Chapitre 1980 — Présenter ses excuses

» Casser le chaudron à médicaments ? Tu parles de celui de tout à l'heure ? Il m'a suffi de le prendre un instant pour l'examiner, et il serait cassé ? « Han Jingyi comprit que ces deux hommes avaient sans doute été apostés par le marchand pour lui chercher noise ; une lueur de panique traversa son regard. Mais à la pensée que Wei Zhao se tenait près d'elle, elle se rasséréna quelque peu.

» Cassé ou non, il suffit de revenir sur place pour le vérifier ! « L'autre colosse esquissa un geste de la main. » Veuillez donc nous suivre tous les deux, ne nous rendez pas la tâche difficile ! «

» Alors allons voir. « Wei Zhao ne faisait aucun cas de ces deux individus ; s'il acceptait de revenir, c'était pour une tout autre raison. L'étal de chaudrons à médicaments était plutôt bien achalandé ; si Han Jingyi n'était pas partie, Wei Zhao aurait bien eu l'intention d'en emporter un pour l'étudier et se faire la main.

Ce marché d'antiquités était d'une taille impressionnante, mais Wei Zhao n'avait guère le cœur à flâner davantage ; il avait d'ailleurs compris qu'on n'y trouvait aucun véritable trésor. Regardez tous ces clients qui allaient et venaient : parmi eux, bien des figures d'experts ; les bonnes pièces, ils les avaient depuis longtemps raflées !

Du reste, Wei Zhao ne comptait pas trouver ici ce dont il avait besoin.

Entendant Wei Zhao accepter, Han Jingyi ne refusa pas davantage ; elle se retourna avec lui et, sous l'‹ escorte › des deux colosses, revint devant l'étal de tout à l'heure.

» Ma petite demoiselle, ce chaudron, tout à l'heure, vous l'avez reposé avec trop de brutalité, vous en avez cassé un angle ; partir comme ça, ce n'est pas très correct, n'est-ce pas ? « Le marchand ne pouvait évidemment pas extorquer de l'argent à la face de tous : après tout, il était installé ici, il n'osait pas aller trop loin. Si ces deux étudiants, peu avisés, appelaient la police ou s'adressaient à l'administration du marché, les ennuis seraient pour lui.

» Cassé ? « Han Jingyi fronça les sourcils.

» C'est là, regardez ! « Le marchand souleva le chaudron et désigna une anse sur le côté. Effectivement, l'anse présentait un éclat !

» C'est moi qui ai fait ça ? « Han Jingyi considéra l'entaille sur le chaudron, un peu stupéfaite.

» C'est une antiquité, il faut la manipuler avec ménagement ; tout à l'heure, vous l'avez jetée sur la table avec un ‹ bang ›, qu'un angle s'en soit brisé, c'est bien normal «, expliqua le marchand.

» Ah ? Grand frère Wei Zhao, je suis donc si forte que ça ? J'aurais réussi à briser un chaudron à médicaments ? « Han Jingyi regarda sa propre main, puis dit à Wei Zhao, stupéfaite.

» Oh. Et vous comptez faire quoi ? « Wei Zhao ne prêta pas attention à Han Jingyi ; il regarda le marchand avec flegme et demanda.

» Ce chaudron est celui d'un Maître céleste protecteur du royaume, sous les Ming... « Le marchand se lança de nouveau dans un discours intarissable...

» Je vous disais bien que vous étiez idiot : je vous demande ce que vous comptez faire, et vous répondez à côté ? « Wei Zhao, un peu impatient, coupa la parole au marchand et demanda froidement.

» Ah, grand frère Wei Zhao, vous aussi vous avez vu que ce marchand est idiot ? Vous voyez, j'avais raison ! « Entendant Wei Zhao approuver son jugement, Han Jingyi fut aussitôt ravie.

» Hum ! « Le marchand laissa échapper un reniflement méprisant ; mais il n'avait pas le loisir de s'attarder à ces chicanes : son but était d'extorquer, non de se disputer. Aussi dit-il sans détour : » Ce chaudron vaut cinquante mille ; payez. Vous l'avez abîmé, il ne peut plus que vous être vendu ! «

» Oh. « Wei Zhao prit le chaudron, un sourire railleur au coin des lèvres : » Ce chaudron est des Ming ? Et il ne coûte que cinquante mille ? C'est vraiment bon marché. Dites-moi, patron, vous n'avez rien au cerveau ? «

» Vous... « Les cinquante mille annoncés par le marchand représentaient déjà un prix astronomique pour une copie : l'objet valait quelques centaines de yuans tout au plus. Cinquante mille, c'était déjà beaucoup à ses yeux ; et voilà que l'autre trouvait que c'était peu ?

» Le patron s'est trompé tout à l'heure : c'est cinq cent mille ! « Le colosse derrière Wei Zhao prit soudain la parole. » Cinq cent mille, pas un sou de moins. Payez vite, ne nous rendez pas la tâche difficile ! «

À ces mots, le patron se réjouit intérieurement : il savait bien que, même s'il obtenait ces cinq cent mille, il devrait sans doute en partager la moitié avec ces deux hommes ; mais il lui en resterait deux cent cinquante mille, bien plus que les cinquante mille de tout à l'heure. Aussi s'empressa-t-il de dire : » Oui, c'est cinq cent mille, je me suis trompé tout à l'heure. «

» Cinq cent mille, hein... Vous voulez dire que si je vous donne cinq cent mille, ce chaudron m'appartient ? « Wei Zhao soupesa le chaudron dans sa main et demanda.

» Cela va de soi ! « Le marchand acquiesça d'un signe de tête.

» Oh, alors puisqu'il est à moi, je peux en disposer à ma guise. « Ce disant, Wei Zhao serra la main : le chaudron de fonte, naguère d'une solidité à toute épreuve, ne pesait pas plus qu'une motte de boue entre ses doigts ; il le réduisit en une boule de fer, puis, avec un ‹ bang ›, la jeta sur la table. » La qualité de votre chaudron est si mauvaise, et vous prétendez que c'est nous qui l'avons cassé ? Il suffit d'une pression de la main pour qu'il s'aplatisse, et vous osez en demander cinq cent mille ? «

» Ah ! « Voyant Wei Zhao pétrir soudain le chaudron en une masse de fer, le marchand en resta médusé, muet !

Quant aux deux colosses derrière Wei Zhao, leur visage changea : ces deux hommes étaient certes des voyous d'une bande du quartier, mais leur bande comptait un expert de la classe Jaune, stade initial, capable de réduire un chaudron en miettes. Or cet homme était le plus redoutable de la bande, et même le chef lui témoignait quelque déférence !

Et voilà que ce gamin devant eux possédait lui aussi une telle force : comment les deux voyous n'en auraient-ils pas été stupéfaits ? Ils n'étaient pas sots : ce que Wei Zhao venait de montrer, c'était manifestement à dessein ; s'ils ne se montraient pas plus avisés, ils risquaient de goûter à ses poings !

Un homme si redoutable que même leur chef respectait, comment auraient-ils osé l'offenser ?

» Nous n'avions pas reconnu votre valeur, veuillez nous pardonner ; vous êtes tous deux des rejetons de grande famille, sans doute ? Nous vous avons offensés tout à l'heure, mille excuses ! « L'un des colosses joignit précipitamment les poings devant Wei Zhao, puis, tirant son compagnon, s'apprêta à partir.

L'autre colosse, lui, lança un regard entendu au marchand et dit à voix basse : » Lao Wang, tu n'aurais pas mal vu ? Comment ces deux jeunes gens auraient-ils pu abîmer exprès ton misérable chaudron ? Une camelote de cinquante yuans, s'ils l'ont cassée, c'est encore te faire honneur... «

Cela dit, les deux hommes s'éloignèrent rapidement. De toute façon, ils avaient fait signe au marchand ; s'il ne comprenait pas et s'attirait des ennuis, ce n'était pas à deux petits voyous comme eux de régler la chose.

En vérité, à l'instant où Wei Zhao avait broyé le chaudron, le marchand avait compris qu'il s'était attaqué à plus fort que lui ; et devant la réaction des deux voyous, il prit peur. C'étaient donc des hommes redoutables ! S'il l'avait su, pourquoi diable aurait-il voulu extorquer ?

» Ha ha, tout à l'heure je plaisantais ; ce chaudron ne vaut que cinquante yuans, une bagatelle... « En un clin d'œil, le chaudron à cinq cent mille était devenu cinquante yuans ; pourtant le visage du marchand demeurait parfaitement naturel, comme s'il n'avait jamais parlé de cinq cent mille. » Si je vous ai fait revenir tous les deux, c'était en fait pour m'excuser. Ces chaudrons sont des copies ; dire qu'ils datent des Ming, c'était pure foutaise. Pour vous présenter mes excuses, prenez-en quelques-uns, comme il vous plaira ! «