제2042장 우울한 사자

그런데 이 사자가 대체 어떻게 여기까지 온 거지?

»왜 그래?« 웨이자오는 줄곧 창밖의 풍경에 신경을 쓰지 않고 있었다. 사자왕 같은 것에는 애초에 관심이 없었다. 그런 동물은 예전에 아프리카 초원과 숲에서 수도 없이 봐 왔기에 새삼스러울 게 없었다.

»저 사자…… 어쩐지 우리 집에 예전에 있던 녀석 같지 않아?« 선위수는 멀지 않은 곳의 사자왕을 가리키며 말했다.

웨이자오는 다소 놀라며 고개를 들었고, 선위수가 가리키는 방향을 바라보았다. 과연 익숙한 모습이 눈에 들어왔다. 자기 집에서 거우후리가 기르던 그 사자였다!

강한 자에게 굽실대고 약한 자에게 까칠한 이 사자에게 웨이자오는 아무런 호감이 없었다. 그래서 실력도 끌어올려 주지 않았고, 선위수가 팔아 버린 것도 그저 팔린 것일 뿐, 웨이자오로서는 미련도 없었다.

다만 이 녀석이 위무장군과 천뢰저를 따라다니며 날마다 **수련을 했기에** 어느새 **영수** 비슷한 기운이 생겼다. 실력이 높지는 않았지만 반 보 황계(黃階)의 외가 실력은 갖추고 있었다.

그 정도 실력은 위무장군과 천뢰저 앞에서는 아무것도 아니었고, 하물며 웨이자오 앞에서는 말할 것도 없었다!

하지만 이런 곳에서는 이 사자가 강력한 실력과 위무장군, 천뢰저에게 개발된 지능을 바탕으로 이곳의 패자가 되어 있었다!

»역시 그랬구나.« 웨이자오가 고개를 끄덕이며 말했다.

»가, 가 봐! 어서 차를 저쪽으로 몰아, 나 저 사자왕 좀 볼래!« 선위수가 운전기사에게 말했다.

»아? 가까이 가라고요? 좀 위험하지 않을까요?« 옌 아저씨는 아까 호랑이가 미쳐 날뛰던 일을 겪은 뒤라 다소 조심스러워지며 장둬판을 돌아보았다. »장 도련님, 차를 가까이 댈까요?«

»이……« 장둬판은 사실 아직도 가슴이 철렁거렸다. 지금은 차 안에 있었지만 그래도 무서운 기색이 역력해 망설이고 있었다.

»장둬판, 설마 아까 혼난 게 아직도 무서운 거야? 이번엔 차 안에 있으면서도 호랑이한테 다가가기가 무섭다고?« 바이웨이퉈는 장둬판을 깎아내릴 기회를 놓치지 않았다. 이 녀석이 전에 자기를 그렇게 비웃지 않았던가!

»나…… 누가 무서워했다고 그래? 아까는 그 호랑이가 미친 거였어. 나는 호랑이가 무서운 게 아니라 미친 호랑이가 무서운 거야!« 장둬판이 손을 저으며 말했다. »옌 아저씨, 차 몰아주세요. 차 안에 있는 여자애들도 안 무서워하는데 우리가 뭘 무서워하겠어요?«

»예!« 옌 아저씨는 고개를 끄덕이고 시동을 걸어 그 사자왕에게 다가갔다.

사자왕은 차가 다가와도 전혀 무서워하지 않았다. 호랑이왕의 졸개는 더욱 흉악하게 험비를 향해 울부짖었는데, 전혀 안중에 두지 않은 태도였고 오히려 맛있는 걸 달라는 듯한 위세였다!

이곳은 관광객이 호랑이에게 먹이를 주는 것이 금지되어 있었지만, 운전기사가 대신 호랑이와 사자에게 먹이를 주는 것은 허용되었다. 물론 이것 역시 관광객이 돈을 내야 했다.

»차 세우고 문 열어요. 내릴 거예요!« 선위수가 갑자기 옌 아저씨에게 말했다.

»아?« 옌 아저씨는 선위수의 말을 듣고 눈이 휘둥그레졌다. 선위수가 뭘 하려는 건지 알 수 없었다. 여기서 내리다니? 죽으러 가는 거나 다름없지 않은가?

그가 조련사이고 전문 인력일지라도 이곳에서 감히 차에서 내리지 못했다. 호랑이와 사자에게 먹이를 줄 때도 차창의 철창 틈으로 고기를 던져 넣을 뿐 방심하지 않았다. 그런데 선위수라는 여자애가 차에서 내리겠다고 하다니?

»화살표 오빠, 나랑 같이 내려 줄래?« 선위수도 문득 뭔가 이상하다는 걸 깨달았다. 그 사자는 이미 팔렸고 여기서 대왕 노릇을 하고 있었다. 아무리 제멋대로 굴어도 생명의 위험을 무시할 수는 없었다. 그래서 그녀는 고개를 돌려 웨이자오를 바라보았다.

»좋아.« 웨이자오가 담담하게 말했다. 두려움도, 만류도 없었다. 설령 웨이자오가 이 사자와 호랑이들을 모른다 하더라도 이 맹수들은 웨이자오와 그가 지키려는 사람을 해칠 수 없었다. 이유인즉, 오랜 정글 작전이 웨이자오에게 살기를 띤 기세를 몸에 새겨 놓았기 때문이다. 이 호랑이와 사자들이 바보가 아닌 이상 웨이자오의 기세를 느끼면 함부로 날뛰지 못할 터였다!

마치 예전의 위무장군이 처음 웨이자오를 보자 물러섰던 것과 같았고, 거우후리가 기르던 그 사자도 마찬가지로 웨이자오에게 겁을 먹고 어쩔 줄 몰라 했다.

웨이자오의 대답은 목소리가 크지 않았지만 차 안에 있는 사람들은 모두 똑똑히 들었다. 특히 장둬판은 웨이자오를 바보 보듯 쳐다보았다! 설령 웨이자오가 이 선위수를 좋아해서 잘 보이려는 것이라 해도, 굳이 따라나서서 죽으러 갈 필요가 있나?

조련 구역에서도 저 호랑이들이 미칠 수 있었는데, 하물며 이 방목 구역이겠는가. 여기서 차에서 내린다면 순식간에 이 사자와 호랑이들에게 잡아먹히는 게 아닐까?

하지만 예전에 당한 굴욕을 떠올리자 장둬판은 오히려 웨이자오도 굴욕을 당하는 걸 마다하지 않았다. 둘이 차에서 내려 호랑이에게 잡아먹힌다 해도 남 탓을 할 수 없었다. 호랑이 정원이 돈이나 배상하면 그만이었고, 차 안의 사람들이 모두 두 사람이 스스로 내리겠다고 했다는 걸 증언할 수 있었으니 다른 사람과는 아무런 상관이 없었다!

그 생각에 장둬판의 입가에 냉소가 스쳤다. 그는 웨이자오와 선위수가 왜 서둘러 죽으러 가는지 알 수 없었지만, 어쨌든 죽고 싶다 하니 이루어 주면 될 일이었다. »옌 아저씨, 저 대영웅이 사자왕을 가까이서 관찰하고 싶대요. 차 세우고 문 열어 드려요!«

»예, 장 도련님!« 옌 아저씨가 받은 명령은 원래 이곳에서 전적으로 장둬판의 지시를 따르라는 것이었다. 장둬판이 강력히 요구하니 차를 세울 수밖에 없었다. 어차피 사람이 정말 잡아먹힌다 해도 호랑이 정원의 배상금은 장둬판이 내는 것이었다.

옌 아저씨는 차를 세우고 문을 열었다.

선위수가 먼저 차에서 내렸고, 웨이자오가 자연스레 그 뒤를 따랐다.

선위수가 차에서 내리자마자 사자와 호랑이 무리가 슬슬 부산해지기 시작했다. 한꺼번에 달려들어 이 맛있는 먹이를 해치우려는 것이었다. 그러나 그들 뒤에 있던 사자는 선위수를 보자 분명히 흠칫했다. 그리고 그 시선이 다시 선위수 뒤의 웨이자오에게 닿는 순간, 눈에 띄게 부들부들 떨었다!

아이고 깜짝이야, 이 두 사람 설마 나를 잡아가려는 건 아니겠지?

사자왕은 위무장군, 천뢰저와 오래 어울린 탓에 어느 정도 영통한 기운이 생겼다. 실력은 그다지 오르지 않았지만 지능은 크게 높아졌으니 자연히 셈을 할 줄도 알게 되었다. 이는 영수로 진화하는 뚜렷한 징조였다.

게다가 사자왕은 지금 사자·호랑이 정원에서 지내는 게 그야말로 즐거웠다. 날마다 맛있는 것과 좋은 것도 먹고, 한 무리의 사자와 호랑이들을 졸개로 부려먹으니 그야말로 신선 같은日子였다. 이렇게 잡혀 간다면 다시 온 집안에서 가장 낮은 존재로 전락하는 게 아닌가?

개 한 마리, 돼지 한 마리보다도 못하다니, 말 그대로 개돼지만도 못한 신세가 아닌가. 생각해 보라, 나는 대사자다! 최고로 대단한 존재인데 웨이자오의 집에서는 그지없이 답답한 처지였지!

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