Chapitre 2238 — L'homme avisé ?
« Ah ! » Sun Jingyan voulut protester : comment une chose pareille serait-elle possible ? Comment pouvait-elle fuir seule ? Mais devant le regard résolu de Wei Zhao, elle soupira et ne dit plus rien. Au fond d'elle-même, elle était terriblement tendue : dire que l'objet avait enfin été retrouvé, et qu'il fallait justement que des ennemis surgissent à cet instant !
« C'est donc bien vous ! » Un rire à assourdir les oreilles retentit, un rire qui vous serrait le cœur de déplaisir. « Vous m'avez fait attendre, et de belle manière ! Voilà plus de dix ans que je monte la garde ici, que j'attends jour après jour, nuit après nuit, que je guette comme on guette les étoiles et la lune… Mais enfin, je n'ai pas été déçu : il y a bel et bien quelqu'un qui s'est présenté ici ! »
« Qui êtes-vous ? » Le regard froid de Wei Zhao balaya la direction d'où venait la voix. Qui vient ainsi n'a point bonnes intentions. Jusque-là, Wei Zhao n'avait décelé âme qui vive sur cette montagne ; deux explications seulement étaient possibles : soit cet homme venait d'arriver, soit sa force dépassait de loin celle de Wei Zhao, qu'il savait dissimuler son pouvoir, et que, jusqu'à ce que Wei Zhao eût trouvé l'objet, il n'avait laissé filtrer la moindre hostilité.
Si c'était la seconde hypothèse, l'ennemi qui se dressait devant eux serait un adversaire redoutable. Et Wei Zhao savait bien que la seconde éventualité était de beaucoup plus probable que la première.
« Ce que je suis, tu n'as pas besoin de le savoir. » La silhouette de l'arrivant glissa bientôt, légère, jusqu'à dix toises devant Wei Zhao et Sun Jingyan. Il portait une robe noire ornée des trigrammes, un accoutrement aussi étrange qu'on peut l'imaginer ; il devait avoir une quarantaine d'années, et à l'aura qui émanait de tout son être, Wei Zhao perçut sa force.
Un expert du stade céleste, phase initiale !
Pourtant, bien qu'il ne fût que du stade céleste initial, Wei Zhao sentait nettement la différence entre lui et les experts de même niveau des familles cachées ! Auprès de cet homme, les experts du stade céleste initial des familles cachées paraissaient d'une faiblesse pitoyable !
Le rang de puissance était identique, mais l'aura, le magnétisme, la pression écrasante qui se dégageait de tout son être, étaient du tout au tout !
Cet homme était un adversaire redoutable !
Une telle situation n'étonnait guère Wei Zhao : la plupart des experts du stade céleste des familles cachées devaient leur puissance à des pilules ou à des trésors célestes absorbés de force ; bien rares étaient ceux qui avaient franchi le seuil par leurs propres tâtonnements. Or cet homme-là, à coup sûr, avait atteint le stade céleste par sa seule force !
C'était comme lorsque Wei Zhao se trouvait face à des experts de son rang : il pouvait tuer d'un seul coup l'un des huit gardiens de même niveau, tandis que ces gardiens n'auraient jamais pu l'abattre ainsi. Le principe était le même.
« De quelle puissance relèves-tu ? » demanda Wei Zhao avec froideur. « La secte antique d'ici, c'est vous qui l'avez anéantie ? »
Si Wei Zhao ne se trompait pas, il pouvait à peu près deviner l'identité de cet expert du stade céleste initial en robe de trigrammes.
« Tu es plutôt avisé. » L'expert du stade céleste initial à la robe de trigrammes parla avec froideur. C'était le grand gardien de la famille Tagan ; mais ni ce titre, ni sa véritable identité, il ne les révélerait à Wei Zhao, fût-il à ses yeux un homme déjà mort. Il ne pouvait pas non plus parler à la légère de ce qui touchait à cet endroit…
« Seulement voilà : les gens avisés, souvent, vivent peu. » Le grand gardien ne répondit pas à la question de Wei Zhao et reprit : « Remets-moi tous les bons objets que tu portes sur toi, et je te laisserai un cadavre intact. »
« Les fanfaronnades, tout le monde sait en faire. Si tu veux ce que j'ai entre les mains, il faudra d'abord me battre. » En prononçant ces mots, Wei Zhao manquait visiblement d'assurance. Lors de l'assemblée des familles cachées, il avait abusé par la ruse et le mensonge ces vieillards du stade céleste initial, au point qu'ils n'osaient plus lever la main contre lui ; il avait créé l'illusion qu'il était invincible en dessous du stade céleste et pouvait même tenir tête aux experts de ce stade.
Mais cet homme-ci, Wei Zhao le sentait, n'avait rien de la pusillanimité ni des hésitations intéressées des vieux messieurs du stade céleste. Cet homme-là était à coup sûr un dur !
« Me battre ? Un expert du stade terrestre intermédiaire ose me tenir un pareil langage ? Quelle présomption ! » Le grand gardien considéra Wei Zhao avec un certain mépris : « Remets-moi docilement ce que tu portes, et je te garantis que ta femme vivra. »
Le grand gardien, à cet instant, avait aussi bien vu Sun Jingyan. Il pouvait désormais affirmer que cette personne n'était pas celle qu'ils recherchaient autrefois, mais seulement quelqu'un qui lui ressemblait quelque peu. Malgré tout, cette personne était certainement liée à celle d'autrefois ; aussi le grand gardien n'était-il pas maître de décider : il devait la ramener à cet endroit et laisser les grands personnages en juger…
« Dans ce cas… tu peux aller mourir, vieille ganache ! » À ces mots, Wei Zhao lança une bombe de véritable énergie, puis, aussitôt après, la cinquième forme du Poing de la Flamme Déchaînée, secondée par le Projectile Divin de Feu !
« Boum ! »
Un fracas pareil au tonnerre retentit contre la poitrine du grand gardien ; puis la cinquième forme du Poing de la Flamme Déchaînée de Wei Zhao partit à son tour, fondant sur le thorax du grand gardien !
Puisque cet homme s'était dressé sur sa route, Wei Zhao ne pouvait éviter la bataille ; aussi frappait-il d'emblée des coups mortels, sans laisser la moindre marge.
Fuir ? Wei Zhao n'y avait certainement aucune chance face à un expert du stade céleste. Ses techniques de déplacement, si raffinées fussent-elles, ne pouvaient rien contre un expert de ce stade. Face aux experts du stade terrestre ou aux vieillards du stade céleste des familles cachées, Wei Zhao avait la certitude de pouvoir s'échapper ; mais face à un homme comme le grand gardien, il n'en avait aucune !
Venir et repartir avec une légèreté aérienne, tel était le genre de Tante Qing et de la petite Sucrerie vues jadis au Palais de Glace : c'étaient là de « véritables » experts du stade céleste, infiniment différents de ceux qui devaient leur puissance à force pilules et de trésors célestes, sans la moindre expérience du combat.
Et surtout, Sun Jingyan était à ses côtés ; Wei Zhao ne pouvait décidément pas fuir seul. Il ne lui restait donc qu'à en découdre avec le grand gardien !
Le grand gardien n'avait jamais imaginé qu'un expert du rang de Wei Zhao oserait porter la main sur un expert du stade céleste : il en fut à la fois stupéfait et furieux !
Certes, une attaque de cette puissance ne pouvait lui causer grand mal, mais il enrageait tout de même ! C'était là le mépris de Wei Zhao à son endroit !
Le grand gardien savait parfaitement ce qui s'était passé auparavant, lors de la chasse au Lion de Feu au pied de la chaîne de montagnes : Wei Zhao avait certes abattu le huitième gardien en profitant de son inattention, mais il avait ensuite été roué de coups par le cinquième gardien, qui le faisait voler comme un ballon ; sans le secours du grand Lion de Feu, Wei Zhao serait sans doute déjà mort sous les coups !
Et selon les calculs du grand gardien, Wei Zhao devait avoir sur le corps des blessures encore mal guéries ; même après avoir absorbé des pilules telles que le Petit Retour, il n'aurait pu se rétablir si vite. Aussi le grand gardien n'avait-il jamais songé que Wei Zhao oserait le provoquer le premier ! (À suivre)