Chapitre 2042 — Le lion déprimé

Mais comment ce lion avait-il bien pu arriver ici ?

« Qu'y a-t-il ? » Wei Zhao n'avait prêté aucune attention au spectacle derrière la vitre ; un roi des lions ou quoi que ce fût du même genre lui importait peu. Des bêtes de cette sorte, il en avait croisé jadis à foison dans les savanes et les forêts d'Afrique, rien là de bien surprenant.

« Ce lion… n'aurait-il pas appartenu à notre maison autrefois ? » Shen Yushu désigna du doigt le roi des lions, non loin de là.

Wei Zhao releva la tête, un peu étonné, et suivit du regard la direction qu'elle indiquait ; il aperçut alors une silhouette familière : c'était bien le lion que Gou Huli avait jadis gardé chez eux !

Pour cette bête qui tyrannisait les faibles et rampait devant les forts, Wei Zhao n'avait jamais éprouvé la moindre affection ; il ne s'était donc jamais soucié de renforcer ses capacités. Que Shen Yushu l'eût vendu ne lui laissait aucun regret.

Seulement, à force de s'entraîner chaque jour dans le sillage du général Majestueux et du cochon Tonnerre, la créature avait fini par acquérir un semblant d'allure de bête spirituelle : sa puissance restait modeste, mais elle possédait désormais la force d'un demi-palier jaune, dans la voie externe.

Et cette force-là n'était rien devant le général Majestueux et le cochon Tonnerre, et moins encore devant Wei Zhao !

Mais en ces lieux, grâce à sa puissance écrasante et à l'intelligence que le général Majestueux et le cochon Tonnerre avaient développée en lui, ce lion était devenu le maître absolu des environs !

« C'est bien lui, en effet », approuva Wei Zhao d'un hochement de tête.

« Avance, avance, conduis la voiture par là, je veux voir ce roi des lions ! » lança Shen Yushu au chauffeur.

« Hein ? Avancer ? Ce ne serait pas un peu dangereux ? » Depuis l'affaire du tigre devenu fou, oncle Yan était devenu prudent ; il se tourna vers Zhang Duopan : « Jeune maître Zhang, on avance ? »

« Eh bien… » À vrai dire, Zhang Duopan avait encore le cœur serré ; il se trouvait dans la voiture, mais la peur ne l'avait pas quitté, et il hésitait.

« Zhang Duopan, tu ne vas pas me dire que tu es encore traumatisé ? Voilà qu'il n'ose même plus s'approcher d'un tigre depuis l'intérieur de la voiture ? » Bai Weituo ne laissait passer aucune occasion de l'abaisser, lui qui s'était tant moqué de lui auparavant !

« Moi… qui a dit que j'étais traumatisé ? Tout à l'heure, c'est le tigre qui est devenu fou ; ce n'est pas le tigre que je crains, seulement un tigre enragé ! » Zhang Duopan fit un geste de la main : « Oncle Yan, roulez ; les filles dans la voiture n'ont pas peur, pourquoi en aurions-nous peur ? »

« Entendu ! » Oncle Yan hocha la tête, mit le moteur en marche et s'approcha du roi des lions.

Le roi des lions ne manifesta nulle crainte à l'approche du véhicule ; quant au petit frère du roi des tigres, il poussa vers le Hummer un rugissement encore plus féroce, sans le prendre le moins du monde au sérieux, comme pour réclamer son dû en nourriture !

Bien qu'il fût interdit aux visiteurs de nourrir les tigres, les chauffeurs étaient autorisés à le faire pour les tigres et les lions ; cela dit, il fallait bien sûr que les touristes y mettent la main à la poche.

« Arrêtez, ouvrez la porte, je veux descendre ! » dit soudain Shen Yushu à oncle Yan.

« Quoi ? » Oncle Yan écarquilla les yeux à ces mots, ne sachant ce qu'elle comptait faire ; descendre ici ? N'était-ce pas chercher la mort ?

Même lui, dompteur et professionnel, n'osait pas sortir ici ; pour nourrir tigres et lions, il lançait la viande par les interstices des barreaux de la fenêtre, sans jamais se permettre la moindre négligence. Et voilà qu'une jeune fille comme Shen Yushu voulait descendre ?

« Frère Chewing-gum, tu descends avec moi ? » Shen Yushu prit soudain conscience que la chose n'était pas si simple : ce lion avait été vendu, et il régnait désormais ici en maître ; toute impulsive qu'elle fût, elle ne pouvait risquer sa vie de gaieté de cœur. Elle se tourna donc vers Wei Zhao.

« D'accord », dit Wei Zhao d'un ton détaché, sans la moindre crainte ni tentative de la retenir : même s'il ne connaissait ni ces lions ni ces tigres, ces fauves n'oseraient pas s'en prendre à lui ni à ceux qu'il protégeait ! La raison en était simple : des années de combats dans la jungle avaient forgé chez Wei Zhao une aura meurtrière ; pour peu que ces tigres et ces lions ne fussent point stupides, ils sentiraient cette aura et se garderaient bien de commettre la moindre incartade.

C'était comme le général Majestueux jadis, qui avait battu en retraite à sa première rencontre avec Wei Zhao ; ainsi du lion de Gou Huli, terrifié par lui au-delà de toute mesure.

La réponse de Wei Zhao, prononcée à voix basse, n'en fut pas moins parfaitement audible dans la voiture, et Zhang Duopan en particulier le regarda comme on regarde un idiot ! Quand bien même Wei Zhao aimerait Shen Yushu et chercherait à lui plaire, était-il besoin de l'accompagner ainsi chercher la mort ?

Dans les enclos de dressage, les tigres pouvaient déjà devenir fous ; à plus forte raison dans cette zone en liberté ! S'ils descendaient, ne seraient-ils pas dévorés sur-le-champ par ces lions et ces tigres ?

Pourtant, au souvenir de ses propres humiliations, Zhang Duopan ne voyait aucun inconvénient à ce que Wei Zhao fût humilié à son tour ; s'ils descendaient et se faisaient dévorer, ils ne pourraient s'en prendre qu'à eux-mêmes, et le parc n'aurait qu'à verser une indemnité : tous les occupants de la voiture pourraient témoigner qu'ils avaient voulu descendre de leur plein gré, sans aucun lien avec les autres !

À cette pensée, un sourire glacial effleura les lèvres de Zhang Duopan ; il ignorait pourquoi Wei Zhao et Shen Yushu couraient ainsi à leur perte, mais puisqu'ils voulaient mourir, autant les exaucer : « Oncle Yan, notre grand héros veut descendre observer le roi des lions de près ; arrêtons-nous et ouvrons la porte ! »

« Entendu, jeune maître Zhang ! » Oncle Yan avait reçu pour consigne d'obéir en tout point à Zhang Duopan en ces lieux ; puisque celui-ci exigeait fermement l'arrêt, il arrêterait. Après tout, si d'aventure quelqu'un se faisait dévorer, l'indemnité du parc sortirait également de la poche de Zhang Duopan.

Oncle Yan immobilisa le véhicule et ouvrit la portière.

Shen Yushu descendit la première, et Wei Zhao la suivit tout naturellement.

À peine fut-elle sortie que le troupeau de lions et de tigres commença à s'agiter, prêt à se ruer sur cette proie de choix ; mais le lion qui se tenait derrière eux, en apercevant Shen Yushu, resta visiblement interdit, et lorsque son regard tomba sur Wei Zhao, derrière elle, il tressaillit de tout son être !

Miséricorde céleste ! Ces deux-là ne venaient-elles pas pour le ramener de force ?

À force de côtoyer le général Majestueux et le cochon Tonnerre, le roi des lions avait fini par acquérir un certain don de prescience : sa puissance ne s'était guère accrue, mais son intelligence s'était beaucoup développée, et il savait désormais calculer — signe manifeste d'une évolution vers le statut de bête spirituelle.

Or le roi des lions menait en ce parc une vie délicieuse : chaque jour, nourriture et boisson à profusion, et toute une troupe de lions et de tigres pour le servir à la baguette ; une existence vraiment douce. S'il était ramené de force, ne redeviendrait-il pas le dernier des derniers au sein de la maisonnée ?

Moins que le chien, moins que le cochon — moins qu'un chien ou qu'un porc, littéralement ! Et lui, un grand lion, un être de la plus haute puissance, se retrouverait lamentablement rabaissé dans la maison de Wei Zhao !

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