第2099章 第二試合
「がっ！」趙老爺子は衛昭の言葉を聞いて、怒りのあまり血を吐きそうになった！ まさか衛昭はあの五百年薄荷の花を欲しがっていなかったとは。衛昭がそれを隠れ皮家と交換して何か品を手に入れようとしていると早くに知っていたなら、なぜ小聚気丹を二枚も出して交換したものか。皮家のあの薬剤は確かに貴重ではあるが、二枚の小聚気丹ほどの価値は断じてなく、せいぜい一枚分といったところだ！
知らず知らずのうちに、趙老爺子は倍の価値を余分に払って、ようやく五百年薄荷の花を手に入れたことになる。
「おい趙の爺さん、私は他人と取引しているんだ、お前がしゃしゃり出て何なんだ？ いちいち驚いてみせて、がーがーがーと、たとえお前が主催者で、隠世世家峰會の運営一族だとしても、何もかも口を挟めるわけじゃないだろう？」衛昭はわざとそう言った。
「わしは……」趙老爺子は怒り心頭で、ただもう自分が焦りすぎたことを悔いた。
「この中だと、この通絡丹がなかなかいい、お前たち皮家にくれてやる、あの薬剤と交換だ！」衛昭は自分の手中の宝物を一通り眺めた。その中に通絡丹が一つあり、隠れ雨家か、さもなくば隠れ唐家が出したものらしいが、これは衛昭にとって何の役にも立たない代物だった！
通絡丹は、負傷した者の経脈の三分の一以下の損傷を修復することができる。つまり、経脈の損傷が全身の三分の一以内であれば、通絡丹で回復できるが、それを超えると効果はなく、たとえ二枚飲んでも無駄だということだ。
だが衛昭は、三分の一どころか、全部損傷しても軒轅馭龍訣で回復できるのだから、この通絡丹ははなはだ無用の長物であった。
皮老爺子は少々言葉に詰まった。自分がこの通絡丹を貰って何の役に立つのか。隠れ皮家は外家の身手を修練する世家であり、たとえ経脈が全廃しても修練に差し支えない。この通絡丹は彼らにとって、なおさら無用の長物だった！
とはいえ三位には選択権がなく、一位が換えると言えば、自分も換えるしかない。それゆえ薬剤を衛昭に与え、通絡丹を一枚受け取った。皮老爺子は、次の試合でまた賭けに出せばいいさ、と考えた……
この淬体薬剤を衛昭が求めたのは、呉承天のためだった。呉承天は内外兼修であり、内家の面では衛昭が手助けできるが、外家の面では衛昭もさほど力になれない。この隠れ皮家の淬体薬剤は、見るからに良い品で、世家の呉家ではとても手に入らないものだ。
賭けの分配が終わると、各家族の老爺たちもそれぞれの子弟を連れて客室へ戻り、休息して次の試合に備えた！
各家には各家の用事があり、趙老爺子も機嫌が悪いので、晩餐会など開かれるはずもなく、厨房に少しばかり精緻な料理を作らせて、各隠世世家の客室へと届けさせた。
「はは、リーダー、今日は本当に最高でした！」韓小珀は客室に戻るなり、晴れやかな顔で叫び出した。「さっきまで、趙奇兵の車はどうやら改造されているみたいで、もう心配で心配で、リーダーが負けるんじゃないかと怕れていたんです。でもまさか、あの趙奇兵は天怒人怨、天まで味方してくれて、そのままタイヤをパンクさせちゃったんですから、はは！」
「はは……天怒人怨、か？」衛昭は微かに笑った。「あいつの車は試合前に厳重な検査を通している。そう簡単にパンクなどするものか」
「え？」韓小珀は一瞬ぽかんとし、その目に異彩が走って、何かを悟った。「まさか……」
「小珀、分かっていることは胸にしまっておけばいい！」韓天霸は手を振り、韓小珀が先を続けるのを制した。
「はいはい！」韓小珀は興奮してうなずいた。衛昭が勝ち続けることへの自信が、ますます強くなった……
「次の試合は何だ？」と衛昭が尋ねた。
「今はまだ分かりません……」韓天霸はやや諦めの苦笑を漏らした。「他の隠世世家はおそらくもう知っていて、早めに準備を整えているのでしょう。しかし隠れ韓家は、試合の直前にならねば分かりません。皆、我々を警戒しています。とりわけ林先生が現れてからは……」
「構わんよ」衛昭はただ何気なく聞いただけだったので、情報がないとなれば、夕食を済ませた後、そのまま目を閉じて精神を養い、修練を始めた……
夜の七時、隠れ趙家の弟子が一人、慌ただしくやって来た。「韓老家主はおられますか？」
「使者殿、試合がまた始まるのでしょう？」韓老爺子は慌てて客室から出て尋ねた。
「はい、第二試合は暗器回避戦です。韓老爺子は、參戰する家族子弟をお連れのうえ、議事廳へお越しください！」とその趙家の弟子は言った。
「分かった！」韓天霸は応じてから衛昭を見た。何しろこの暗器回避戦に出場するか否か、決定権は自分になく、衛昭次第だったからだ。「林先生……」
「行こう！」衛昭は淡々と言った。「さっき勝ち取ったあの宝物、どれでもいいから一つ持っていって賭けに使え！」
「それは……はい！」韓天霸は、これらの品はすべて衛昭のもので、賭けのことは気に病まなくていい、隠れ韓家はすでに準備を整えている、と言おうとした。だが衛昭がそう言うなら、まあいいかと思った。どうせ隠れ韓家は他の面でも衛昭に補償できるし、一つ二つの宝物を惜しむことはない。
実のところ、カーレースの賭けで勝ち取った品々は、衛昭にとって大して役に立つものではなかった。それゆえ衛昭は惜しげもなく賭けに出したのだ。
道すがら、衛昭は尋ねた。「この暗器の試合も、あらかじめ勝者が内定しているのか？ 他にこれを特に得意とする家族がいるのか？」
「その通りです！」韓天霸はうなずいて説明した。「隠れ唐家の祖先は唐門の分家にあたり、唐門は暗器と毒を極めております。この隠れ唐家も当然、非常に長けており、今回の暗器回避戦は、百分の百、隠れ唐家のために設えられたもの。そして彼らもきっと勝つ自信があるのでしょう！」
衛昭はうなずき、それ以上は何も言わなかった。
やはり韓天霸、韓小珀、衛昭の三人で、一路趙家の議事廳へやって来た。果たして今回も同じで、彼ら三人を除いて、他の隠世世家の老爺たちも子弟も全員揃っており、彼らはまたしても最後の到着だった。
「韓老爺子もお見えになったので、余計な口上は省き、早速今日の第二試合を行いましょう！」趙老爺子が言った。「この試合は暗器回避戦、その名のとおり、暗器を避ける試合です。定められた時間の中で、体に暗器を打ち込まれた回数の少ない者ほど、勝利となります！」
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