Chapitre 2300 — Le patriarche Tagan

Songez que le grand intendant, frappé jadis par cette même attaque de Wei Zhao, avait senti ses énergies refluer et avait failli être blessé ; combien plus Tagan Long, alors !

« Ah… » Wei Zhao lança un long sifflement pour avertir Lazi, tandis que sa silhouette fuyait déjà à toute allure vers le lointain…

Wei Zhao aurait voulu assener un dernier coup à Tagan Long pour l'achever, mais il sentit le danger, un danger d'une puissance incomparable ! Son duel avec Tagan Long avait à coup sûr attiré les experts de la famille Tagan — serait-ce Tagan Gao, ou bien ce patriarche Tagan en retraite ?

Mais quel qu'il fût, Wei Zhao n'était pas de taille. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était fuir au plus vite : chaque instant valait une vie, et même quelques dixièmes de seconde pouvaient lui coûter l'avance nécessaire à sa fuite. Aussi Wei Zhao abandonna-t-il purement et simplement Tagan Long, et prit-il ses jambes à son cou !

Les faits devaient lui donner raison : à peine sa silhouette avait-elle disparu qu'une autre apparut sur le lieu même du combat entre Wei Zhao et Tagan Long ! C'était celui des Tagan qui demeurait depuis des années en retraite fermée, le patriarche du stade céleste — Tagan Gan !

Tagan Gan était un expert au sommet du stade céleste intermédiaire, retiré depuis toujours pour tenter de percer jusqu'au stade céleste supérieur. Seulement, cette nuit-là, il avait perçu qu'un combat se déroulait au sein de la famille Tagan ; la perception spirituelle d'un expert du stade céleste est redoutablement puissante, aussi avait-il senti l'anomalie et s'était-il empressé de sortir de sa retraite pour foncer vers le lieu du combat !

« Petit Dragon, mon arrière-petit-fils ! » En arrivant sur les lieux, Tagan Gan aperçut Tagan Long gisant à terre, inconscient et couvert de sang : il en fut saisi d'effroi ! Bien qu'il sût pertinemment que le meurtrier s'était enfui, il n'osa se lancer à sa poursuite ; le cœur occupé par l'état de Tagan Long, il se pencha aussitôt vers lui !

« Petit Dragon, comment te sens-tu ? » Tagan Gan souleva Tagan Long dans ses bras et, le cœur déchiré de douleur et de colère, posa la main sur ses méridiens ; il découvrit alors que ses méridiens étaient en désordre : de toute évidence, il avait subi de graves blessures internes !

Mais Tagan Long restait inconscient et ne pouvait proférer un seul mot.

Lazi ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao et Tagan Long en viennent aux mains ; il pesta intérieurement contre sa mauvaise fortune. À cette heure, d'ordinaire, il n'y avait plus personne au Pavillon des Livres ; or aujourd'hui, deux personnes s'y étaient succédé, et Tagan Long lui-même était venu : voilà qui allait lui attirer des ennuis !

Bien sûr, Lazi ignorait que, même sans la venue de Tagan Long, Wei Zhao serait allé lui chercher querelle ; la présence de Tagan Long en ces lieux ne faisait que faciliter les choses pour Wei Zhao.

Lazi songea alors à s'enfuir, mais n'osa plus : partir à cet instant n'aurait-il pas éveillé les soupçons de Tagan Gan ?

« Qui est là ? » À la surprise de Lazi, bien qu'il n'eût pas fui, Tagan Gan l'avait repéré ! Le regard de Tagan Gan, pareil à une torche, se fixa dans sa direction.

« Patriarche, c'est moi, Lazi, je venais apporter un message au jeune maître Tagan… Je n'imaginais pas tomber sur pareille scène, j'en suis resté pétrifié… » Lazi n'était pas sot : il trouva prestement une parade et s'avança, le visage blême, en prononçant ces mots.

« Lazi ? » Tagan Gan réfléchit un instant, puis hocha la tête : « Je te connais, tu es le responsable de notre guilde des aventuriers ! »

« Ah, le patriarche se souvient encore de moi ? Quel honneur… » Lazi s'empressa d'afficher une expression de joie.

« Quel message venais-tu apporter ? » demanda Tagan Gan en agitant la main. Malgré son angoisse, il savait bien qu'il ne pourrait sauver Tagan Long ; il espérait seulement que le grand intendant, une fois informé, accourrait au plus vite.

« Que s'est-il passé ? Tiens ? Père, que fais-tu ici ? Tagan Long ? Que lui est-il arrivé ? » L'arrivant était Tagan Gao, le grand-père de Tagan Long ; alerté par le vacarme, il était accouru et découvrait Tagan Long dans les bras de Tagan Gan.

« Tagan Long a été frappé ! » dit Tagan Gan. « Va vite chercher le grand intendant pour qu'il le soigne ! »

« Le grand intendant ? » Tagan Gao resta un instant interdit, avant de se rappeler que son père était demeuré en retraite fermée tout ce temps et ignorait ce qui s'était passé dans la famille ; et comme Tagan Gao, par crainte de troubler sa retraite, ne lui avait naturellement pas annoncé la mort du grand intendant, il ne put que sourire amèrement : « Le grand intendant est mort… Père, je vous expliquerai cela plus tard ; les blessures de Tagan Long ne souffrent aucun retard ! »

« Maître de famille, patriarche, je vais de ce pas prévenir le sixième et le douzième maîtres de la secte du grand intendant, pour qu'ils viennent en aide ? » Lazi venait enfin de trouver un excellent prétexte pour s'esquiver.

« Bien, cours vite ! » Tagan Gao connaissait lui aussi Lazi ; il agita la main pour lui enjoindre d'aller quérir le vieux douzième et les autres.

Tagan Gan aurait voulu interroger Lazi sur le message qu'il devait rapporter, mais à la pensée des blessures de Tagan Long, il y renonça ; il l'interrogerait à son retour.

Lazi, comme gracié, sauta dans sa Hummer, écrasa l'accélérateur et sortit en trombe du domaine de la famille Tagan…

« Que s'est-il donc passé ? Pendant ma retraite, tant de malheurs ont frappé la famille ? Et voilà que l'ennemi a pu pénétrer jusque dans notre domaine ! » Le ton de Tagan Gan était quelque peu désagréable : « Le grand intendant, un personnage de cette envergure, est mort lui aussi ? Son rang n'était certes pas supérieur au mien, mais sa force me dépassait — et il aurait péri ? »

« Hélas ! » Tagan Gao savait que son père poserait ces questions ; malgré son inquiétude pour Tagan Long, il savait aussi qu'il ne servirait à rien de s'agiter, et que seul le retour du vieux douzième et du vieux sixième, là-bas, pourrait apporter une solution. Il dit donc : « Tout a commencé lorsque Tagan Long voulut monter à la montagne pour capturer le petit lion de feu afin d'en faire sa bête spirituelle de contrat… »

Sur ces mots, Tagan Gao se mit à relater à Tagan Gan les événements passés…

Quant à Lazi, une fois sa voiture sortie du domaine des Tagan, il poussa un grand soupir de soulagement, tira son téléphone et appela directement le deuxième intendant ! Le vieux sixième et le vieux douzième n'avaient point de téléphone portable et communiquaient par le truchement antique des oiseaux et bêtes spirituels ; mais le deuxième et le troisième intendant, eux, en possédaient !

Bien sûr, Lazi n'avait pas dit auparavant que le deuxième et le troisième intendant avaient quitté avec le vieux douzième les confins des monts Wulonghaote, et qu'on pouvait donc les joindre par téléphone ! Mais Tagan Gan et Tagan Gao l'ignoraient, persuadés que le vieux douzième et les siens se trouvaient encore au pied des monts Wulonghaote, où un brouillage naturel coupait tout signal et rendait impossible le moindre appel — tandis qu'à Ruileida, pareille limite n'existait pas.

« Allô ? Lazi ? Qu'y a-t-il ? » Le deuxième intendant décrocha ; il était justement en train, avec le troisième intendant et le vieux douzième, de traquer Wei Zhao !

« Deuxième intendant, c'est un désastre : ce Zhang Naipao a osé revenir au domaine de notre famille Tagan et a frappé le jeune maître Tagan ! Il est grièvement blessé, revenez vite voir ! » Lazi ne souffla mot de la fuite de Wei Zhao ; il ne mit en avant que les blessures de Tagan Long.