第2259章　注目を続けよ、まさかあの珍藏資料が衛昭にゴミ同然に交換されていたとは

理論上、玄丹門のこの錬丹師心得筆記は、価値からいえば、あれこれと交換に出した品々——数点の材料に、修復不能な壊れた薬鼎一つ——を十分に補って余りあるものだった。この資料を手に入れただけでも、はるかに安い買い物と言えた！

考えてもみよ、この資料は、隠れ右家が長年玄丹門のために命を懸けて働き、大きな代償を払ってようやく手に入れたものなのだ。

問題の核心はまさにそこにある。この資料を隠れ右家がすでに持っているとなれば、当然ながら価値はない。この種のものは複製可能なのだ。最初の一つは貴重でも、後のものは反故紙と何ら変わりはない。

「まあいい、お前も盤虎もこの資料のことを知らなかったのだ、お前たちを責める気はない！」右老爺子は手を振り、ため息をついた。「行こう、外に出て盤虎に聞いてみよう。今度は衛昭が何と言ったのかを？」

「はい、父上！」右震天はほっと一息つくと同時に、密かに悔しがった。今回交換してきた資料は、まさか家にすでにあったとは！あの壊れた薬鼎と数点の材料については、右家もさほど気にはしていなかったが、ただ腹の虫が治まらなかった。

右老爺子と右震天が出てくると、右盤虎はまだ訳も分からず、自分が褒美をもらえるものとばかり思っていた。立ち上がって口を開きかけたところで、陰鬱な顔の祖父と大伯父を見て、たちまち首をかしげた！

「盤虎、今度も我々は衛昭に嵌められたのだ！」右震天は右盤虎の呆然とした表情を見て、口を開いて説明した。

「え？何ですって？また衛昭に嵌められた？まさか？」右盤虎は聞いて首をかしげた。「この資料は、確かに私も目を通しましたよ。間違いなく錬丹師の心得筆記で、しかも非常に役立つ心得筆記でした。私が適当に数頁読んだだけでも大いに得るところがあったのです。どうして嵌められたことになるのですか？」

「この錬丹師心得筆記には問題はない。確かによい筆記だ。だが肝心なのは、この筆記なら我が家にすでにあるということだ……」右震天は苦笑した。おそらく当時、右盤虎に仔細に調べさせてから衛昭と交換させたところで、問題には気づけなかっただろう。

何しろこの資料を右盤虎は見たことがなく、この右震天とてほとんど目を通していなかったのだ。おそらく同じ過ちを犯したに違いない。

「何ですって？我が家にもうあるのですか？」右盤虎は驚いて思わず叫んだ。

「この錬丹師心得筆記は、実は玄丹門の錬丹師心得筆記なのだ。」右老爺子はため息をつき、手を振って言った。「ただ不思議なのは、どうして衛昭の手に渡ったのかということだ。お前と私で詳しく話してみよ。最初に衛昭とどう話したのか、細部の一つも見逃すでないぞ！」

「はっ……」右盤虎は心中引き締め、急いで慎重に思い返し、先の衛昭との会話を一字漏らさず右老爺子に復唱した。「当時の状況はこうでした……」

右老爺子は右盤虎の話を聞くと、眉をぎゅっと寄せ、しばらくしてから言った。「この衛昭、なかなかの策士だな！おそらく衛昭はこれが玄丹門の錬丹師心得筆記だと知っていたからこそ、あの何とかいう韓靜宜に見せ、しかもお前と交換したのだ！そうでなければ、もし本当に白領頭の錬丹師心得筆記だったなら、たとえお前と交換するにしても、必ずこそこそと行い、三人目の者に知らせたり見せたりなどできなかったはずだ！」

右盤虎はこの時、仔細に思い返してみて、確かにその通りだと思った。これほど重要なものなら、白領頭の許しがなければ、衛昭が韓靜宜に見せることなどあり得るだろうか。唯一の説明は、衛昭がこの資料は実は玄丹門の錬丹師心得筆記であり、白領頭の衣缽ではないと知っていたからこそ、韓靜宜に見せたのだ……

そして自分はおかしなことに、衛昭の弱みを握ったと思い込み、この資料を自分に交換させようと迫ったのだ。自分は本当に愚かだった！

だが、物事はえてしてそういうものだ。その時には見えず、後になって悔やんでも遅い。

「爺さん……私は……」右盤虎は少し顔を赤らめた。まさかまたゴミ同然のものを交換してきてしまうとは、功を誇ろうなどとはとんでもない。

「このことはお前のせいではない、あの衛昭がずる賢すぎるのだ！」右老爺子は言った。「幸い今回の損失は大きくない、最初の損失よりはるかに小さい！修復不能な骨董薬鼎一つと、いくばくかの錬丹材料、金で買えるものなど、我々にとっては何でもない！」

右盤虎は右老爺子の言葉を聞いて、ほっと一息ついたが、もはや功を誇ろうとはしなかった。

「こうしよう。お前は学校に戻ったら、引き続き衛昭の動向に注意するのだ。白領頭がさらに資料を与えるかどうか見ておけ。もしまた与えたなら、お前はまた何とか交換してくるのだ！」右老爺子はしばらく思案してから言った。

「また交換ですか？」今度は右盤虎だけでなく、右震天も驚いて尋ねた。

「当然また交換するのだ！」右老爺子はうなずいて言った。「むろん、我が一族にとって大した役に立たないものと交換するのが前提だ。壊れた品や材料の類ならよいが、よい薬鼎や完成した丹薬などは、決して持ち出して交換してはならぬ！」

「でも……万一また人を嵌めるようなものを出してきたら、割に合いませんよ？」右盤虎は疑問を口にした。

「今回の資料を見る限り、白領頭が衛昭に与える資料の等級は少しずつ上がっている。前回は入門編、今回は心得編、次は、たとえ本人の心得でなくとも、おそらく絶版の古籍心得だろう。その時交換してくれば、我が右家にとっても大いに役立つ！」右老爺子は言った。「いずれにせよ、彼と交換するのに我々は何も損をしていない。材料をいくらか出すだけのことだ……」

「それもそうですね……」右盤虎はうなずき、ほっと一息ついた。爺さんは自分の失態を追及しないばかりか、かえってこう続けるよう励ましてくれたのだ。右盤虎は安心した。

「いや、待てよ、父上。盤虎の話によれば、衛昭は白領頭に、自分は錬丹ができず、丹火すら操れぬと言ったそうですが、その薬鼎や錬丹の材料を何に使うのでしょうか？」右震天は突然、不合理な点に思い至った。

「私もそのことを考えていた。」右老爺子は手を振って言った。「説明は二つある。一つは衛昭が隠しているだけで、実は錬丹ができるということだ。何しろこの小僧はずる賢い、人を騙しても不思議はない！もう一つは、衛昭がそもそも錬丹などできず……あの材料を求めたのは、あの韓靜宜のためだということだ。おそらく彼女が錬丹の素質を持っているのだろう！」

「一つ目の可能性は、現実的ではないでしょう？」右盤虎は言った。「彼が錬丹できるかどうかなど、隠す必要もありません。これは自身の実力とは違い、猪に扮して虎を食らうような真似ができるものではありません。錬丹に何を隠すことがあるのです？錬丹ができれば、かえって人心を掌握し、他の隠れ世家を惹きつけることができます。隠す必要などまったくありませんよ？」

「うむ、父上、どうお考えですか？」右震天はうなずいた。彼は右盤虎の見解に賛成だった。

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