Chapitre 2099 — Deuxième épreuve
« Couac ! » À ces mots de Wei Zhao, le vieux maître Zhao faillit en cracher du sang de rage ! Ainsi Wei Zhao ne voulait donc pas de cette menthe à fleurs de cinq cents ans ? S'il avait su que Wei Zhao comptait s'en servir pour troquer contre quelque chose du clan Pi occulte, pourquoi aurait-il cédé deux petites pilules de qi ? La potion du clan Pi, pour précieuse qu'elle fût, ne valait certes pas deux petites pilules de qi, mais une seule !
Sans le savoir, le vieux maître Zhao venait de payer le double de sa valeur pour obtenir la menthe à fleurs de cinq cents ans !
« Dis donc, vieux Zhao, je traite avec autrui, pourquoi viens-tu toujours t'en mêler ? À sursauter sans cesse en poussant des couacs, même si tu es l'hôte, la famille organisatrice du sommet des clans occultes, tu ne peux tout de même pas intervenir en toute chose ? » lança Wei Zhao à dessein.
« Je… » Le vieux maître Zhao bouillait de colère, s'en voulant de son excès de précipitation.
« Parmi ces objets, cette pilule de passage des méridiens fera l'affaire : elle est pour votre clan Pi, en échange de cette potion ! » Wei Zhao parcourut du regard son butin ; s'y trouvait une pilule de passage des méridiens, apparemment apportée par le clan Yu occulte ou bien le clan Tang occulte, une chose qui ne lui servait strictement à rien !
La pilule de passage des méridiens pouvait restaurer les méridiens lésés d'un blessé dans la limite du tiers, c'est-à-dire que si les lésions ne dépassaient pas un tiers du réseau de tout le corps, la pilule les réparait ; au-delà, elle était sans effet, fût-ce en en avalant deux.
Mais Wei Zhao, à supposer même que tout fût détruit, savait tout restaurer par le Secret du Dragon Céleste ; cette pilule de passage des méridiens lui était donc bien fade.
Le vieux maître Pi resta quelque peu sans voix : à quoi lui servirait, à lui, cette pilule de passage des méridiens ? Le clan Pi occulte était une lignée vouée aux arts du corps externe ; même les méridiens entièrement ruinés n'empêcheraient pas leur pratique, si bien que cette pilule leur était plus fade encore !
Mais le troisième au classement n'avait pas le choix : du moment que le premier voulait échanger, il fallait échanger. Il remit donc la potion à Wei Zhao et reprit une pilule de passage des méridiens ; le vieux maître Pi se dit qu'il n'aurait qu'à la miser lors de la manche suivante…
Cette potion de trempe corporelle, Wei Zhao la réclamait pour Wu Chengtian, qui cultivait à la fois l'interne et l'externe. Pour l'interne, Wei Zhao pouvait lui prêter main-forte, mais pour l'externe, il ne pouvait guère l'aider ; or la potion de trempe corporelle du clan Pi occulte était manifestement une bonne chose, que le clan Wu, lui, n'obtiendrait jamais.
La distribution des enjeux terminée, les vieux maîtres de chaque clan regagnèrent leurs chambres avec leurs jeunes disciples pour se reposer, en vue de la manche suivante !
Chaque clan avait ses affaires, et le vieux maître Zhao, de mauvaise humeur, n'organisa naturellement point de banquet : il fit préparer par les cuisines quelques mets raffinés, qu'on porta dans les chambres de chaque clan occulte.
« Ha ha, chef, quelle journée exquise ! » De retour dans la chambre, Han Xiaopo s'exclama tout guilleret : « Tout à l'heure, quand j'ai vu que la voiture de Zhao Qibing semblait modifiée, j'étais mort d'inquiétude, je craignais que le chef ne perde ; mais qui l'eût cru, ce Zhao Qibing est si détesté du ciel et des hommes que le ciel lui-même nous a aidés en lui faisant crever un pneu, ha ha ! »
« Tiens… détesté du ciel et des hommes ? » Wei Zhao sourit légèrement : « Sa voiture avait subi un contrôle rigoureux avant la course ; comment un pneu aurait-il crevé si facilement ? »
« Ah ? » Han Xiaopo sursauta ; une lueur singulière traversa son regard, et il comprit quelque chose : « Serait-ce que… »
« Xiaopo, certaines choses, il suffit de les savoir au fond de son cœur ! » Han Tianba agita la main pour l'empêcher de poursuivre.
« Oui, oui ! » Han Xiaopo acquiesça avec ardeur, plus convaincu que jamais que Wei Zhao continuerait de l'emporter…
« Quelle est la prochaine épreuve ? » demanda Wei Zhao.
« On ne le sait pas encore… » Han Tianba eut un sourire amer et impuissant : « Les autres clans occultes doivent déjà être au courant et avoir pris leurs dispositions à l'avance ; tandis que notre clan Han occulte, nous ne l'apprenons qu'à la dernière extrémité. Tous se méfient de nous, surtout depuis l'apparition de monsieur Lin… »
« Peu importe. » Wei Zhao n'avait posé la question que par acquit de conscience ; puisqu'il n'y avait point de nouvelles, il ferma les yeux après le dîner pour nourrir son esprit et se mit à cultiver…
À sept heures du soir, un disciple du clan Zhao occulte accourut précipitamment : « Le vieux maître Han est-il là ? »
« Messager, la compétition va donc reprendre ? » Le vieux maître Han sortit aussitôt de sa chambre pour s'enquérir.
« Oui, la deuxième épreuve est celle de l'esquive des armes de jet ; veuillez, vieux maître Han, conduire les disciples de votre clan participants à la salle du conseil ! » dit le disciple du clan Zhao.
« Fort bien ! » Han Tianba acquiesça, puis se tourna vers Wei Zhao : après tout, participer ou non à cette épreuve d'esquive ne dépendait pas de lui, mais de Wei Zhao : « Monsieur Lin… »
« Allons-y ! » dit Wei Zhao avec indifférence : « Prenez au hasard un des trésors gagnés tout à l'heure pour le miser ! »
« Ce… soit ! » Han Tianba voulait dire que ces objets appartenaient désormais à Wei Zhao, qu'il n'avait point à se soucier des mises, le clan Han ayant déjà tout préparé ; mais puisque Wei Zhao l'avait dit, ainsi soit-il : de toute façon, le clan Han occulte saurait le dédommager par d'autres moyens, un ou deux trésors de plus ou de moins n'y changeaient rien.
En vérité, les objets gagnés aux paris de la course ne servaient pas à grand-chose à Wei Zhao, qui ne regardait donc pas à les engager.
En chemin, Wei Zhao demanda : « Cette épreuve des armes de jet, le vainqueur y est-il aussi désigné d'avance ? Y a-t-il un clan particulièrement doué en la matière ? »
« En effet ! » Han Tianba hocha la tête et expliqua : « Les ancêtres du clan Tang occulte étaient une branche de la porte Tang, maîtresse des armes de jet et des poisons ; le clan Tang occulte excelle donc tout naturellement en ces arts. Cette épreuve d'esquive des armes de jet est à cent pour cent taillée pour le clan Tang occulte, et ils sont assurément sûrs de l'emporter ! »
Wei Zhao hocha la tête sans rien ajouter.
Toujours tous les trois, Han Tianba, Han Xiaopo et Wei Zhao, ils gagnèrent la salle du conseil du clan Zhao ; comme de juste, cette fois encore, hormis eux, les vieux maîtres et les disciples de tous les autres clans occultes étaient déjà au complet : ils étaient les derniers.
« Le vieux maître Han est arrivé lui aussi ; je ne ferai donc pas de vains discours et passerai directement à la deuxième épreuve du jour ! » dit le vieux maître Zhao : « Cette épreuve est celle de l'esquive des armes de jet ; comme son nom l'indique, il s'agit d'un concours d'esquive : dans un temps fixé, celui dont le corps aura été touché le moins de fois par les armes de jet l'emportera !
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