Chapitre 449 — La jeune fille sur la caisse de bois
Le Berger des Terres Désolées · Page 4 sur 4
Son rire était charmant ; sous les franges tressées de pendentifs d'argent, ses grands yeux se courbaient comme un croissant de lune.
Son accent avait la saveur particulière des Terres de l'Ouest, et avant même de parler elle pouffa de rire : »P'tit frérot, ton gros cochon court drôlement vite, où c'est-tu que tu l'as déniché ?
« Shen Mu en resta un instant interdit, puis comprit que »p'tit frérot« voulait dire »petit frère«, et dit en souriant : »C'est un Long Qilin, un croisement de dragon et de qilin.
« Xiong Qi'er émergea de la fourrure de Long Qilin, montra sa petite tête et regarda curieusement de tous côtés ; les filles s'émerveillèrent de plus belle, trouvèrent Xiong Qi'er adorable et voulurent l'embrasser et la prendre dans leurs bras.
Shen Mu, impuissant, fit approcher Long Qilin, souleva Xiong Qi'er et la déposa sur la caisse. Il engagea la conversation avec elles ; ce qui les étonnait, c'était qu'il eût Xiong Qi'er avec lui.
Les coutumes des Terres de l'Ouest étaient singulières : après le mariage de passage entre un homme et une femme, si des enfants naissaient, les fils étaient envoyés dans la famille du père, tandis que les filles restaient auprès de la mère.
Cette coutume engendrait le phénomène le plus étrange des Terres de l'Ouest : bien des foyers n'étaient peuplés que de femmes, ou que d'hommes, et dans maints villages on ne voyait pas un seul homme. En voyant Shen Mu avec Xiong Qi'er, elles avaient cru qu'elle était sa fille ; mais Shen Mu était jeune encore, un grand garçon au visage rayonnant, qui n'avait pas l'air d'avoir femme et enfants, d'où leur surprise.
»Mesdemoiselles, puis-je vous demander une chose ?
« Shen Mu, fort perplexe devant les coutumes du pays, hasarda : »J'ai rencontré une jeune fille ; nous ne nous étions vus qu'une fois, et elle m'a invité chez elle, mais sans me laisser passer par la grande porte : elle voulait que j'entre par la fenêtre. Quelle est donc cette politesse ?
« Toutes les filles pouffèrent de rire, et les yeux de leur chef se courbèrent de nouveau en croissants : »P'tit frérot, t'es pas un peu nigaud ? Si elle veut que tu passes par la fenêtre, c'est qu'elle veut te faire des câlins, comme les canards mandarins qui entrelacent leurs cous et se frottent tempes et cheveux.
« Shen Mu se gratta la tête et demanda, perplexe : »Comment ça, entrelacer leurs cous ? « La fille qui les menait sauta sur la tête de Long Qilin et dit en riant : »Ne bouge pas.
« Puis elle s'appuya contre sa poitrine, prit ses deux mains dans les siennes et les posa devant sa taille, renversa son visage vers lui, tendit son long cou contre son torse, frotta sa joue contre la sienne, et leurs lobes d'oreille se touchèrent — lisse et glissant, d'une douceur et d'une grâce indicibles. Shen Mu devint rouge comme une pivoine, ne sachant où mettre ses mains ni ses pieds, et tout ce qu'il respirait était le parfum du corps de la jeune fille.
La fille gloussa de rire et retourna sur la caisse lancée à toute allure ; les autres, voyant son air grisé et embarrassé, éclatèrent d'un rire clair et joyeux.
Une fille le taquina : »Chef, tu t'es laissé toucher le cœur ? Pourquoi ne pas l'emmener faire un mariage de passage ?
« La fille lança un regard à Shen Mu, le cœur visiblement ému, et hésita : »C'est que j'ai peur qu'il ne veuille point… « Les autres filles l'exhortèrent toutes ensemble, et la fille tira un sachet parfumé qu'elle lança à Shen Mu, en pouffant : »P'tit frérot, tu peux venir grimper à ma fenêtre le soir, je t'apprendrai à faire le canard mandarin.
« Ces filles avaient des manières hardies, plus enflammées encore que celles de la capitale de Jingping ; Shen Mu, se sentant dépassé, se hâta de changer de sujet : »Savez-vous comment on va au Palais du Vrai Ciel ?
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