Chapitre 2299 — C'est impossible !

Aux yeux de Wei Zhao, Tagan Long n'était qu'un jeune maître sans consistance, un combattant du premier échelon terrestre façonné à coups de drogues spirituelles ; mais jamais Wei Zhao n'aurait imaginé que Tagan Long pût déchaîner une technique martiale aussi tyrannique, et que son sens du combat en situation réelle comme sa vitesse de réaction dépassassent de si loin ses prévisions !

Pourtant, même si les deux hommes faisaient jeu égal sur cette seule passe, le visage de Wei Zhao était fort sombre ! Il n'avait pas perdu, mais en vérité il avait bel et bien perdu : Wei Zhao avait employé la cinquième formule du Poing de la Flamme Furieuse, tandis que Tagan Long, lui, n'avait usé que de la première formule de sa Paume des Huit Trigrammes des Cinq Éléments !

Première formule contre cinquième formule, et Wei Zhao n'obtenait qu'un match nul : comment cela ne serait-il pas une défaite ? D'autant que sa puissance dépassait de loin celle de Tagan Long ! Voilà ce qu'on appelait vraiment combattre un adversaire d'un rang supérieur, jouer les innocents pour dévorer le tigre !

Dans les montagnes de Wulonghaote, ce gamin avait l'allure d'un fils de famille futile et sans relief, ne laissant rien transparaître ; et voilà qu'il recelait une force aussi redoutable !

On dit que le connaisseur juge d'un seul geste : dès que Tagan Long passa à l'attaque, Wei Zhao comprit que ce garçon n'était pas un benêt, mais un véritable maître, et puissant avec cela — tel fut le verdict de Wei Zhao sur Tagan Long !

Ce gaillard cachait bien son jeu ; sans doute Tagan Long eût-il continué de tromper même l'œil de Wei Zhao, si celui-ci n'avait pris les choses en main en personne à cet instant précis !

Du reste, Tagan Long n'avait nulle envie de dévoiler sa force : hors d'un moment critique où la vie et la mort se jouent, jamais il ne se fût battu contre Wei Zhao ; s'il avait eu un homme de valeur à ses côtés, il l'aurait certainement envoyé au combat, tandis que lui-même aurait joué les effrayés.

Mais il n'y avait personne près de lui ; force lui était d'agir, car c'était le moment où l'un doit mourir et l'autre vivre : impossible de retenir ses coups.

Une sourde inquiétude gagnait Wei Zhao : s'il avait su plus tôt que Tagan Long était un maître, il eût mûrement réfléchi à son plan. Se débarrasser de Tagan Long eût certes été réjouissant, mais s'il s'agissait d'un os dur à ronger ?

Même à en venir à bout, le prix à payer serait lourd, et cela, Wei Zhao ne le souhaitait pas. S'il l'avait su d'avance, il eût peut-être choisi de quitter les lieux sitôt les livres dérobés ; et même s'il s'en était pris à Tagan Long, il ne l'aurait pas attaqué avec une telle imprudence : il aurait sûrement comprimé d'avance une bombe d'énergie dans sa main pour le faire sauter.

Mais à présent, il n'était plus temps ; Wei Zhao n'avait pas le loisir de réfléchir davantage. Il décocha de nouveau la cinquième formule du Poing de la Flamme Furieuse, droit vers la poitrine de Tagan Long !

« Hum ! » Tagan Long laissa échapper un froid reniflement : « Je t'avais donc sous-estimé ; je ne pensais pas ta force si considérable ! Paume des Huit Trigrammes des Cinq Éléments, deuxième formule — pare ce coup ! »

Sur ces mots, Tagan Long n'esquiva ni ne recula : il leva les deux paumes et les poussa à la rencontre des deux poings de Wei Zhao !

Une puissance plus formidable encore que la précédente déferla, et Wei Zhao en eut un sursaut d'effroi ! Comment la force de Tagan Long pouvait-elle être à ce point redoutable ? L'aurait-il ménagé tout à l'heure ? À l'entendre, on eût dit que oui : il n'avait pas donné son plein effort, et voilà seulement qu'il prenait Wei Zhao au sérieux !

Cette sensation d'être méprisé exaspérait Wei Zhao : tel autrefois, face à un ennemi d'un rang supérieur au sien, il avait connu l'ivresse du combat contre plus fort que soi ; or, devant Tagan Long, cette ivresse s'était évanouie sans trace !

C'était un adversaire coriace ; Wei Zhao se découvrait beaucoup trop présomptueux, il n'aurait vraiment pas dû se laisser abuser par les apparences de Tagan Long.

« Boum ! » « Boum ! »

Deux nouveaux grondements retentirent ; mais cette fois, si Tagan Long recula encore de quelques pas, le corps de Wei Zhao, lui, fut projeté en arrière et s'envola !

« Hum ! Encore ! » Wei Zhao cracha un flot de sang, s'écrasa au sol, se releva, essuya d'un revers de manche les traces rouges à sa bouche et dit froidement.

« Puisque la vie et la mort ne te font rien, je vais t'expédier dans l'autre monde ! » Le regard que Tagan Long posa sur Wei Zhao était glacé ; à ses yeux, Wei Zhao était déjà un mort : « Tu as percé mon secret ; je ne puis te laisser quitter ces lieux vivant, qui que tu sois, d'où que tu viennes ! »

C'était donc vrai : Tagan Long avait toujours joué le fils de famille futile, rongeant son frein dans l'ombre. Wei Zhao se dit en lui-même que le gaillard avait l'échine singulièrement tortueuse ; mais ses mains, elles, ne s'arrêtaient point : il décocha derechef la cinquième formule du Poing de la Flamme Furieuse. Cette fois, toutefois, ce n'était pas seulement la cinquième formule : c'était la cinquième formule alliée à la Bombe Divine du Flux Incandescent, soit l'équivalent d'une onzième formule de technique martiale ordinaire !

« Poing de la Flamme Furieuse ! » Tel le papillon qui se jette dans la flamme, Wei Zhao lança de nouveau la cinquième formule contre Tagan Long ; et Tagan Long, après une profonde inspiration, poussa une fois encore ses deux paumes bien à plat !

« Paume des Huit Trigrammes des Cinq Éléments — troisième formule : tu peux aller mourir ! » Tagan Long cria d'une voix glaciale : « Que tu m'aies contraint à déployer ma plus puissante technique martiale n'est déjà pas mince ; tu mourras donc à la hauteur de ton mérite ! »

De plus, Wei Zhao sentait nettement que cette Paume des Huit Trigrammes des Cinq Éléments était d'une force exceptionnelle, bien plus redoutable que les techniques martiales ordinaires du rang terrestre ! Le Poing de la Flamme Furieuse de Wei Zhao passait déjà pour une technique de premier ordre, mais auprès de la Paume des Huit Trigrammes des Cinq Éléments de Tagan Long, il restait d'un cran en dessous !

Cela donnait à Wei Zhao l'envie de dérober pareil savoir : que serait-ce, s'il maîtrisait lui-même cette Paume des Huit Trigrammes des Cinq Éléments ?

Bien sûr, Wei Zhao ne faisait que rêver : une telle technique martiale ne devait pas se trouver dans ce pavillon des livres ; et pour l'heure, il n'avait nulle envie de s'attarder au combat. S'il ne réglait pas au plus vite l'affaire présente, si l'ancêtre retiré en réclusion, le grand-père de Tagan Long, Tagan Gao, ainsi que les deuxième et troisième gardes du domaine et ce vieux douzième frère aîné étaient attirés ici, Wei Zhao, ce jour-là, n'aurait plus d'ailes pour s'envoler !

La technique était belle, mais encore fallait-il vivre pour l'étudier ; d'ailleurs, maintenant qu'il en connaissait l'existence, Wei Zhao n'était pas à une heure près : tant qu'il restait une montagne verte, on ne manquait point de bois à brûler ; il trouverait bien un jour l'occasion de la dérober !

« Boum ! » « Boum ! »

Les deux poings de Wei Zhao s'abattirent sur les deux paumes de Tagan Long ; le visage de celui-ci changea brusquement, de la stupeur à la pâleur, puis à un rouge écarlate, et dans un « pfou » il cracha une gorgée de sang : projeté en arrière par la frappe de Wei Zhao, il s'envola, un jet de sang fusant de sa bouche — de toute évidence, il avait subi de très graves lésions internes !

« Impossible… impossible… » Tagan Long regardait Wei Zhao, incrédule : « Comment est-ce possible ? Tu n'es que du rang terrestre intermédiaire, comment peux-tu déployer une technique martiale de onzième formule ? C'est une technique du rang céleste… »

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