Chapitre 337 — L'ennemi menace à trente li
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Alors que Banggongcuo s'apprêtait, avec le khan Luandi et toute une escorte de maîtres, à donner la chasse à Shen Mu, ils virent plus de deux cents navires-tours venir vers eux, bannières claquant au vent ; leurs coques massives voilaient le soleil et le ciel, semblables à plus de deux cents nuées noires qui couvraient la moitié de l'horizon. Sous les navires, l'armée des bêtes étranges franchit la première les portes : des monstres gigantesques tels des collines ouvraient la marche, des archers debout sur leur dos ; derrière venaient les chars et la cavalerie, chars en tête, cavalerie en queue, puis des phalanges d'infanterie réparties en corps distincts selon les attributs de leurs esprits, en une masse imposante.
Ce déploiement était saisissant, mais il laissa le khan Luandi perplexe. D'ordinaire, le royaume de Jingping plaçait ses bêtes en avant-garde, entrelaçait chars et cavaliers, faisait charger l'infanterie sous le ventre des monstres et gardait les navires-tours au centre. Les navires-tours, quoique capables de voler, n'avaient qu'une portée limitée et se laissaient facilement descendre ; ils réclamaient donc la protection du centre.
Or ils arrivaient à présent en tête.
Contre de tels navires, il suffisait, depuis trente li, de faire planer des orbes-lames pour les endommager et les précipiter au sol ; si l'on brisait les fourneaux, l'explosion ensevelissait le plus souvent les soldats du bord. — Shen Mu avait bel et bien amélioré les fourneaux des navires-tours, en augmentant considérablement la puissance ; mais une fois explosés, ils le faisaient avec une violence quatre fois, dix fois plus épouvantable qu'autrefois, et nul adepte ordinaire n'en réchappait.
Encore ne fallait-il pas en vouloir à Shen Mu : il avait modifié les fourneaux pour donner aux navires une vitesse accrue, seulement l'artillerie n'avait pas suivi, et l'énergie des fourneaux améliorés ne trouvait pas à s'employer.
»Le Précepteur impérial de Jingping est-il devenu fou ?
« pensait le khan Luandi, quand soudain la voix de Banggongcuo retentit : »Luandi, abats aussitôt ce Shen ! « Le khan Luandi était tout dévêtu : le Vieillard boiteux lui avait ôté son pantalon jusqu'aux pieds, dérobé son sabre d'or et son carquois, et s'était approprié en riant son magnifique manteau de chien viverrin.
Mais il demeurait le souverain d'un pays ; sa cultivation était intacte. À ces mots, il releva son pantalon, voulut fixer sa ceinture, et sa main rencontra le vide.
Sa ceinture incrustée d'or et de jade avait été, elle aussi, tirée par le Vieillard boiteux. »Ce Vieillard boiteux est d'une bien trop grande habileté !
S'il en avait après ma vie au lieu de mes vêtements, comment aurais-je pu lui résister ?
« Le khan Luandi frissonna, une sueur froide coula le long de son dos.
Mais il surestimait le Vieillard. Celui-ci, pour vif qu'il fût, n'avait d'autre talent que le vol et la fuite : ses pas étaient insaisissables, ses gestes insaisissables ; seulement, au corps à corps, il ne comptait que sur ses jambes, car ses mains n'avaient guère de moyens offensifs.
Ses techniques physiques étaient insignifiantes, ses attaques sans grande puissance ; si l'on se mesurait vraiment à lui, l'on ne pouvait tenir longtemps devant lui, tant sa démarche était ce qu'il avait de plus redoutable.
Le khan Luandi, même sans arc ni flèches, avait encore sa cultivation.
Soudain son énergie primordiale éclata ; une silhouette divine et démoniaque se dressa lentement derrière lui – quatre bras, tête d'oiseau, flammes rugissantes tout autour, splendeur éblouissante.
C'était son esprit primordial, matérialisé presque en chair et en os.
Les quatre bras bandèrent un grand arc ; un brasier envahit la zone de Yashetou, les flammes s'y précipitèrent en hurlant et formèrent entre les quatre bras une flèche d'une clarté insoutenable. Houm.
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