第1973章　いまだに浮かぬ顔

「間違いない、隠れ韓家がそんなものを持っているのか？」衛昭の目がぱっと輝いた。まさか最も見つけにくい材料が、隠れ韓家の手にあるとは思いもしなかったのだ。

「もしその品のことでしたら、我が家の蔵宝庫に一つございます。ただ、兵器を鍛造する鋳器師はとうに姿を消し、鋳器の技法も失われてしまいましたので、我々にとってもさほど使い道のない代物ではあります」韓小珀はそう言って、続けた。「林先輩がお求めの品がそれでしたら、今すぐ私の一存でお贈りいたします！　我が隠れ韓家の出場を助けていただけるか否かに関わらず、これは手土産として差し上げます！」

「よし、引き受けよう」衛昭は頷いて言った。「君はなかなかいい。君の考えもおおよそ察しがつく。だが、君たち韓家を庇護するとなると、いささか難しい。私の実力も限られている。もし他の隠れ世家が手を組んで君たちに難癖をつけてきたら、私とてどうにもできん」

「そこは林先輩、ご安心ください。隠れ世家には隠れ世家の掟がございます。たとえ我が隠れ韓家を狙おうとも、彼らはこの峰会同様の試合という手段で我が家の宝を奪おうとするだけで、堂々と力ずくで奪い取ることまではいたしません！」韓小珀は言った。「ですから林先輩が我が隠れ韓家の名代として立ってくだされば、少なくとも当面の間、連中は我が家に目をつけることはないでしょう。我々が欲しいのは、その息をつく時間なのです……」

「それなら問題ない。それに、君の言う他の試合にも、私がいくつか出るかもしれん。そこで得た褒美も、私のものということでいいのか？」衛昭は尋ねた。

「もちろんですとも！」韓小珀はたちまち大喜びした。衛昭がさらに幾つも勝ち取れば、隠れ韓家の実力を示す絶好の機会となる。他の隠れ世家に衛昭の手並みを見せつけることもできるのだ。

「よし、ではもう行っていい。これが私の電話番号だ。日程が決まったら、その時に電話をくれ」衛昭はそう言って、自分の電話番号を韓小珀に伝えた。

「承知いたしました、林先輩。では明日、彩鋼をお持ちいたします！」韓小珀は衛昭の番号を控えると、そう言った。

「急ぐことはない。だが、ついでに純黄玉と藍水晶の消息も探ってくれ」衛昭は言った。

「承知いたしました、林先輩」韓小珀は応じた。

料理が運ばれてきた頃には、韓小珀の用件も済んでいた。彼は一口も箸をつけずに席を立ち、告辞した。賢い男である。そのまま勘定を済ませ、衛昭と孫静妍の食事を邪魔することもなく立ち去った。目的は果たしたのだ、自分が食べるかどうかは問題ではない。衛昭が気持ちよく食べてくれればそれでいい。

韓小珀は衛昭と合意に達し、なかなか良好な関係も築けたので、隠れ韓家へ復命に戻った……

個室には孫静妍が残り、少し驚いた顔で衛昭を見つめていた。「この隠れ世家の人たち、今そんなにあなたを恐れているの？」

「この前三人焼き殺したからな、恐怖症にでもなったんだろう」衛昭は肩をすくめたが、心の中では別のことを考えていた。自分の今の実力はただの地階初期にすぎず、何としても早くもう一段階上がらねばならない。狂火拳は確かに強力だが、衛昭はまだ前三式しか修練しておらず、今はせいぜい級を越えて地階中期の使い手と互角に渡り合える程度だ。これより強い相手となると、もうお手上げである。だから衛昭は焦れて、自分の実力をもう一階級上げたいと願っていた。できれば狂火拳の第四式から第六式までを修練したい。狂火拳の威力を目の当たりにした後だけに、第四式から第六式を修練すれば地階後期の使い手と渡り合えるという確信が、衛昭にはあった。

もちろん、それはあくまで確信にすぎない。修練する前の衛昭にとってはすべて推測にすぎず、修練してこそ分かることなのだ。

「なるほどね」孫静妍は頷いて言った。「そういえば、昨夜照らし合わせてみて分かったの。あの地図は……どうやら烏龍浩特山脈みたい。でも昨日は遅すぎて、詳しい地図までは見つけられなかったの。起きたばかりで、後でまたネットで詳しい地図を調べてみるつもり」

「おや、もう見つけたのか？」衛昭は少し驚いた。孫静妍は軽く言うが、昨夜は夜中までかかってようやく眠ったのだろう。それにしても、こんなに早く地図の場所を突き止めたことには、衛昭はひどく意外な思いを抱いた。

「たぶん、両親の秘密がかかっているから、やっぱり焦ってしまって……」孫静妍は少し照れくさそうに笑った。

「分かるよ。いつ出発するか教えてくれ、一緒に行くから」衛昭は言った。

「ありがとう……」孫静妍は感謝の気持ちを込めて言った。

「ただ、少し待たされるかもしれない。少なくとも隠れ韓家の一件が片付いてからだな」衛昭はしばらく考えてそう言った。

「それは別に構わないわ。いつ行ってもいいし、それに必ずしも烏龍浩特山脈とも限らないの。地形が少し似ているように見えただけだから」孫静妍は言った。「もうしばらく確かめる必要があるかもしれない」

昼食を済ませると、孫静妍は部屋へ戻り、衛昭は学校へ戻ろうとしていた。ホテルを出て、タクシーを拾おうとしたところで、一人の中年的な男が足早にこちらへ歩いてくるのが目に入った。

「林先輩、珀若様がここでお待ちするよう申しつけました、学校までお送りいたします」中年の男は、衛昭が問いただすより先に、そう説明した。

「では行こう」衛昭は頷いた。韓小珀もなかなか気が利く。自分が去った後も、迎えを寄越して学校まで送らせるとは。

中年の男が運転するのはアウディA8だった。恭しく衛昭を車に招き入れると、余計な言葉もなく、まっすぐ学校まで送り届けてから辞去した。

衛昭が寮に戻ると、白偉拓が相変わらず浮かぬ顔で机の前に座っているのが見えた。

「白（はく）、またどうしたんだ？」衛昭は不思議そうに白偉拓を見つめた。件は片付いたはずではないか。なのになぜ、クラスメートを連れて練習するでもなく、寮の中でため息ばかりついているのか。

「林大哥、お帰りなさい！」白偉拓は衛昭の姿を見ると、顔にたちまち喜びの色が浮かんだ。「林大哥、大スターの許詩嵐を呼んでくることをクラスのみんなに伝えたんです。みんな最初は聞いてすごく興奮していたんですが、そこへ右盤虎がわざわざ出てきて邪魔をして、許詩嵐がどれほどの人物か、東海でもコンサートなんて開いたことがないし、こんな小さな催しに参加するなんて聞いたこともない、だからこれはクラスの士気を鼓舞するために僕がでっち上げた話で、目的は張多磐と張り合ってやきもちを焼かせるためなんだって言いふらしたんです」

「それで？」衛昭は眉をひそめた。この右盤虎という男も大人しくしていられないらしい。いつもいつも我々に水を差してばかりだ。！！！