Chapitre 2100 — Un sourire bienveillant

Les projectiles étaient lancés au hasard par une machine d'entraînement spécialement conçue pour l'esquive, sans la moindre règle préétablie : la position de tir des boules de fer était générée aléatoirement par ordinateur. Et pour couper court à toute suspicion de tricherie, chacun pouvait, après la génération de la trajectoire, demander une nouvelle génération ou procéder à un ajustement manuel, afin d'écarter tout risque de fraude !

Chaque chef de famille et chaque maître de secte présent avait le droit de demander une nouvelle génération de la trajectoire informatique ! Et pour éviter que l'on soupçonne une quelconque manipulation de la machine d'entraînement — tout comme, l'après-midi, lors de la course automobile, certains avaient soupçonné que la voiture de Qibing avait été modifiée —, cette fois nous ne fixerions plus délibérément l'emplacement de la machine de chaque famille : chacun choisirait au hasard, et l'on pourrait mutuellement proposer des échanges de position !

L'après-midi n'était qu'un accident ; la maîtrise de Qibing au volant était irréprochable, et sans ce tonneau, il aurait certainement décroché la première place. Puisque certains émettent des doutes, choisissez donc les emplacements à votre guise !

Ces paroles du vieux maître Zhao visaient clairement Han Tianba. Cette épreuve d'esquive n'avait jamais eu pour but de chercher la moindre faille : les descendants du clan caché Tang étudiaient depuis leur plus tendre enfance le tir et l'esquive des projectiles, leur habileté était de premier ordre, et ils pouvaient l'emporter sans tricher — il n'y avait donc nul besoin de recourir à la fraude !

« Expliquer, c'est se justifier ; qui se défend trop s'accuse. » Han Tianba laissa échapper un grognement et reprit : « Puisque le choix est permis, nous choisirons les premiers. Maître Lin, je vous en prie, commencez ! »

Le vieux maître Zhao ayant été jusque-là, Wei Zhao comprit aussitôt que pour cette épreuve, le clan caché Zhao n'avait nulle intention de recourir à des manœuvres. Aussi ne fit-il guère de tri : il entra au hasard dans le périmètre de tir d'une machine d'entraînement et s'y immobilisa.

Les autres descendants des familles s'avancèrent alors tour à tour et choisirent chacun leur place.

Vint ensuite la génération des trajectoires et des parcours de tir ; sur un ordre du vieux maître Zhao, les machines d'entraînement se mirent en marche...

À vrai dire, dans sa jeunesse, Wei Zhao avait certes reçu un entraînement d'assassin assez rigoureux et avait déjà touché à ce type d'exercice d'esquive, mais après tout, il n'en avait pas fait sa spécialité. Face à un tel déluge de boules de fer, il se sentait capable d'en éviter la majeure partie, mais sûrement pas la totalité !

Wei Zhao fronça les sourcils : devait-il donc s'avouer vaincu dans cette manche ? Il tourna la tête vers le représentant du clan caché Tang, non loin de là ; celui-ci, le voyant, lui adressa un sourire et un hochement de tête !

« ? » Le sourire de ce combattant du clan Tang laissa Wei Zhao perplexe ! Il voyait bien que ce n'était ni un ricanement moqueur, ni un sourire glacial de provocation, mais un sourire bienveillant !

Mais quoi, un descendant du clan caché Tang lui souriait avec bienveillance ? Était-ce possible ? Wei Zhao trouvait cela proprement incroyable.

Fronçant légèrement les sourcils, Wei Zhao s'aperçut soudain que ce descendant du clan caché Tang avait un visage plutôt avenant, un air familier — l'aurait-il déjà vu ? Lors des épreuves du Palais de Glace, peut-être ? Cela ne semblait pourtant pas être le cas...

Wei Zhao se rappelait qu'au moment de l'inscription des noms et des mises, ce descendant du clan Tang s'appelait Tang Yuyi ; mais il ignorait véritablement quelles étaient les intentions de ce Tang Yuyi.

Cependant, comme retentissait le signal d'alerte annonçant le début de l'épreuve, Wei Zhao rassembla toute son attention et fixa la machine d'esquive sans ciller. Soudain, le jade suspendu à sa poitrine émit un signal d'avertissement : bien que très faible, il fit sursauter Wei Zhao !

Mais oui, le jade pouvait donner l'alerte ! Comment l'avait-il oublié ? Wei Zhao fit instinctivement un écart sur le côté, et le signal du jade disparut. Cette découverte le remplit aussitôt d'une joie immense : c'était parfait !

Debout à l'endroit où les projectiles allaient être lancés, le jade l'avertissait ; mais là où il n'y avait momentanément aucun danger, le jade restait muet !

Tandis qu'il y songeait, la machine se mit à cracher à toute vitesse des boules de fer, et les pas de Wei Zhao s'animèrent ! Pour ce qui était d'esquiver, sa technique de déplacement était fort rapide ; surtout, avec les alertes du jade, Wei Zhao cessa purement et simplement de regarder la direction des tirs : il ferma complètement les yeux et se mit à marcher à l'aveuglette sur le terrain !

Partout où le jade ne l'avertissait pas, Wei Zhao s'arrêtait ; dès qu'il l'avertissait de nouveau, il s'écartait — et ainsi de suite. Il parvint de la sorte à esquiver toutes les boules de fer !

À ce moment, nombre de descendants des familles engagés dans l'épreuve avaient déjà été touchés par les boules de fer. Ce n'était guère douloureux, mais les chiffres sur l'écran électronique ne cessaient de grimper : chaque impact ajoutait une unité !

Pour l'instant, ceux qui n'avaient pas encore été atteints et dont le compteur affichait toujours « 0 » n'étaient autres que Wei Zhao et Tang Yuyi du clan Tang.

« Courage, le chef ! » Han Xiaopo serra les poings et murmura en son for intérieur. Ses yeux brillaient d'excitation : il n'aurait jamais imaginé que Wei Zhao fût si redoutable en matière d'esquive. Et le plus prodigieux, c'est que Tang Yuyi, bien qu'esquivant lui aussi, avait connu plusieurs instants critiques, frôlant à quelques reprises d'être touché par les boules de fer, et que la sueur froide perlait déjà à son front !

Quant à Wei Zhao, les yeux clos, l'air parfaitement serein, il semblait ne s'en soucier nullement ; il paraissait marcher au hasard sur le terrain, mais à y regarder de près, ses pas suivaient une règle !

On eût dit que Wei Zhao pouvait prévoir l'avenir : avant même que les boules ne fussent lancées, il se tenait déjà en lieu sûr, étouffant chaque danger dans l'œuf avant qu'il ne survînt !

En vérité, au début, Wei Zhao s'était quelque peu empêtré, comptant sur la chance du débutant ; mais avec le temps, il avait pris de l'assurance et trouvé la logique des directions d'esquive !

Les signaux d'alerte du jade variaient en intensité : en se décalant légèrement vers la gauche ou vers la droite, le signal changeait — fort à gauche, faible à droite signifiait que plus on allait à droite, moins il y avait de danger ; Wei Zhao n'avait donc qu'à se déplacer vers la droite !

Cette règle une fois comprise, Wei Zhao devint encore plus nonchalant, comme s'il se promenait : chaque pas le menait précisément dans les interstices entre les projectiles, aucune boule de fer ne pouvait l'atteindre, pas même le frôler !

Le vieux maître Tang, qui observait de l'extérieur, était naguère plein de confiance ; mais en voyant Wei Zhao agir ainsi, son visage s'assombrit d'un coup ! Sur cette machine d'entraînement, même Tang Yuyi n'aurait pu esquiver la totalité des tirs ; aujourd'hui, il s'était déjà surpassé, n'ayant pas encore été touché une seule fois, alors qu'en temps normal, il en aurait au moins encaissé une ou deux !

Et pourtant, un score d'une ou deux touches restait bien meilleur que celui de la plupart des autres descendants !

Sur les écrans électroniques des autres concurrents, les compteurs affichaient au minimum deux chiffres, et certains atteignaient déjà les trois chiffres !

Mise à jour la plus rapide, lecture sans fenêtres pop-up, veuillez consulter.