

»임 선배님, 포 소저께서 저를 여기서 기다리게 해서 선배님을 학교까지 모시라 하셨습니다.« 중년 남자가 위자오가 묻기도 전에 먼저 해명했다.

»그럼 가시죠.« 위자오가 고개를 끄덕였다. 한샤오포가 제법 세심하구나 싶었다. 그가 떠난 뒤에도 사람을 보내 자신을 학교까지 데려다주게 하다니.

중년 남자가 운전한 것은 아우디 a8이었다. 공손히 위자오를 차에 모신 뒤에도 말이 많지 않았고, 곧장 학교까지 데려다주고는 작별 인사를 했다.

위자오가 기숙사로 돌아오니, 바이웨이퉈가 여전히 찡그린 얼굴로 책상 앞에 앉아 있는 것이 보였다.

»라오바이, 너 또 무슨 일이야?« 위자오는 바이웨이퉈를 이상하게 바라보았다. 일은 이미 해결되지 않았던가. 어째서 반 친구들을 데리고 연습하러 가지 않고, 오히려 기숙사 안에서 한숨만 쉬고 있는 거지?

»임 형님, 돌아오셨어요?« 바이웨이퉈는 위자오를 보자 얼굴에 순간 기쁨이 번졌다. »임 형님, 제가 대스타 쉬스란을 초청했다는 소식을 반 친구들에게 알렸어요. 원래 다들 듣고 아주 들떠 있었는데, 그 유판후가 불쑥 튀어나와 훼방을 놓는 거예요. 쉬스란이 어느 정도 인물인데 둥하이에서도 콘서트를 연 적이 없고, 이런 소규모 행사에 참가한다는 건 들어 본 적도 없다면서, 제가 반 친구들의 사기를 북돋우려고 그런 일을 지어냈다고 하더군요. 그 목적은 장둬판과 투기를 하려는 거라고요.«

»그래서?« 위자오가 눈살을 찌푸렸다. 저 유판후도 가만있지 못하는구나, 맨날 우리 쪽과 반대만 하는군.