Chapitre 2597 — La tragédie de Bi le Vénérable

C'était simplement que l'antidote avait fini par vaincre le poison !

» Ah — « lança de nouveau Zhu le Second dans un cri, empreint d'un indicible bien-être et du plaisir qu'apporte la fracturation d'une barrière de rang ; puis il déploya sans retenue la force du début du rang Terrestre qu'il portait désormais en lui : » Je suis guéri, et je l'ai même franchie ! «

Guéri ? Et il avait franchi un palier ? Hormis le chef Zhu, qui savait à quoi s'en tenir, tous ouvrirent des yeux ronds ! Ils ne s'attendaient pas à ce que l'élixir fût réel, qu'il eût véritablement restauré les méridiens de Zhu le Second et lui eût fait franchir la barrière, le faisant passer d'un coup du rang Mystérieux au rang Terrestre !

» Bon remède, voilà un bien bon remède ! « dit Bi le Vénérable d'une voix tremblante : » Moi aussi, je veux en prendre… «

» Attendez… « Le chef Zhu prit soudain la parole.

» Oh ? « Le vieux maître Zhao s'apprêtait à faire donner par le vieux Mian l'autre bol d'élixir à Bi le Vénérable lorsqu'il entendit l'intervention du chef Zhu ; mécontent, il tourna la tête et demanda en fronçant les sourcils : » Chef Zhu, qu'y a-t-il encore ? «

» Vieux maître, vous venez de le voir : mon second frère est certes rétabli et a franchi la barrière de rang, mais quelles souffrances a-t-il endurées ! Ses blessures n'étaient pas aussi graves que celles de Bi le Vénérable, et pourtant il a souffert de la sorte ; je crains que Bi le Vénérable ne puisse tenir… « dit le chef Zhu avec gravité : » Et puis, qui sait si cette chose ne laisse pas de séquelles ? Ne faudrait-il pas l'observer un peu avant de décider ? «

À ces mots, le vieux maître Zhao s'assombrit : » Chef Zhu, serait-ce que, voyant l'élixir efficace, vous rechignez à le donner à Bi le Vénérable et voulez le garder pour vous seul ? Je vous le dis, cette idée-là ne vaut rien ! Tout à l'heure, ignorant les effets de l'élixir, vous êtes venu me trouver pour que je prie le Roi des remèdes d'y jeter un œil ! Et quand j'ai fait prendre le produit à Zhu le Second, vous n'étiez guère enclin à cela ; maintenant que vous en voyez les bienfaits, vous voudriez tout accaparer ? «

» Je… ce n'est vraiment pas ce que je voulais dire ! « Le chef Zhu eut un sourire amer et secoua la tête.

» Assez, n'en parlons plus ; demandons plutôt l'avis de Bi le Vénérable. « Le vieux maître Zhao écarta la main avec impatience : » Bi le Vénérable, qu'en dites-vous ? «

» Je veux le prendre dès maintenant. Vieux maître, vous le savez, dans l'état où je suis, vivre m'est pire que mourir ; pouvoir recouvrer la santé un jour plus tôt et servir la famille de nouveau, comment voudrais-je tarder ! « dit Bi le Vénérable : » D'ailleurs, ma cultivation d'autrefois était en tout cas plus profonde que celle de Zhu le Second ; s'il a pu s'en sortir, je n'ai aucune raison de ne pas y parvenir ! «

» Bien. Mais procédons ainsi : Roi des remèdes, allez examiner Zhu le Second, voyez s'il n'y a vraiment rien d'anormal dans son corps, s'il risque d'y avoir des séquelles. « Le vieux maître Zhao, plus prévoyant, se tourna vers le Roi des remèdes.

» Entendu, maître de la maison ! « Le Roi des remèdes, bien qu'inférieur à Wei Zhao, était capable d'examiner le corps de Zhu le Second ; déceler un problème, il le pouvait, le traiter, peut-être pas. Aussi affirma-t-il avec assurance : » Impossible d'échapper à ma perspicacité ! «

Cela dit, il entreprit un examen complet de Zhu le Second. Mais il s'y prenait trop tard : s'il l'avait examiné plus tôt, il aurait peut-être découvert que les blessures de Zhu le Second étaient depuis longtemps guéries ; or, à présent, si elles ne l'étaient pas, il y aurait eu matière à s'inquiéter !

Du reste, le poison avait disparu, l'antidote aussi, et la force avait réellement augmenté : qu'aurait-il bien pu trouver, nom d'un chien ?

Comme on pouvait s'y attendre, après un long examen, le Roi des remèdes Zhao déclara d'un air réjoui : » Je rapporte au vieux maître que le corps de Zhu le Second est parfaitement normal, sans rien d'étrange : sa force est pleine, ses méridiens intacts, et je n'ai découvert aucune séquelle ! «

» Hum, tant mieux. « Le vieux maître Zhao hocha la tête : » Puisqu'il en est ainsi, qu'on donne à Bi le Vénérable l'autre bol de liqueur brise-barrière ! «

» Oui ! « Le vieux Mian se hâta de saisir l'autre bol et le tendit à Bi le Vénérable, qui, sans la moindre hésitation, renversa la tête et le vida d'un trait…

» Euh euh euh euh… hou hou hou hou… « Après avoir bu, Bi le Vénérable présenta exactement les mêmes symptômes que Zhu le Second peu auparavant : sa main trembla, le bol lui échappa, son visage vira au pourpre violacé, et il aspira l'air froid avec de douloureux halètements.

Comme on avait l'exemple de Zhu le Second, l'expression de souffrance de Bi le Vénérable, aux yeux de tous, parut banale, et personne ne s'en inquiéta.

Seuls le chef Zhu et Zhu le Second savaient que, si les premiers instants de Bi le Vénérable après la prise ressemblaient en tout à ceux de Zhu le Second, l'issue serait forcément différente : Bi le Vénérable n'avait pas absorbé d'antidote, et le seul résultat possible était la mort.

» Ah — « Bi le Vénérable poussa un cri déchirant, son visage devint plus blafard encore ; mais nul ne s'en soucia, car cela ressemblait à ce qu'avait enduré Zhu le Second, rien de bien grave.

Une heure environ s'écoula ; alors que tous attendaient, le cœur plein d'espoir, de voir les méridiens de Bi le Vénérable rétablis et ses pas portés jusqu'aux cieux, celui-ci lança soudain un hurlement plus lugubre encore : » Aoooh — « !

» Bang ! «

Puis ce fut un fracas terrible : des jets de sang jaillirent des sept orifices de Bi le Vénérable ; il donna un coup de talon, s'affala tout droit sur le sol, semblant n'avoir pu supporter l'éclatement de son corps et en être mort.

» Quoi… « Hormis le chef Zhu et Zhu le Second, qui savaient à quoi s'en tenir, tous restèrent pétrifiés. Que se passait-il donc ? Comment Bi le Vénérable pouvait-il mourir ainsi, d'un coup ?

» Que se passe-t-il ? « Le vieux maître Zhao fut le premier à revenir de sa stupeur ; sa voix portait un rugissement de fureur : » Chef Zhu, que se passe-t-il ? Comment Bi le Vénérable est-il mort ? «

» Je… je n'en sais rien non plus… « Le chef Zhu affichait lui aussi une panique totale, un désarroi complet, le front couvert de sueur : » Je… vieux maître, je… je ne comprends pas non plus ce qui a bien pu se produire… «

Il fallait l'admettre : le chef Zhu jouait fort bien la comédie ; en cet instant, il incarnait à la perfection l'ignorance, l'effroi et la peur. Mais quoi d'étonnant ? Toutes ces années, devant Chen Xi et sa fille, il n'avait cessé de jouer la comédie ; s'il avait mal joué, n'aurait-il pas depuis longtemps laissé voir le bout de son nez ?

Certes, il n'avait finalement pas réussi à tromper Wei Zhao, mais c'était parce que Wei Zhao disposait d'un doigt d'or lui permettant de discerner la force véritable du chef Zhu ; le vieux maître Zhao, lui, ne concevait plus le moindre soupçon à son endroit. En bonne logique, si le chef Zhu avait réellement trempé dans l'affaire, il n'aurait pu être à ce point terrifié !

S'il avait su qu'il empoisonnait Bi le Vénérable, aurait-il encore eu peur ?

Sur ces entrefaites, le Roi des remèdes Zhao avait commencé à examiner l'état de Bi le Vénérable ; les sourcils froncés, il procédait avec prudence à l'autopsie ! Le Roi des remèdes Zhao était au fond un homme de grand talent : ne vous fiez pas à ses échecs répétés devant Wei Zhao ; à l'échelle des familles occultes, il jouissait d'une belle renommée, sans quoi, lorsque Pi Zhihai avait été blessé, le vieux maître Pi n'aurait pu placer en lui de si grands espoirs.

» Roi des remèdes, où en est-on ? De quoi Bi le Vénérable est-il mort ? « Le visage du vieux maître Zhao était affreusement sombre.

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