제2298장 놀라움과 두려움

위소는 안도의 한숨을 내쉬었다. 본래 위소는 당장 들고일어나 눈앞의 이 녀석을 처리해 버리고 그대로 도망칠 생각이었다. 그런데 뜻밖에도 사태가 반전을 맞았다. 그를 책을 가져오라고 보낸 사람이 다름 아닌 타간룽이었고, 게다가 책을 가져오지 못하자 타간룽이 직접 이곳으로 오겠다고 하니, 위소는 마치 발이 닳도록 찾아 헤매던 것을 뜻밖에 손쉽게 얻게 된 듯한 느낌이 들었다. 이 녀석이 참으로 스스로 죽으러 오는구나!

거기까지 생각하자 위소에게는 더 이상 망설일 것이 없었다. 그는 곧바로 탁자 아래에서 소리도 없이 기어 나와 일어서더니, 찾아온 사람의 등 뒤로 걸어갔다……

위소는 지계 중기의 고수로, 찾아온 사람보다 실력이 훨씬 높았고 게다가 실력을 감추는 데 능했다. 그래서 그는 소리도 없이 그 사람의 등 뒤에 다가섰고, 찾아온 사람은 미처 알아차리지 못했다. 그러나 위소가 손을 써서 소리도 없이 그를 처리하려는 순간, 찾아온 사람은 어쩌면 제6감의 본능으로 갑자기 등 뒤가 이상하다는 느낌을 받고는 홱 뒤돌아보았고, 등 뒤에 있는 위소를 보게 되었다!

«아……» 그는 믿기지 않는다는 듯 탄성을 질렀다. 눈에는 놀라움이 가득했지만 두려움은 없었다. 그가 보기에 타간 가문 안에 어찌 적이 침입할 수 있겠는가. 그런 일은 한 번도 없었기 때문이다!

그래서 찾아온 사람은 위소의 얼굴이 낯설었음에도 그저 누군가 책을 가져오라고 이곳에 보낸 사람이려니 생각했다. 막 왜 소리도 없이 귀신처럼 하느냐고 묻기도 전에, 그는 가슴에 갑자기 몹시 심한 통증이 밀려드는 것을 느꼈고, 이어 몸이 뒤로 날아가며 멀지 않은 곳의 책장에 세차게 부딪혀 큰 소리를 냈고, 책장도 그와 함께 쓰러지면서 그 위의 책들이 사방으로 흩어져 바닥에 어지러이 떨어졌다!

현계 초기 고수, 그것도 방비가 없는 현계 고수를 습격하는 일쯤은 위소에게 손쉬운 일이었다! 이에 찾아온 사람은 어리둥절한 상황에서 목숨을 잃었다. 죽는 순간까지도 그는 자신이 어떻게 죽었는지, 위소가 대체 어떤 자인지조차 알지 못했다. 설마 이곳에서 사람을 죽일 줄이야!

찾아온 사람을 처리한 뒤 위소는 몸을 돌려 장서각 문가에 숨었다. 이곳은 그리 좋은 은신처는 아니었다. 장서각에 들어온 사람이 고개만 돌리면 문 뒤에 서 있는 위소를 그대로 보게 될 테니까. 그러나 이곳은 습격하기에 더없이 좋은 장소였다.

위소는 타간룽을 피하려는 것이 아니라, 오히려 그가 장서각에 들어와 이 참혹한 광경을 보고 경악하는 그 순간에 기습하려는 것이었다!

타간룽은 지계 초기의 고수였다. 겉보기에는 이 녀석이 아주 한량 같아 보였고 실력 역시 영약으로 쌓아 올린 듯 보였지만, 위소도 그를 얕볼 생각은 없었다. 지계 초기와 지계 중기 사이에는 차이가 있기는 해도 그 차이가 그다지 뚜렷하지는 않았고, 그 정도 차이는 뛰어난 무기와 심법으로 충분히 메울 수 있었기 때문이다.

위소가 숨은 지 얼마 지나지 않아 장서각 문 밖에서 다시 발소리가 들려왔다. 아마 타간룽이 온 듯했다. 위소는 이미 찾아온 사람의 실력을 살펴보았는데, 지계 초기였다.

타간룽은 장서각에서 비극이 벌어졌으리라고는 생각조차 하지 못했다. 그러나 수련자는 타고난 피 냄새에 대한 감각이 있었다. 그 때문에 문 앞에 이르러서도 그는 문득 뭔가 이상하다는 느낌을 받았고, 발걸음이 살짝 멈추는 순간 장서각 안의 변고를 알아차렸다!

자기가 책을 가져오라고 보낸 그 부하가 지금 바닥에 쓰러져 죽어 있었고, 장서각의 책장도 그의 시체에 부딪혀 넘어져 있었다!

«누구냐!» 타간룽은 무의식적으로 경계하며 소리쳤다.

위소는 타간룽이라는 이 얼뜨기가 이토록 경계심이 강할 줄은 미처 몰랐다. 장서각에 발을 들이기도 전에 문제를 알아차리다니. 본래 위소는 타간룽이 장서각에 들어온 뒤 그의 등 뒤를 기습하려 했었다. 그러나 지금 보아하니 그럴 수는 없게 되었다. 위소는 모습을 드러내야만 했다!

위소는 타간룽이 몸을 돌려 이곳을 떠나 지원을 청하러 갈까 두려웠다. 타간 가문의 다른 고수들이 온다면, 위소는 타간룽을 처리하는 것은커녕 장서각에서 무사히 빠져나갈 수 있을지조차 자신할 수 없었다!

«타간 도련님, 그간 별고 없으셨습니까!» 그렇게 생각하며 위소는 몸을 한 번 날려 문 뒤에서 걸어 나와 타간룽 앞에 섰다.

«장나이포?» 타간룽의 눈빛이 흔들렸다. «네가 어째서 여기에 있는 거지?»

«널 죽이러 왔다!» 위소가 말하며 광화권 제3초를 소리도 없이 내질렀다. 타간룽을 향해 날아갔다!

타간 가문 안에서 위소는 너무 큰 소란을 일으키고 싶지 않았다. 그리고 위소가 보기에 광화권 제3초는 보통 무기의 제4초에 해당하는 것으로, 타간룽이라는 이 얼뜨기 도련님을 처리하기에는 충분했다. 더 높은 무기도 펼칠 수 있었지만, 큰 소란을 일으켜 탈이 날까 두려웠다!

특히 진기폭탄은 쓸 수 없었다. 그 폭발음이 너무나 요란해서 폐관 중인 노조상 같은 이들까지 불러낼 것이 뻔했고, 그렇게 되면 위소는 달아나고 싶어도 달아날 수 없게 될 터였다.

타간룽은 싸늘하게 웃었다. 마치 위소가 손을 쓸 것을 미리 알고 있었던 듯, 몸을 살짝 비틀어 가볍게 위소의 광화권 제3초를 피해 냈다. 그는 위소의 옆 멀지 않은 곳에 이르러 두 손을 갑자기 들어 올렸고, 손바닥 위로 홀연히 기이한 광채가 스쳐 지나갔다. «오행팔괘장——제1초……»

그러나 타간룽의 두 손바닥이 위소를 향해 밀려 나오는 순간, 위소는 가슴 속에서 갑자기 흠칫 놀랐다. 가슴께의 옥패가 무시무시한 경보 신호를 내보내고 있었던 것이다! 예전에 적과 겨룰 때에도 옥패는 경보를 울렸지만, 이토록 강렬한 경보는 오직 오호원과 대호원과 싸웠을 때만 나타났던 것이었다.

그런데 지금 그것이 자신과 타간룽의 대결에서 나타나다니, 위소는 놀라움과 두려움을 금할 수 없었다!

기세가 대단히 강하고 또 기이했다. 타간룽이 평범해 보이게 밀어낸 그 두 손바닥에는 형언할 수 없는 위엄이 깃들어 있었고, 심지어 위소는 타간룽 심법의 속성을 분간하기조차 어려웠다. 화계인가, 수계인가? 아니면 목계인가? 금계인가? 토계인가?

기이한 광채를 띤 손바닥이 위소의 가슴을 향해 날아들었다. 위소는 감히 정면으로 받아 내서는 안 되겠다는 느낌이 들었지만, 시위에 오른 화살은 쏘지 않을 수 없었다. 위소는 어쩔 수 없이 자신의 가장 강력한 무기를 펼쳐 냈다. «광화권 제5초!»

«쾅!» «쾅!»

위소의 두 주먹이 타간룽의 두 손바닥과 맞부딪혔다. 다음 순간, 위소는 산을 밀어내고 바다를 뒤집는 듯한 힘이 타간룽의 손바닥에서 밀려오는 것을 느꼈다. 위소는 그 충격에 두 걸음이나 뒤로 물러났다. 그러나 타간룽 역시 별로 이득을 보지는 못한 듯, 위소의 광화권에 맞아 재빨리 몇 걸음 물러났고 얼굴이 약간 창백해졌다!

그러나 위소가 보기에는 타간룽이 손해를 보기는 했어도 결코 큰 부상을 입지는 않은 듯했다. 그 상황에 위소는 놀라움과 두려움을 함께 느꼈다! (계속)

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