Chapitre 2259 — L'attention soutenue

En théorie, le carnet de notes du maître alchimiste du clan Xuandan valait amplement, par son prix, tout ce qui avait été échangé contre lui : quelques ingrédients et un vieux chaudron de remède impossible à réparer — obtenir de tels documents pour si peu était déjà une très bonne affaire !

Songez que ces notes, la famille You avait dû les payer au prix fort, en se mettant au service du clan Xuandan pendant tant d'années !

Et c'est là que gisait le nœud du problème : puisque la famille You possédait déjà ces documents, ils n'avaient plus aucune valeur. Une chose pareille est reproductible ; précieuse à sa première apparition, elle ne se distingue plus ensuite d'un simple papier de rebut.

» Laissons cela. Toi et Panhu ne pouviez pas savoir ce qu'étaient ces documents, on ne peut pas vous en blâmer ! « Le vieux maître You agita la main et soupira : » Allons, sortons interroger Panhu. Que nous dira Wei Zhao, cette fois ? «

» Oui, père ! « You Zhentian laissa échapper un soupir de soulagement, tout en déplorant en son for intérieur que ces documents obtenus en échange fussent déjà en possession de la famille ! Quant au vieux chaudron et aux quelques ingrédients, la famille You ne s'en souciait guère ; elle en avait seulement le cœur serré.

Le vieux maître You et You Zhentian sortirent. You Panhu, qui ne se doutait de rien, croyait encore mériter des éloges ; il se leva pour parler, mais voyant la mine sombre de son grand-père et de son oncle, il en fut tout déconcerté !

» Panhu, cette fois-ci encore, Wei Zhao nous a bernés ! « Devant l'air stupéfait de You Panhu, You Zhentian lui expliqua.

» Hein ? Quoi ? Encore bernés par Wei Zhao ? Ce n'est pas possible, si ? « You Panhu, abasourdi, reprit : » Ces documents, je les ai bel et bien examinés ! C'étaient vraiment les notes d'un maître alchimiste, et des notes fort utiles : j'en ai parcouru quelques pages au hasard et j'en ai tiré un grand profit. Comment aurais-je pu être berné ? «

» Ces notes de maître alchimiste ne posent aucun problème, c'est assurément un bon carnet ; mais le hic, c'est que notre famille le possédait déjà… « You Zhentian eut un sourire amer. Sans doute, même si l'on avait fait examiner les documents à Panhu avec soin avant l'échange, il n'aurait rien découvert.

Après tout, Panhu ne les avait pas lus, et lui, You Zhentian, n'en avait guère vu davantage ; il aurait sans doute commis la même erreur.

» Quoi ? Notre famille le possédait déjà ? « s'écria You Panhu, frappé de stupeur.

» Ce carnet de notes, en réalité, est celui des alchimistes du clan Xuandan. « Le vieux maître You soupira, puis, d'un geste de la main : » Ce qui m'étonne, c'est comment il a pu tomber entre les mains de Wei Zhao. Raconte-moi en détail ce qui s'est dit, à l'époque, avec Wei Zhao. N'omets pas le moindre détail ! «

» Oui… « You Panhu, saisi d'un frisson intérieur, se hâta de rappeler ses souvenirs avec prudence et rapporta au vieux maître You, mot pour mot, sa conversation avec Wei Zhao : » Voici comment les choses se sont passées… «

Après avoir écouté le récit de You Panhu, le vieux maître You fronça les sourcils et, après un long silence : » Ce Wei Zhao est vraiment retors ! À mon avis, il savait pertinemment que c'étaient les notes des alchimistes du clan Xuandan, voilà pourquoi il les a montrées à cette Han Jingyi, puis te les a échangées ! Autrement, s'il s'était vraiment agi des notes du chef Bai, même en te les cédant, il l'aurait fait en secret, sans jamais les laisser voir ni connaître à une troisième personne ! «

You Panhu y réfléchit alors un instant : c'était bien cela. Une chose aussi importante, sans l'autorisation du chef Bai, Wei Zhao aurait-il pu la montrer à Han Jingyi ? La seule explication était que Wei Zhao savait que ces documents provenaient du clan Xuandan et non de l'héritage du chef Bai ; voilà pourquoi il les avait montrés à Han Jingyi…

Et lui, ridicule, s'était imaginé tenir une preuve contre Wei Zhao, l'avait contraint à lui échanger ces documents pour les voir — quel sot il avait été !

Mais les choses vont souvent ainsi : sur le moment, l'on n'y voit goutte, et l'on ne regrette que trop tard.

» Grand-père… je… « You Panhu rougit un peu ; il ne s'attendait pas à rapporter encore une fois une vieillerie, lui qui comptait réclamer un mérite !

» Ce n'est pas ta faute, c'est que ce Wei Zhao est bien trop rusé ! « dit le vieux maître You. » Heureusement, cette fois nos pertes sont minces, moindres encore que la première fois ! Un vieux chaudron de remède bon pour la casse et irréparable, quelques ingrédients pour l'alchimie : ces choses qui s'achètent avec de l'argent ne sont rien pour nous ! «

À ces mots du vieux maître You, You Panhu se sentit soulagé, mais n'osa plus réclamer de mérite.

» Voici ce que tu feras : une fois de retour à l'école, continue de surveiller les faits et gestes de Wei Zhao, et vois si le chef Bai continue de lui fournir des documents. S'il lui en donne encore, tâche de les récupérer par un nouvel échange ! « Le vieux maître You réfléchit un instant avant de parler.

» Encore un échange ? « Cette fois, ce ne fut pas seulement You Panhu, mais aussi You Zhentian qui demanda, surpris.

» Évidemment, encore un échange ! « Le vieux maître You hocha la tête. » À condition, bien sûr, de lui céder en échange des choses de peu d'utilité pour notre famille : des vieilleries, des ingrédients, ce genre de choses. Pas question de donner en échange de bons chaudrons ni des pilules achevées ! «

» Mais… s'il nous refile encore une fois quelque chose de trompeur, cela ne vaut pas le coup, si ? « demanda You Panhu, perplexe.

» À en juger par les documents de cette fois, le chef Bai élève peu à peu le niveau de ce qu'il confie à Wei Zhao : la dernière fois, c'était un texte d'initiation ; cette fois, des notes personnelles ; la prochaine fois, même s'il ne s'agit pas de ses propres notes, ce sera sans doute les notes d'un ouvrage ancien depuis longtemps introuvable — et une fois récupérées, elles nous seront fort utiles, à nous autres You ! « dit le vieux maître You. » De toute façon, en échangeant avec lui, nous ne perdons rien, juste quelques ingrédients… «

» C'est vrai… « You Panhu hocha la tête et se sentit soulagé : son grand-père non seulement ne lui reprochait pas sa faute, mais l'encourageait à poursuivre dans cette voie ; cela le rasséréna.

» Pourtant, père, d'après ce que vient de dire Panhu, Wei Zhao a affirmé au chef Bai qu'il ne savait pas raffiner de pilules, qu'il ne pouvait même pas maîtriser le feu de l'alambic : à quoi lui servent donc ce chaudron et ces ingrédients ? « You Zhentian venait de songer à une invraisemblance.

» J'y réfléchis moi aussi. « Le vieux maître You agita la main. » Deux explications possibles. La première : Wei Zhao dissimule son talent, il sait en réalité raffiner des pilules — après tout, ce garçon est fort rusé, et rien d'étonnant à ce qu'il mente ! La seconde : Wei Zhao ne sait absolument pas raffiner. S'il réclame ces ingrédients, c'est pour cette Han Jingyi, qui est peut-être un jeune espoir de l'alchimie ! «

» La première hypothèse me paraît peu plausible, non ? « dit You Panhu. » Qu'il sache ou non raffiner, il n'a nul besoin de le cacher ! Ce n'est pas comme sa force propre, qu'on peut dissimuler pour jouer les innocents et frapper ensuite : qu'y aurait-il à cacher dans l'art de l'alchimie ? S'il sait raffiner, il n'en gagnerait au contraire qu'à rallier les cœurs, à s'attacher d'autres familles cachées — il n'a vraiment aucune raison de le dissimuler ! «

» Juste, père. Qu'en pensez-vous ? « You Zhentian hocha la tête ; il partageait l'avis de You Panhu.

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