Chapitre 1997 — À qui la victoire ?

À présent, Wei Zhao ne pouvait compter que sur les trois premières formes du Poing de la Flamme Déchaînée, et il ignorait encore s'il pourrait tenir tête à cet homme en noir dont la force atteignait le milieu du stade terrestre.

« Hem ! » L'homme en noir, dont la puissance culminait au sommet du stade mystérieux, jeta un regard glacial à Wei Zhao ; lorsqu'il comprit que ce dernier n'était qu'un expert au sommet du stade mystérieux intermédiaire, un sourire méprisant lui effleura les lèvres, et il déclara froidement : « Puisque tu te précipites ainsi à la mort, je vais commencer par t'exaucer ! »

Ce disant, l'homme en noir du stade mystérieux délaissa Xu Shilan pour faire de Wei Zhao sa cible ; il leva légèrement ses deux paumes, comme s'il attendait que Wei Zhao vînt l'attaquer !

Ce n'était point de la forfanterie : à ses yeux, Wei Zhao n'était qu'un expert au sommet du stade mystérieux intermédiaire, tandis que lui-même culminait au sommet du stade mystérieux supérieur — deux niveaux d'écart, rien de moins ! Si avec un tel avantage il ne parvenait pas à tuer Wei Zhao, il y aurait vraiment de quoi crier au prodige !

Aussi, lorsque l'homme en noir du stade mystérieux vit Wei Zhao se jeter sur lui avec un courage désespéré, son regard se teinta-t-il de pitié : à ses yeux, Wei Zhao était déjà un homme mort !

Pourtant, Wei Zhao semblait n'avoir nullement conscience du danger, et il continua de foncer sur l'homme en noir du stade mystérieux !

Malheur ! L'homme en noir du stade terrestre sentit soudain un froid lui glacer le cœur, et il apostropha brusquement son compagnon : « Prends garde ! Ne l'affronte pas de front ! »

L'homme en noir du stade terrestre avait bien perçu la puissance de Wei Zhao, au sommet du stade mystérieux intermédiaire, et ne l'avait donc point pris au sérieux au début ; mais une pensée soudaine lui traversa l'esprit : puisque Wei Zhao avait su déceler d'un mot sa propre force de milieu du stade terrestre, comment n'aurait-il pas vu que l'autre homme en noir culminait au sommet du stade mystérieux supérieur ?

S'il en était ainsi, qu'un expert au sommet du stade mystérieux intermédiaire allât affronter de front un expert au sommet du stade mystérieux supérieur, n'était-ce pas le fait d'un esprit dérangé ? Ou bien cherchait-il délibérément la mort !

Et surtout, la question capitale était celle-ci : comment donc Feng Sanlei avait-il trouvé la mort auparavant ? Car enfin, à cette époque, Feng Sanhuang n'était pas encore arrivé à Donghai ; et même s'il y était venu, il n'aurait pu trancher Feng Sanlei si facilement !

Tous deux disciples de la famille Feng, Feng Sanhuang savait tout ce que Feng Sanlei savait ; en pareil cas, il est des plus malaisés de départager les adversaires, et même sans pouvoir vaincre, sauver sa peau n'était point impossible. Or, puisque Feng Sanlei avait pu périr ici, il devait nécessairement y avoir auprès de Xu Shilan quelque expert redoutable !

Et puisque cet expert n'était autre que Feng Sanhuang, il ne restait plus que Wei Zhao !

Xu Shilan et Cheng Yiyi, toutes deux vedettes, ne pouvaient assurément posséder quelque force.

Aussi, ayant flairé l'anomalie, l'homme en noir du stade terrestre s'empressa-t-il d'avertir son compagnon du stade mystérieux ; mais il parla trop tard : entre le moment où l'autre entendit ses mots et celui où son cerveau réagit, il s'écoulait quelque délai, et déjà la paume de Wei Zhao s'était posée sur la sienne...

« Trop tard ! » lança Wei Zhao d'une voix glaciale ; dans un fracas tonitruant, le corps de l'homme en noir du stade mystérieux fut projeté en arrière telle une flèche décochée, et après avoir fendu l'air sur quelque distance, il s'écrasa avec un bruit sourd contre le mur d'enceinte au bord de la ruelle, non loin de là !

« Tu n'es pas au sommet du stade mystérieux intermédiaire... tu es au début du stade terrestre... » Telles furent les dernières paroles de l'homme en noir du stade mystérieux après qu'il eut glissé du mur jusqu'au sol ; aussitôt après, il cracha un flot de sang, sa vue se brouilla, et il trépassa sur-le-champ.

« Infâme ! Tu as osé recourir à la ruse ! » Une flamme de fureur jaillit des yeux de l'homme en noir du stade terrestre, comme s'il eût voulu réduire Wei Zhao en cendres ! Il n'aurait jamais cru que Wei Zhao, dissimulant sa force, eût frappé le premier pour abattre l'un des leurs !

« À la ruse ? » Wei Zhao épousseta la poussière de ses mains et retroussa les lèvres avec dédain : « C'est lui qui s'est montré trop présomptueux, un point c'est tout. Tu ne le vois donc pas ? »

« Tu... » L'homme en noir du stade terrestre en resta un instant coi, sans pouvoir contredire Wei Zhao ; car enfin, si ruse il y avait, c'était bien la présomption de l'homme du stade mystérieux qui en était cause : s'il avait été un tant soit peu prudent, il n'aurait point connu pareil sort ! À cette pensée, l'homme en noir du stade terrestre inspira profondément, couva Wei Zhao d'un regard venimeux, le désigna du doigt et dit : « Qui que tu sois, puisque tu veux te mêler de cette affaire trouble, tu ne partiras point : toi et les tiens paierez de votre sang le prix de ton ingérence ! »

« Que dis-tu ? » Wei Zhao fronça les sourcils, et une lueur féroce traversa son regard ! Cet homme osait menacer de s'en prendre à sa famille : une colère ardente monta dans le cœur de Wei Zhao ; quoi qu'il advînt, il devait le retenir ici !

Non pour autre chose, mais pour Gu Mengyao, pour Shen Yushu et pour tous ses amis...

« Hé hé, quand tu seras mort, je ferai mon enquête sur ton identité, et j'irai rendre visite un à un à tes proches et à tes amis. » L'homme en noir du stade terrestre eut un sourire venimeux : « Voilà ce qu'il en coûte d'avoir tué les miens. »

« Puisqu'il en est ainsi, aujourd'hui, c'est toi ou moi : l'un de nous deux doit périr, et nous ne cesserons qu'à la mort. » Wei Zhao fixa l'homme en noir d'un regard glacé, mais son cœur débordait de vigilance ! Cet homme avait l'âme trop noire ; s'il ne le retenait pas ici, il n'aurait plus qu'à attendre une vengeance insupportable !

« Ne cesser qu'à la mort ? En es-tu seulement digne ? » Ce disant, l'homme en noir du stade terrestre fit jaillir en torrents le qi véritable de son corps, déployant sans réserve la puissance du milieu du stade terrestre...

« À qui la victoire, nul ne le sait encore ; tes mots sont bien prématurés... » Wei Zhao aspira profondément, fit tourner à son tour les formules de sa propre méthode, et révéla sa force — celle du début du stade terrestre, tout près d'en atteindre le faîte.

Seulement, le début restait le début, et nul ne devient faîte d'un coup : face à l'homme en noir du stade terrestre, il demeurait encore un écart de deux petits échelons.

Le regard ténébreux de l'homme en noir du stade terrestre balaya Wei Zhao et Feng Sanhuang, et il parut se plonger dans quelque sombre réflexion.

« Sanhuang, emmène Xiaohan et les autres et cachez-vous derrière ! » Wei Zhao, devinant à peu près la pensée de l'homme en noir du stade terrestre, déplaça imperceptiblement ses pieds et, sans en avoir l'air, se posta devant les positions que celui-ci pouvait atteindre.

Mais du moment que Wei Zhao avait percé ses intentions, il ne pouvait évidemment pas le laisser les réaliser.

« C'est... entendu ! » Feng Sanhuang ne voulait point passer pour un déserteur, mais il savait aussi que sa force était bien trop inégale à celle de l'adversaire : rester ici équivaudrait à entraver Wei Zhao, qui devrait encore se partager pour veiller sur lui et sur Xu Shilan — et alors, il n'y aurait plus aucun espoir de victoire.

Aussi Feng Sanhuang, après une brève hésitation, entraîna-t-il vivement Xu Shilan et Cheng Yiyi à l'abri, plus loin derrière Wei Zhao.

« Hem ! » L'homme en noir du stade terrestre, voyant ses intentions percées à jour par Wei Zhao, en conçut quelque dépit !

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