Chapitre 2298 — Stupéfait et effrayé

Wei Zhao laissa échapper un soupir de soulagement. Il avait d'abord été tenté de bondir et de liquider l'homme devant lui avant de prendre la fuite ; mais voilà que, contre toute attente, un revirement inespéré se produisait : celui qui l'envoyait chercher les livres n'était autre que Tagan Long, et, les livres n'ayant pas été récupérés, ce même Tagan Long entendait venir en personne. Wei Zhao en éprouvait cette sensation de trouver chaussure à son pied sans la moindre peine : bref, la proie venait d'elle-même se jeter dans la gueule du loup !

À cette pensée, Wei Zhao n'avait plus rien à redouter. Il rampa sans bruit hors de dessous la table, se redressa et s'avança dans le dos de l'arrivant...

Wei Zhao était un expert du milieu de rang terrestre, bien plus puissant que l'homme qui venait d'entrer, et il excellait à dissimuler sa force. Aussi parvint-il sans le moindre bruit dans son dos, sans que l'autre s'en aperçût. Mais au moment où il allait frapper et l'expédier sans un mot dans l'autre monde, l'arrivant, mû par une sorte d'intuition, sentit soudain que quelque chose clochait derrière lui ; il se retourna d'un coup et découvrit Wei Zhao dans son dos !

« Ah... » Un cri de stupéfaction lui échappa, ses yeux s'emplirent de surprise, mais sans peur aucune : comment un ennemi aurait-il pu s'infiltrer dans le clan Tagan ? Cela ne s'était jamais vu !

Aussi, bien que ce visage lui fût inconnu, ne songea-t-il qu'à ceci : quelque autre l'avait sans doute dépêché pour venir chercher les livres. Il allait lui demander pourquoi il se déplaçait sans le moindre bruit, pareil à un fantôme, quand il sentit une douleur atroce lui déchirer brusquement la poitrine ; l'instant d'après, son corps volait en arrière et retombait lourdement sur une étagère non loin de là, dans un fracas terrible, tandis que le rayonnage s'effondrait, éparpillant les livres à terre !

S'en prendre par surprise à un expert du début de rang mystique, et qui plus est à un expert sans défense, était pour Wei Zhao jeu d'enfant ! C'est ainsi que l'arrivant, sans comprendre ce qui lui arrivait, rendit l'âme ; jusqu'à son dernier souffle, il ignora comment il était mort, ni qui diable était ce Wei Zhao qui osait ainsi tuer en ces lieux !

Une fois l'homme expédié, Wei Zhao se retourna et se dissimula à l'entrée du pavillon des livres. Ce n'était pas là une cachette bien sûre : il suffisait à quiconque pénétrait dans le pavillon de tourner la tête pour voir Wei Zhao debout derrière la porte. Mais c'était en revanche un excellent poste pour une embuscade.

Wei Zhao ne cherchait pas à éviter Tagan Long ; il voulait au contraire, une fois celui-ci entré dans le pavillon et découvert l'effroyable spectacle qui s'y étalait, le frapper par surprise !

Tagan Long était un expert du début de rang terrestre. Bien que ce gaillard eût tout l'air d'un débauché, sa force semblant n'être qu'un amas d'élixirs spirituels, Wei Zhao ne le sous-estimerait pas pour autant : entre le début et le milieu du rang terrestre, l'écart existait, certes, mais il n'était pas très marqué, et cet écart pouvait se combler par des techniques martiales et des méthodes de cultivation supérieures.

Peu après que Wei Zhao se fut dissimulé, des pas résonnèrent de nouveau à l'entrée du pavillon des livres : ce devait être Tagan Long. Wei Zhao avait déjà jaugé la force de l'arrivant : début de rang terrestre.

Tagan Long n'imaginait pas un instant qu'un drame se fût joué dans le pavillon des livres ; mais les cultivateurs ont l'odorat naturellement sensible au sang. Parvenu devant la porte, il perçut malgré tout quelque chose d'anormal ; son pas se figea imperceptiblement, et il découvrit soudain le désastre qui avait eu lieu dans le pavillon !

Le subordonné qu'il avait envoyé chercher les livres gisait à présent mort sur le sol, et son cadavre avait renversé les rayonnages du pavillon !

« Qui va là ? » Tagan Long, par réflexe, se mit sur ses gardes et lança d'une voix tonnante.

Wei Zhao n'aurait jamais cru que ce propre à rien de Tagan Long fût si vigilant : avant même de franchir le seuil du pavillon, il avait flairé l'anomalie. Wei Zhao avait d'abord compté profiter de son entrée pour le frapper dans le dos ; mais à présent, il n'y fallait plus songer : il devait se montrer !

Car Wei Zhao craignait que Tagan Long ne fît demi-tour pour retourner chercher du secours ; une fois les autres experts du clan Tagan arrivés, ce ne serait plus seulement une question de liquider Tagan Long : Wei Zhao pourrait-il même quitter le pavillon des livres sain et sauf ? Voilà qui devenait problématique !

« Jeune maître Tagan, tout va bien de votre côté, à ce que je vois ! » À cette pensée, Wei Zhao, d'un mouvement vif, sortit de derrière la porte et se planta face à Tagan Long.

« Zhang Naipao ? » Le regard de Tagan Long se figea. « Que fais-tu ici ? »

« Te tuer ! » lança Wei Zhao, et, dans le même mouvement, il déchaîna sans bruit la troisième stance du Poing de la Flamme Furieuse, droit sur Tagan Long !

Dans l'enceinte du clan Tagan, Wei Zhao ne voulait pas faire trop de vacarme ; à ses yeux, la troisième stance du Poing de la Flamme Furieuse équivalait à la quatrième stance d'une technique martiale ordinaire, et suffisait amplement à expédier ce propre à rien de jeune maître Tagan. Il pouvait certes déchaîner des techniques plus hautes, mais il craignait le tapage et les ennuis que cela attirerait !

Surtout, il ne devait à aucun prix recourir à la bombe de vrai qi : l'explosion était bien trop retentissante, et même les ancêtres en retraite fermée seraient sans doute tirés de leur méditation ; alors, Wei Zhao aurait beau vouloir fuir, il ne le pourrait plus.

Tagan Long esquissa un sourire glacial, comme s'il avait depuis longtemps prévu l'attaque de Wei Zhao ; il inclina légèrement le corps et, avec une aisance parfaite, évita la troisième stance du Poing de la Flamme Furieuse. Il vint se placer non loin du flanc de Wei Zhao, et ses deux mains se levèrent brusquement, tandis qu'un éclat étrange traversait la paume : « Paumes des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes — première stance... »

Mais lorsque les deux paumes de Tagan Long se poussèrent vers Wei Zhao, celui-ci fut saisi d'un sursaut : le jade suspendu à sa poitrine venait de lancer un signal d'alarme d'une violence extrême ! Lorsqu'il croisait le fer avec un ennemi, le jade l'avait bien averti plus d'une fois, mais une alerte aussi puissante ne s'était manifestée que face aux cinq gardiens et au grand gardien.

Or voici qu'elle surgissait maintenant dans son duel avec Tagan Long : de quoi stupéfaire et terrifier Wei Zhao !

La puissance était formidable, et des plus étranges : ces deux paumes que Tagan Long poussait d'apparence si simple dégageaient une autorité indicible ; Wei Zhao ne parvenait même plus à discerner l'attribut de la méthode de cultivation de son adversaire — feu ou eau ? Ou bien bois ? métal ? terre ?

Les paumes nimbées d'une lueur étrange frappaient vers la poitrine de Wei Zhao ; celui-ci sentit qu'il n'oserait les recevoir de front. Mais la flèche était sur la corde, il fallait la décocher : Wei Zhao dut déchaîner sa technique martiale la plus puissante : « Poing de la Flamme Furieuse, cinquième stance ! »

« Boum ! » « Boum ! »

Les deux poings de Wei Zhao rencontrèrent les deux paumes de Tagan Long ; l'instant d'après, Wei Zhao sentit comme une force capable de renverser monts et mers jaillir des paumes de son adversaire. Il fut secoué et recula de deux pas ; mais Tagan Long, de toute évidence, n'y avait guère gagné : touché par le Poing de la Flamme Furieuse, il recula vivement de quelques pas, le visage légèrement blême !

Aux yeux de Wei Zhao, pourtant, Tagan Long, s'il avait encaissé, n'en était nullement blessé sérieusement ; et cette constatation le remplit à la fois de stupeur et d'effroi ! (À suivre) RQ

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